【落零弐】落逸<rakuitu>～はぐれ者達の退魔伝～

第11話 思念

【下に降りる気か！　マズイぞ、タツマ！　トキハ！】

　ライの声が響く。先に動いたのは辰真（たつま）だった。

「……止めて、みせる！　土（つち）の術式（じゅつしき）、肆銘（しめい）、円盾（えんしゅん）！」

　本来防御技の円盾（えんしゅん）を『爆炎の妖魔』の行く先に展開させ、道を塞ぐ。

「おっとォ！　防御技をこう使うかァ！　おもしれェ！」

　方向転換をすると彼は円盾（えんしゅん）を足（・）蹴（・）にして、辰真（たつま）の方へと直進して来る。

（くっ！　位置が悪すぎて……かわせない!!）

　その刹那（せつな）、割り込んだのは操姫刃（ときは）だった。彼女は伍掛剣（いつかのつるぎ）の柄（え）を握り直して叫ぶ。

「伍掛剣（いつかのつるぎ）、最大展開！　シークエンス解放！」

　伍掛剣（いつかのつるぎ）が五分割され、操姫刃（ときは）を囲むように回転する。その回転は『爆炎の妖魔』が近づくに連れて勢いを増していく。

「今！　ハ（・）ッ（・）ク（・）開（・）始（・）！」

　彼女がそう告げた瞬間、『爆炎の妖魔』に向かって五つの閃光が放たれた。そして……。

「妖魔！　命（・）令（・）だ。その男から離れろ！」

　変化はすぐに起こった。榛登（はると）の身体（からだ）から黒いモヤが現れ、どんどん彼から離れて行く。気を失った榛登（はると）の身体（からだ）は、展開していた円盾（えんしゅん）に乗っかって落下を免（まぬが）れたようだった。その状態を維持したまま、辰真（たつま）が呟く。

「……あれは……？」

【『爆炎の妖魔』の思念本体だろうな。急げ！　あのままだと他の誰かに憑りつくぞ！】

　黒いモヤは再び屋上へ戻りながら何か言っているようだったが、言葉として聞き取れなかった。だが、敵意だけは認識できた。

「させん！」

　操姫刃（ときは）が分割した伍掛剣（いつかのつるぎ）を元の一本の形に戻し、技を放った。

「金（きん）の術式（じゅつしき）、伍銘（ごめい）、封魔刃（ふうまじん）」

　黒いモヤはその技をかわし、炎の塊（かたまり）へと変貌していく。ちょうど成人男性ほどの炎の人型が浮かび上がった。

【オレはァ！　まだァ！　オワラネェ！】

　屋上の柵の上に足がつかない程度の位置で、『爆炎の妖魔』の思念が佇（たたず）む。

【マダマダマダマダァ！　オワラネェンダヨォ！】

　明確な敵意とともに広がる炎を前に、辰真（たつま）はライが連れて来た榛登（はると）を抱えたまま、慌てて再度防御技を展開させた。

「辰真（たつま）！　その男は任せた……と言いたいところだが、おれは力を使い過ぎた。交代だ！　お前があの妖魔を倒せ！」

　いつの間にか近くに来ていた操姫刃（ときは）にそう告げられ、思わず辰真（たつま）は目を見開く。そうしている間にも、炎の勢いは増していく。

【タツマ、決断する時だ。……安心しろ、ワタシはお前と共にある】

「……ライ……。わかり、ました。初架（はつか）さん、この人をお願いします……！」

　意を決した辰真（たつま）は、炎を防ぎながら『爆炎の妖魔』の思念の前に立った。

「……ふぅー……。行くぞ……！」

【オオゥ？　オマエガアイテカァ？　イイゼェ！　コイヨォ！】

　かろうじて聞き取れる思念の言葉に、辰真（たつま）は返事のかわりに握りしめていた刀を構え直した。

「妖魔を……祓（はら）います……！」