【落零弐】落逸<rakuitu>～はぐれ者達の退魔伝～

第16話 次なる任務へ

　振り返りのミーティングが終わった四人は、家に戻りそれぞれの自室に入って行った。片付けきれていない部屋で、辰真（たつま）はベッドへと転がり込む。

　妖魔憑きとなった青年、魅使榛登（みのつかはると）はトクタイで検査と治療を受ける事になった。なんでも、憑りついていた『爆炎の妖魔』の思念が想定よりも強かったらしく、後遺症が残る可能性もあるからだと和沙（かずさ）から聞いた。

（……妖魔（ようま）との、関係……か）

　自分達がかなり特殊なのだと、頭では理解していても……。そんな想いを抱きながら、辰真（たつま）は息を静かに吐（は）いた。

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　トクタイ本部近くの某屋上にて。

　赤い長髪を揺らしながら、青年は呟いた。

「……今度こそ、全ての妖魔（ようま）を終わらせる……必ずな……」

　彼はバタフライソードの片方を天へと掲げる。……誰かに誓うように。

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　翌々日。束の間の休日を過ごしたEチームの四人は、待機室に集合していた。次の任務の指示を受けるためだ。

「はぁぁ……。もう少し、休ませてくれたっていいじゃないかぁ～」

「まぁまぁしずなん。ゆっくりできる時間があっただけよかったじゃない？　それにほら、ウチらこの間の任務じゃほとんど活躍できてなかったわけだしね～。次こそ、がんばろ？」

「ぐはっ！　それを言うのかい!?　追い打ち!!」

　愚痴る志修那（しずな）に対し、無自覚に心を抉（えぐ）る発言をする楓加（ふうか）。そんな二人のやりとりを見つめていた操姫刃（ときは）が、辰真（たつま）に向かって静かに声をかけてきた。

「辰真（たつま）、調子はどうだ？」

「えっ？」

　突然訊（き）かれて驚く辰真（たつま）に対し、彼女は何気ないと言った様子で告げる。

「お前、顔色悪いぞ？　不眠か？」

　図星を突かれた辰真（たつま）は何も言い返せなかった。確かに、最近眠れていない。だが、それは……。

　どう答えようか迷っていると、司令室から和沙（かずさ）が現れた。全員が自然と静かになる。

「皆、集まったようね？　では、新たな任務について話す。資料を回すから、各自で目を通して？」

　渡された資料を回していく。最後に受け取った辰真（たつま）は、資料を見て思わず目を丸くし呟いた。

「……神の、暴（・）走（・）……？」

　そこに記されていたのは、川の主であった水神が工事により暴走し、水害を起こしているとのことだった。具体的な被害で言うと、川の氾濫に雨が止まない……など。

　一般人からすれば、ただの災害にしか見えない事柄だ。

「ほえ～！　一見したら神の仕業だなんて思わないかも～。これって、工事に怒っているんだよね？」

　楓加（ふうか）の言葉に和沙（かずさ）が静かに頷き、口を開いた。

「そう。なんでもこの工事は、川の埋め立てみたいなの。それも、どうやら周（・）辺（・）住（・）民（・）の（・）反（・）対（・）を（・）押（・）し（・）切（・）っ（・）た（・）強（・）引（・）な（・）方（・）法（・）での……ね？　今時にそんなことがまかり通るのも、おかしな話なのだけれど……」

　呆れたようにため息を吐（つ）きながら、和沙（かずさ）が続ける。

「要約するとね？　正しい手順を行わなかったために、水神を怒らせたというのが今回の話。それで、任務内容としては、現地に行っての現状把握と水神の保（・）護（・）。そして……水害を止める事よ。よろしく」

（ん？　水神の……保護？　確かに、トクタイは妖魔（ようま）をただ倒すだけの組織じゃないとは聞いているけれど……神を保護して……どうするんだ？）

　疑問を口に出すかどうか悩んで……辰真（たつま）はやめた。気が咎（とが）めたのだ。

（俺なんかが、口出しするようなことじゃ、ないしな……）

「誰か疑問はある？　ない？　なら、早速だけれど行ってきて？」

　四人は「了解」と答えると、待機室から出て駐車場へと向かって行く。それを見送ると、和沙（かずさ）は静かに呟いた。

「無事に遂行できるといいのだけれどね……？」