前のエピソード――第17話現地

　大まかな被害状況を聞いた一行は、次なる話に耳を傾けた。

　争護（そうご）の話はこうだ。

　この町に古くからある篠雨川（しのさめがわ）を埋め立てる話が突如として持ち上がり、あっという間に決まってしまったのだという。

　この現代において普通はありえないことであり、手順のことも踏まえると何かしら裏にいる……というのが彼の見立てだ。

「確かに、今時このご時世でここまで強引な工事というのは、通常ではありえないな。ただ……裏というのがおれは引っかかる。彪ヶ崎（あやがさき）氏、貴方が想定している裏の者とはなんだ？」

　操姫刃（ときは）の言葉に、争護（そうご）は目を伏せながら答える。その声はどことなく震えていた。

「はい～それはですねぇ～。トクタイと妖魔側、その双方を敵と認識している組織『革命（かくめい）の奏者（そうしゃ）』ではないかと～私はみております～えぇ～」

　聞きなれない組織の名前を出され、楓加（ふうか）、操姫刃（ときは）、志修那（しずな）が首を傾げる中辰真（たつま）が椅子から立ち上がった。その勢いで魔本・刹歌（せつか）がずり落ちて中から慌ててライが前足を出し落下を防ぐ。

「おや～？　君は彼らをご存じで～？」

　ひと呼吸おいて、辰真（たつま）がゆっくりと口を開く。その表情はいつもより険しい。

「……はい、少しだけ……知っています。俺達は一度……戦ったことがあります」

「な、なんだってぇぇぇぇ!?　ごふっ！」

　大声をあげて驚く志修那（しずな）の口を操姫刃（ときは）が塞ぐ。そして、辰真（たつま）の方へと視線を向けると先を促（うなが）した。

「……俺達が出会ってすぐ……師匠の元で修行をしていた時に……その『革命（かくめい）の奏者（そうしゃ）』の下っ端らしき人に、襲われて返り討ちにしたことが……。あ、その人は師匠に捕らえられて……どこかに連れていかれていましたが」

「ぷは！　勝ったの!?　そして捕まえちゃったの!?　どうなってんの君のところ!?」

　操姫刃（ときは）の手をどかしながら声を上げる志修那（しずな）の頭を、操姫刃（ときは）が容赦なく叩いた。痛みに悶える彼をおいて楓加（ふうか）が話を戻す。

「えっと～、じゃあたっくんはそんなにその組織のことは詳しく知らないんだね？　彪ヶ崎（あやがさき）さんはどうなんですか？」

　やりとりを困惑した様子で見ていた争護（そうご）が苦笑しながら答える。

「妖魔という概念そのものの存在を、赦（ゆる）さない組織だと聞いております～」

「妖魔という存在自体を嫌う者ということか。それは理解した。だが、それがこの件とどう繋がる？」

　操姫刃（ときは）が素直に疑問をぶつければ、争護（そうご）が眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せる。怒っているようでもあり、泣いているようでもあるその表情が印象的だった。

「はい～。私めの愚弟（ぐてい）、彪ヶ崎信護（あやがさきしんご）の支援を密かにしていたのがこの組織らしくてですね～。その、恥ずかしながら～我が一族と『革命（かくめい）の奏者（そうしゃ）』の一員と思しき人物とは因縁がありまして～。というか、見立てが正しいならその人物はこの土地を大変憎んでおりまして～それ故に今回の事態を引き起こしたのではないかと～思っている次第です～」