【落零弐】落逸<rakuitu>～はぐれ者達の退魔伝～

第8話 捜索

「任務はわかった。だけどさぁ！　なっんで夜に任務開始なわけ!?」

　情けない声を出す志修那（しずな）に対し、操姫刃（ときは）が冷静に告げる。

「妖魔憑きが夜しか活動しないのだから、仕方がないだろう？　諦めろ」

「うわぁぁ！　なんって無慈悲な!!　何度も言うけど僕は！」

「前線向きじゃないんだよねー！　わかってるよーしずなん！　だからそんな大声出さんといてね？」

　楓加（ふうか）が優しい声色で言うと、そのまま辰真（たつま）の方へ視線をやる。

「それで、ライライが感じる妖魔の気配はどうなってるん？　たっくん！」

　楓加（ふうか）に訊（き）かれ、困惑した顔をする辰真（たつま）のかわりにライが答えた。

【今のところ、妖魔の気配はなさそうだ】

「そっかー。じゃあどうしよっかなー？　みんな、なにか意見とかないかな？」

　楓加（ふうか）の言葉に反応したのは操姫刃（ときは）だった。

「おれが思うに、妖魔憑きは今のところ人気（ひとけ）のないところでしかや（・）ら（・）か（・）し（・）て（・）い（・）な（・）い（・）。つまり……探すならば路地裏とかではないか？」

　彼女の言葉を受けて、辰真（たつま）がぎこちなく口を開いた。

「あの……。じゃあ、二手に分かれて路地裏を探す、とか……？」

「なぁんだって!?　二手!?　僕がいるのは足手まといにしかならないと思うんだけど!?」

　志修那（しずな）が大声でネガティブな発言をするので、辰真（たつま）は困惑してしまう。

（この人……なんでこんなに卑屈なんだろう……？）

　そんなことを辰真（たつま）が思っていると、楓加（ふうか）が右手を上げて進言した。

「じゃあ頼りになるライライ含めた、たっくんとしずなん、ウチとトッキーでわかれるでいいかな？」

「ま、まぁそれならいいかな……！　辰真（たつま）、ライ！　頼んだからね!?」

「あ……はい」

　話がまとまった四人は、妖魔憑きを探して二手に分かれることとなった。

　＊＊＊＊

「な、なぁ……辰真（たつま）？」

「……はい」

　街灯だけを頼りに夜の市内を歩く中で、突然志修那（しずな）が口にしたのはいがいな言葉だった。

「僕は本当に前線向きじゃないんだけどさぁ……。その、君らってどうなのさ？」

「どうって……」

　一端言葉を切り、しばらくの沈黙の後辰真（たつま）は静かに答えた。

「……戦う必要があるなら戦うだけです」

「うっ……マジかぁ……。そっかぁー」

　何故か額に手を当てる志修那（しずな）の反応を不思議に思いながらも、辰真（たつま）は前を進んで行く。元々人避けの札（ふだ）を使っているとはいえ、どんどん薄暗くなっていく道に志修那（しずな）の表情が歪む。

「……ほんっとうに、嫌なんだけど……」

　一人呟く彼に声をかけようか迷って……辰真（たつま）はやめた。元（・）々（・）そ（・）ん（・）な（・）に（・）人（・）が（・）得（・）意（・）で（・）は（・）な（・）い（・）し、下手に触れて痛い目をみたくなかったからだ。

　だから、気付くのに遅れてしまった。紅蓮の炎の弾丸が迫っているのを――。