【落零弐】落逸<rakuitu>～はぐれ者達の退魔伝～

第49話 約束は果たされ、再会は叶い……

　機構が動き出し、理（ことわり）に彼が繋がってからどれくらい経っただろうか。

　辰真（たつま）は、自分がすべきことのために動き出した。

　それは、蒼主院公謐（そうじゅいんきみひつ）の封（・）印（・）解（・）除（・）。そのために、走り出す。

　来た道を戻ろうとするが、歪んだ空間内の中では道がわからない。

（こういう時こそ、ライからもらった札で！）

　ライと別れる前、手渡された木札を取り出す。彼曰く、この木札が蒼主院公謐（そうじゅいんきみひつ）の元へ導いてくれるとの事だった。視線を向ければ、木札が淡白く光り出し、線が現れた。どこかと繋がっているような線に、希望を託して進む。

（お前の想いに、俺は報いるんだ！）

　＊＊＊＊

　同時刻。

　操姫刃（ときは）と楓加（ふうか）の二人は、妖魔王になり果てた男の前にいた。威圧感に緊張し、冷や汗が二人の背中を伝う。

　ようやく二人に視線を向けた妖魔王は、静かに尋ねて来た。

〔小娘二匹が、何故ここに居る？〕

　威圧感のある野太い声と、興味が無いと言わんばかりの冷たい視線。だが、楓加（ふうか）は負けじと、勇気を振り絞って声を発する。

「あなたに会いたがっている人がいるから、ウチらは伝えに来たの」

〔興味等無い。失せよ〕

「雪原（ゆきわら）の娘（むすめ）。そう名乗る者に心当たりはないか？」

　操姫刃（ときは）が尋ねると、妖魔王の瞳が揺らぐ。どうやら心当たりはあるようだ。楓加（ふうか）がトドメを刺すかのように、雪原（ゆきわら）の娘（むすめ）から託された想いを言葉にして、彼に伝える。

「約束の場所で待っていると、言っていたの。あなたは会いたくないん？　好きだったんでしょ？」

〔異形と成り果てたこんな男が、今更会わせる顔等どこにあるという？〕

「どんな姿でも、好きな人は好きやと思うよ？　だって、ウチがそうだから！　答えてあげてよ！　想い合っていたのだから!!」

　妖魔王と名乗って来た男の姿が揺らいでいく。二人が驚いていると、背後から空間が開き、女性の姿が現れた。

　雪原（ゆきわら）の娘（むすめ）を名乗って来た女性だ。

　彼女は、彼を包容し、涙を流して言葉を紡ぐ。今までの想いを込めて。

「ようやく、繋がりましたね、縁が。お二人のおかげです」

〔は……な？　華（はな）、なのか？〕

「左様でございます、零壱（れいいち）様。お会いしとうございました」

　彼女の涙が、彼の首元に落ちたと同時に、姿が変わって行く。異形であったはずの姿は、青年の人の形へ戻って行った。

「楔が……役目から解かれた、のか？」

　戸惑う零壱（れいいち）に華（はな）が接吻をした。それをきっかけに、二人の身体が透けて行く。

「そうか。解放されたから、あなた方はこれから本当の意味で眠りにつくのだな」

　操姫刃（ときは）が口を開けば、華（はな）が微笑み零壱もつられたように笑う。穏やかな笑みを浮かべ、互いを見つめ合いながら二人は消えて行った。

　それを見届けると、操姫刃（ときは）と楓加（ふうか）がいる空間が崩れ始めた――