【落零弐】落逸<rakuitu>～はぐれ者達の退魔伝～

第41話 今こそ

「作戦会議って言っても……どうするんですか？」

　尋ねる辰真（たつま）に対し、等依（とうい）が微笑みながら返す。

「そうっスね～。……辰真（たつま）ちゃんは、作戦会議の前に、向き合うべき相手がいるっぽいスね？」

　そう言うと、等依（とうい）が視線を移す。そこにいたのは……艶やかな黒髪をした青年、月詠（つくよみ）の尊（みこと）だった。

「タツマ……」

　声をかけられても、辰真（たつま）は視線を彷徨わせるだけで口を開こうとしない。その光景を見ていた操姫刃（ときは）が不思議そうに訊く。

「誰だ？　……いや、この気配は……ライか？　その姿は一体？」

「ワタシは……ライであり、そして……月詠（つくよみ）の尊（みこと）と呼ばれる存在だ……。真名を呼ばれたことで……本来の姿に、あるべき姿に戻ったんだ」

「え……？　あるべき姿ってなに!?　どゆこと!?」

　志修那（しずな）が困惑しながら、声を張りあげ彼（・）に説明を求める。

　だが……。

「すまない。説明をしている時間が……もうないんだ」

　その言葉を聴いた辰真（たつま）が、伏せていた顔をあげる。

「それ……は？　妖魔殺しの儀式、が、あるから……か？」

「……そうだ」

　それを聞いて、辰真（たつま）の表情が強張る。しばらく黙り込んだ後、彼はゆっくりと呼吸を繰り返し……そして覚悟を決めた視線を向けた。

　相（・）棒（・）で（・）あ（・）る（・）彼（・）に（・）。

「話を、しよう。二人で……ラ（・）イ（・）」

「タツマ……」

「そいじゃ～！　二人は少し離れたところで話しをしていてもらうとして！　残りでちゃちゃっと作戦会議しちゃうっスかー？　いうて、オレちゃん半（・）分（・）、部外者っスけどね！」

「あぁぁぁぁ!!　た、確かに等依（とうい）さんアンタ、トクタイ……じゃない!?」

　志修那（しずな）の指摘に、等依（とうい）が頬を搔きながら、口を開く。

「まぁ、一応元（・）トクタイっスけどねー？　まぁそれもおいといて！　急ぎめで、どーするっスかね？」

　＊＊＊＊

　少し離れた所で、相対する辰真（たつま）と彼（・）。

「それで……その、ライって呼んで……いいのか？」

「……あぁ、構わない……」

　少し沈黙した後、ゆっくりと辰真（たつま）が口を開く。

「なぁ……なんで、俺と契約をしたんだ？」

　問われた彼は、はっきりと言い切った。

「タツマ、君だからだ」

「俺……だから？」

「お前は、ワタシを畏（おそ）れなかった。それでいて、ワタシの存（・）在（・）を赦（ゆる）してくれた。だから、契約をしたんだ」

　その言葉を聞いて、辰真（たつま）がゆっくりと深呼吸をして――呟いた。

「俺に、望むものはなんだ？」

　一瞬、目を見開く彼。

　その上で、彼は真剣な眼差しと声色で辰真（たつま）に告げた。

「世界を……理（ことわり）を……全てを救ってほしい。何者でもなく、タツマ。お前に」

　ここに来て、ようやく辰真（たつま）の瞳に光が宿った。

　今まで何も為して来なかった自分を――変えるために。