【落零弐】落逸<rakuitu>～はぐれ者達の退魔伝～

第35話 狭間の世界で

　その頃。

　狭間の世界で、刃を交える李殺道（りつーうぇい）と……朱納（しゅな）は互いに譲らない状態が続いていた。

「随分とその身体に馴染んでいるな？　付き合いが長いか？」

　問われた朱納（しゅな）は、ハルバードを両手に構えながら一言だけ答える。

「あぁ、その通り。長い付き合いだから、な！」

　そうして、再度ハルバードを振りかぶると朱納（しゅな）は李殺道（りつーうぇい）に向かって行く。それをかわすと李殺道（りつーうぇい）はバタフライソードで斬りかかる。

　ギリギリで避けると、朱納（しゅな）はハルバードを横向きに振る。李殺道（りつーうぇい）はバク転してかわす。そして再度バタフライソードを構え直す。

　この繰り返しが先程からずっと続いている。それにお互い気づきながら、なおも続けているのは……。

「時間稼ぎしてなにが目的だ、てめぇ」

　睨みつけながら彼が尋ねれば、李殺道（りつーうぇい）が静かな口調で答えた。

「そうだな……強いて言えば、暇つぶし」

「へぇ……その相手にわざわざハンパ者を選んだわけかよ？」

「あぁ、そうだ。俺もハンパ者だからな」

　言われて朱納（しゅな）が目を見開き……しばらく瞬きした後呟いた。

「なるほど？　お前、半妖か。それも人間と妖魔が為したってとこか？」

「正解だ、人造とはいえ使い魔になり損ねた者。だからこそ、俺が選ばれた。この世から……全ての妖魔を消し去るために」

　静かに断言すると、李殺道（りつーうぇい）はバタフライソードの片方の切っ先を朱納（しゅな）へと向ける。

「遊びは終わりだ。お前の身体の主とその同胞共に伝えろ。今宵、妖魔は消える……とな」

　そう告げると、彼は風のように去って行った。それを見送ると、朱納（しゅな）は身体の主導権を志修那（しずな）へと返す。

「あ、はぁはぁ……！　くっ、うぁ……！」

　思わずよろめき、手を地面に慌てておく。しばらくは休まなければ動けない。

「祓力（ふつりょく）の……使い……すぎ……、僕（・）のアホ……！」

　朱納（しゅな）に身体を使わせたのは良かったが、祓力（ふつりょく）を引き出されすぎた。疲れがどっと襲ってくる。身体中が軋む。

　（だから……嫌いなんだ。朱納（あいつ）！）

　そう恨みながら、志修那（しずな）は地面に寝転がり意識を失った。

　＊＊＊＊

　狭間の世界、別場所にて。

　雪原（ゆきわら）の娘（むすめ）の先導で、操姫刃（ときは）と楓加（ふうか）がたどり着いたのは大きな石がある場所だった。

「ここは？」

　操姫刃（ときは）が尋ねれば、雪原（ゆきわら）の娘（むすめ）が悲しそうに呟いた。

「この場所は、私とあの方が約束を交わした場所を……再現されている所でございます。私達は近（・）く（・）に（・）い（・）な（・）が（・）ら（・）遠（・）い（・）の（・）で（・）す（・）。それ故に、あの方を救うことが叶わないのでございます」

「そうなんね……。大事な約束だったんだよね？」

　今度は楓加（ふうか）が訊く。雪原（ゆきわら）の娘（むすめ）は愛おしそうにその石を撫でながら答えた。

「えぇ、とても大切な……約束でございます」

　操姫刃（ときは）と楓加（ふうか）は互いに顔を見合わせ、頷き合う。それを見て、雪原（ゆきわら）の娘（むすめ）は口を開いた。

「それでは……あの方を。当世の妖魔王となり果てた私の愛しい人をどうか――お救い下さい」

　そうして二人に向かって頭を下げる彼女に、操姫刃（ときは）と楓加（ふうか）は覚悟を決めた。

　必ず、助けると……。