　黒樹（くろき）市から車を走らせること数時間。

　たどり着いたのは、山が近い小さな町、響尾町（ひびおちょう）。

「う～ん！　空気が美味しいね～！」

　大きく伸びをする楓加（ふうか）の横を、疲れた顔の志修那（しずな）が通る。

「あの……何時間も車を走らせるなんてさぁ……鬼畜すぎない？」

「仕方ないだろう。免許を持っているのが伊鈴ノ宮（いすずのみや）、お前だけなのだから」

　あっさりと事実を告げる操姫刃（ときは）に対し、志修那（しずな）が更に愚痴る。

「そこ！　そこなのよ問題は!?　ねぇ！　辰真（たつま）は仕方ないにしても、浮風（うかせ）と初架（はつか）は十八なんだから、免許持っててもいいじゃないか！　なんで僕しか持ってないわけぇぇ!?」

「それについてはごめんね、しずなん？　ウチはハ（・）ン（・）ド（・）ル（・）壊（・）し（・）ち（・）ゃ（・）う（・）か（・）ら（・）さぁ～あはは……」

「おれについては、能力の弊害（へいがい）だ。平時ならまだ問題はないだろうが、有事の際に能力がどう作用するかわからんのでな。故に免許は取っていない。すまない」

　二人のもっともな理由に、志修那（しずな）は諦（あきら）めたのだろう。がっくりと項垂（うなだ）れた。そこから少し離れたところで辰真（たつま）は佇（たたず）んでいた。

（ここは……父さんと遊びに来た最後のところ……。懐かしいな……）

　四人が今いるのは、依頼人が所有する天井付きの駐車場だ。外は報告書の通り土砂降りで、道行く人は少なく、いても雨合羽（あまがっぱ）に分厚い雨靴を履いて動きづらそうにしていた。

　四人もトクタイ支給の雨具を装備し、依頼人との待ち合わせ場所へと向かうことにした。

　＊＊＊＊

「いや～お待ちしておりました～、トクタイの方々～。私めが、今回依頼を出させて頂きました～彪ヶ崎争護（あやがさきそうご）でございます～」

　四十代前半と思しき、白髪（しらが）交じりの疲れた顔の男性が口を開く。深々とお辞儀をしながら名刺を差し出す彼を見て、志修那（しずな）が大声を上げた。

「ちょ！　彪ヶ崎（あやがさき）って……確か、前市長の苗字も彪ヶ崎（あやがさき）じゃなかったかい!?」

「はい～そちらの市の市長めをしていたのは、弟でございます～。その節は大変なご迷惑をおかけいたしました～。一族を代表してお詫（わ）び申し上げます～」

　更に頭を下げる争護（そうご）に、操姫刃（ときは）が志修那（しずな）の頭を勢いよく叩き彼の頭を下げさせた。その様子を苦笑いしながら、楓加（ふうか）が頭を下げ名刺を受け取り自分の名刺を手渡す。

「そんなです！　こちらこそよろしくお願いしますね！　ウチ……わたしがこのチームのリーダー、浮風楓加（うかせふうか）です！　それでは、彪ヶ崎（あやがさき）さん！　早速ですが詳しい話をお聞かせ願えますか？」

　楓加（ふうか）の言葉で下げていた頭を上げると、争護（そうご）が神妙な面持ちで四人に着席を促（うなが）す。今いるのは争護（そうご）が用意した会議室だ。彼はこの町で役員をしながらトクタイと提携（ていけい）して治安維持を担当しているらしい。

「それでは～早速話させていただきます～。まずは被害状況からですね～」

　話し出した争護（そうご）の表情は、口調とは裏腹にとても緊迫していた。

（……それほど、事態が深刻……こと……なのか？）

　自分の想定が甘かったことを内心で恥（はじ）ながら、辰真（たつま）は争護（そうご）の話に耳を傾（かたむ）けるのだった。

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