キラカードを集める錬金術師の【反逆】コレクター生活。

第45話 五つの光

「どうして……？」

　ダニエルが目を白黒させて尋ねると、エデルはニッと笑った。

「あんたが面白そうなことをやってるって聞いてな。俺もまぜてくれよ」

　突然現れた大柄な男に、国防軍の兵士たちは銃を向ける。

「う、撃て！　まとめて殺せ！！」

　部隊長の号令で魔導銃が一斉に火を噴く。何十発もの魔導弾が放たれると、エデルは体に力を入れた。

　噴き上がる‶オーラ″が全身を包む。

　浴びせられる弾丸を、いとも簡単に弾き返した。

「はっ！　こんなもので俺を倒そうってのか？　笑わせんな！」

　エデルが踏み込み、敵との距離を一気に詰める。

「オラッ！」

　エデルの剛拳が唸りを上げた。目にも止まらぬ速さで兵士を殴り倒し、暴れ回って相手を蹴散らしていく。

　後ろから駆けつけた国防軍の兵士は、なにが起きているのか分からず、混乱状態のまま暴力の嵐に巻き込まれていった。

「ダークさん！」

「ご主人様（マスター）～！」

　異変に気づいたリズやカンヘル竜、そして一部の兵士たちが慌ててやって来る。

「なにがあったんですか？」

　リズは暴れているエデルに目をやりながら、戸惑ったように聞いてきた。

「国防軍が回り込んで来たんだ。たぶん城から抜けられる通路があるんだろう」

「そんな……完全に油断してました」

　リズが手で合図すると、後ろにいた兵士がコクリと頷き、二十人ほどの集団で森の中へと入っていく。

　魔導銃を構え、闇に隠れる敵を銃撃する。

「なんだ、援軍が来たのか？」

　敵の兵士を投げ飛ばしていたエデルが、つまらなそうに首を振る。興をそがれたのか戦うのをやめ、ダニエルの元まで歩いてきた。

「ダークさん、あの人知り合いですか？」

　リズが小声で聞いてくる。ダニエルは「うん、ああ、まあ」と曖昧に答えた。

　知り合いと言えば知り合いだが、決して仲がいい訳ではない。

「ダーク！　あんまり危なっかしいことすんじゃねーぞ。あんたを倒すのは俺なんだからな」

　エデルがダニエルの前に立つと、回り込んで来たカンヘル竜がダニエルの前に躍り出る。

「マスターに近づかないで下さい！　特にあなたのように野蛮な人は厳禁ですぅ」

「ああ、野蛮だあ？　お前がいなかったからダークがピンチになってたんだろう！　それを俺が助けたんだぜ」

「あなたなんかに守られなくても、マスターは私が守ってましたぁ！　余計なことしないで下さい～！」

「なんだと！」

「なんだとはなんですか！」

　エデルとカンヘル竜が顔を近づけ睨み合う。どちらも恐ろしく強いため、ここで争うのはやめて欲しい。

「ま、まあ、助けてもらったのは間違いない。感謝するよエデル」

　ダニエルの言葉にエデルは「ほらな！」と言ってドヤ顔をする。それを見てカンヘル竜は頬を膨らませ、真赤になって怒っていた。

「にしても、あの程度の敵、召喚獣で蹴散らしゃあいいじゃねえか！　なんでやらねえんだ？」

「戦い続けたせいで、ほとんどの召喚獣を使い切っていてね」

「そういうことか……まあ、ここまで来たついでだ。手助けしてやるぜ」

「え？」

　意外な申し出にダニエルは驚く。エデルとは一度戦っただけで、親交を深めた訳でもなんでもない。

「どうして……」

「おいおい、忘れたのか？　俺は混血種（ハーフ）だぜ。今の政府に不満を持ってる一人だ。どちらかに味方するなら、当然革命軍だろう」

　エデルはそう言うと、笑みを浮かべながら王城へと歩いて行く。

「あの人、混血種（ハーフ）なんですか？」

　リズがエデルの背中を見送りながら呟く。ダニエルは「ああ」と応えつつ、戦場に嬉々として突っ込んでいくエデルの姿に眉をよせる。

　――いくら混血種（ハーフ）だからって、こんな戦いに首を突っ込むなんて……やっぱりただの戦闘狂なんじゃ……。

　そんな疑念を持つが味方してくれるならありがたい。

　王城攻略はエデルに任せておけば大丈夫だろう。そう考えたダニエルはカンヘル竜の方を向く。

「カンヘル竜！　改めて私の警護を頼む。まだ敵の兵士が潜んでるかもしれないからな」

「わっかりました～、任せて下さい。ご主人様（マスター）！」

　翼の生えた少女は大喜びでパタパタとダニエルの周りを飛び回る。

「ダークさん、これでこの戦いも……」

　リズが魔導銃を握りしめ、感慨深そうに城を見る。彼女に取っては長年追い求めてた政権の打倒。

　それが今、実現しようとしている。

　嬉しさは計り知れないだろう。そんなことを考えていた時、ふと違和感に気づく。

「そういえばバンデルはどうしたんだ？　いつも一緒にいるのに姿が見えないけど」

「え？　ええ、実は私も探してるんですけど、はぐれたみたいです。たぶん、どこかにいるとは思うんですが……」

　リズの言葉が切れる。風を切り裂く音と共に、五つの光が空に浮かび上がる。

　最初はなにが起きたのか分からなかったが、リズやダニエルが空を見上げて目を凝らすと、次第にそれがなにか分かってきた。

　――飛行艇だ。

　軍用の大型飛空艇が空に浮かんでいた。それも五隻。

「王国はあんなものまで用意してたのか？」

「あれは軍用……だとしたら」

　リズの顔が恐怖に歪む。そして、その恐怖はすぐに現実のものとなった。

　上空の飛空艇から大量の爆薬が投下されたからだ。王城も、敵味方の兵士も、なにもかもが爆発に巻き込まれ消し飛んでいった。