　トクタイ所有の病院内、一室にて。

　ベッドで横になっている楓加（ふうか）の傍（そば）で、操姫刃（ときは）が伍掛剣（いつかのつるぎ）を磨いていた。その仕草は手慣れたもので、彼女がこの武器とどれだけ長い年月を共にしてきたかがわかるものだった。

　だが――。

「……ねぇトッキー？　あの男の人に言われたこと、気にしてる……よね？」

　横たわったまま、楓加（ふうか）が尋ねれば操姫刃（ときは）が静かに息を吐（は）き答える。

「……わかるか……。そうだ、おれは気にしている。あの男の言う通り……剣（・）術（・）に（・）関（・）し（・）て（・）は（・）素（・）人（・）も（・）同（・）然（・）だ（・）か（・）ら（・）な（・）……」

　剣から片手を離し、握りこぶしをつくると操姫刃（ときは）が続ける。その目に光はない。

「……これでは、失敗作として扱われていたことを否定できんな……」

「……トッキー……」

　この二人を育てた孤児院を所有していた一族、藤波（ふじなみ）家。トクタイとの戦いに敗れ、断絶した一族。

　彼女達はそこで、被検体として扱われていた。その目的は「人（・）為（・）的（・）な（・）手（・）法（・）を（・）用（・）い（・）て（・）妖（・）魔（・）と（・）互（・）角（・）に（・）戦（・）え（・）る（・）能（・）力（・）を（・）付（・）与（・）す（・）る（・）」こと。

　だが、その実験は過酷であり、かつ、失敗も多かった。楓加（ふうか）は身体能力こそ超人だが、藤波（ふじなみ）家が望んだような特異能力を持てなかった。操姫刃（ときは）は、能力こそ得たが扱いに難（なん）を要（よう）した。

　その結果、二人は失敗作として……非人道的な扱いを受けて来た。そのあまりの劣悪な環境で沢山の同胞達が命を失った。そうでなくても、自分を失った者もいる。

　だからこそ、彼女達にとって今のトクタイにしか居場所がないと感じ、自分達の非力さを嘆（なげ）いてしまう。

　所詮（しょせん）は――失敗作なのだと。

　重苦しい空気の中、楓加（ふうか）が静かに呟いた。

「ねぇ……失敗作のうちらじゃ……たっくんやしずなんに迷惑かけちゃう、かな？」

　いつもの彼女からは想像もできない弱気な発言。だが、操姫刃（ときは）もまた、いつもの様子とは明らかに違った声色で答えた。

「どう……だろうな。おれ達は彼らに事情を説明していない。それは向こうもだが……知った時、どんな反応を返すかは……想像、できん」

　どこまでも気持ちが沈んでいく。二人だからこそ吐き出せる弱音だが、だからこそ鬱々（うつうつ）とした気持ちの晴らし方がわからない。

「……しずなんとたっくん……なにしてるのかな？」

　話を強引に変える楓加（ふうか）に、操姫刃（ときは）が少し考えた後口を開いた。

「伊鈴ノ宮（いすずのみや）は確か、家にいると言っていたな。辰真（たつま）は……なにか予定があるから外出するとか。詳細は、言いたくなさそうだったな」

「そっかー。……二人とも……」

　それ以上の言葉が浮かばずに、楓加（ふうか）は静かに泣き出してしまった。今の彼女にはメンタルにもかなりダメージがキているのだ。

　操姫刃（ときは）は静かに傍（そば）に寄り添う。姉妹のように育った絆を守るように。

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