【落零弐】落逸<rakuitu>～はぐれ者達の退魔伝～

第36話 真偽の証明

「へぇ～現世では今そういうのが流行っているんだね？　興味深いなぁ」

　辰真（たつま）の話を楽しげに聴く公謐（きみひつ）。そんな彼に苛立つでもなく、ただ辰真（たつま）は沈んでいた。

（俺は確かに……今まで何も為していない。全てから……逃げて来た。だけど……それは……）

　言い訳が脳内を駆け巡る。

「ねぇ、神蔵（かみくら）の子？　君に頼んだこと……承知はしてくれるのかな？」

　突然の公謐（きみひつ）の言葉で我に返った辰真（たつま）は、顔を上げ公謐（きみひつ）の方へ視線をやれば、彼は温和な笑みを浮かべていた。

「俺に……？　あ……救えって……この、世界を……？　でも、俺は……」

　言葉に詰まりながら答える辰真（たつま）の両肩に、彼は手をそっと添えた。

「君は、運命を信じるかい？」

「うん……めい、ですか？」

「そう。私はね……運命とは、生きとし生けるものが引き寄せ合うものだと思っているんだ。誰かが求めているから、そこに誰かが応える。それを運命と呼ぶのだと、ね？」

　彼の言いたいことがわからなくて、辰真（たつま）は困惑する。

（何を俺に……伝えたいんだ？）

「今、君は疑問に思っているだろう？　そもそも、とうの昔に死んだはずの人間が、なぜこのような場所にとどまっているのか？　そして――何を待っていたのか」

　一端言葉を区切ると、彼は悲しそうに微笑みながら告げた。

「出会った時、この世界をと言ったけれどね？　本当は少し違うんだ。――神蔵（かみくら）の子よ。私（・）を（・）救（・）っ（・）て（・）く（・）れ（・）な（・）い（・）か（・）？」

「……えっ？」

　思わず訊き返した時には、先程までいたはずの公謐（きみひつ）の姿は消えていて、声だけが響く。

「時間切れだ。私はまたしばらく実体にはなれないから……託すよ、君に。いや、君達二人に。世界を、私を、彼と彼女を――救っておくれ」

　それを最後に公謐（きみひつ）の声は聞こえなくなった。声だけではなく、気配すらもまるで最初からなかったかのように、一切感じられなくなった。

「どういう、ことだ……？」

　混乱する辰真（たつま）にその気配がしたのは数分が経った頃だった。短い時間のはずなのに、懐かしいとすら感じる――ライの気配に安堵ととともに……公謐（きみひつ）の言葉が脳裏をよぎる。

（ライ……お前は……本当に……？）

【タツマ、無事だったか？】

　慌てた様子で自分に駆け寄って来る彼を見つめながら、辰真（たつま）はただ、俯くだけだった。

【タツマ？】

「ライ……しっかり、答えてくれないか？」

　生唾を飲み込み、俯いていた視線を上げると、辰真（たつま）が意を決して口を開く。

「お前は……月詠（つくよみ）の尊（みこと）なのか？」

　沈黙が辺りを包む。走って来たせいで息が上がっているライは、呼吸を整えると――姿を変えた。

　そこにいたのはいつもの四足歩行の黒い体毛をした獣ではなく。

　黒い艶やかな髪、月と同じ輝きの瞳、そして……白絹を纏った青年がいた。それが答えだと言わんばかりに、彼（・）は静かに口を開いた。

「すまない。タツマ……これがワタシの……本当の姿だ」

　目の前がクラクラする感覚に襲われながら、辰真（たつま）は静かに彼、ライと呼び続け傍にいた――月詠（つくよみ）の尊（みこと）と……視線を交らわせるのだった。