キラカードを集める錬金術師の【反逆】コレクター生活。

第29話 逃走者

　閑散とした町、オルソン。

　その一角にある寂れた飲食店に、リズとバンデルの姿があった。他の仲間とは散り散りになり、連絡も取れない。

「国防軍の兵士が町に入ってきた。あんたら二人は絶対顔を出すんじゃないぞ！」

　そう言って恰幅（かっぷく）のいい店主は扉を閉める。今いるのは飲食店の地下室。

　ここは革命軍『オドニア』の協力者が経営する店だった。公爵領の攻略に失敗したリズたちは、協力者である店主に匿ってもらっている。

　カウンターのすぐ脇にある隠し扉から地下に入り、バンデルと身を寄せながら息を殺していた。

「リズ、さすがにもうダメかもしれないな」

「なに言ってるのバンデル。これくらいのピンチ……今までだって何回もあったし、その度に切り抜けてきたじゃない」

「それは……まあ、確かに」

　バンデルは乾いた笑みを浮かべる。

　どれだけ酷い状況かは、リズも充分わかっていた。今回の攻略には革命軍の主戦力が投入されていた。

　その軍勢が、ことごとく倒されたのだ。

　オドニアの損失は計り知れない。フォートブルグ王国にはまだ多くの仲間がいるが、容易に立て直せるとは思えなかった。

　こんなことになったのも、あのやたらと強い男のせい。リズはギリッと歯を噛みしめる。

「あの剣士……あいつは一体なんだったの？　事前の調査ではあんな魔族がいるなんて情報は無かったのに」

「俺も分からないけど、国防軍には強い兵士がいるって噂は聞いたことがある」

「噂……？　それって、どんな？」

　リズが顔をしかめる。窓の無い地下室で明かりもつけずにいるため、とても暗く、息苦しさも相まって不安が掻き立てられた。

「魔族の中には‶魔神の加護″っていう恩寵を受けて生まれてくる子供がいるんだ。その子供を幼少期から育てあげ、最強の戦士を作る。そんな噂が以前起きた大戦の時にあったんだ。本当かどうかは分からないけど」

　バンデルの話を聞いて、リズはゴクリと喉を鳴らす。

「もし、あいつがその戦士なら……」

　それ以上、言葉が続かなかった。革命軍で最強と言われた三人の兵士ですら、あの男にやられてしまったのだ。

　――勝てるとすればダークさんしか……。でも、来てくれる見込みはないし、仮に来てくれたとしても、あんな強い奴に勝てるかどうか。

　そんなことを考えていると、上から言い争う声が聞こえてくる。

　店主が国防軍の兵士と揉めているのか……リズはなにもできず、隠れていることしかできない自分に腹が立った。

　傍（かたわ）らに置いてある魔導銃に手を伸ばす。いざとなれば戦うしかない。

　そう思っていたが、バンデルが肩に触れ首を横に振る。戦った所で勝ち目がないことは分かっている。それでも――

　パンッと、一発の銃声が聞こえた。

「え？」

　外で言い争っていた声が突然消える。代わりに聞こえてきたのは、店に踏み込んでくる足音。

　――まさか、店主のおじさんが殺されたんじゃ……。

　リズは空恐ろしい気持ちになり、魔導銃を体に引き寄せる。バンデルも顔を強張らせ、持っている魔導銃を構えた。

　敵が室内を物色し始めている。もう、戦うしかない。

「おい！　外が騒がしくなってるぞ」

「どうした！？」

「誰か来たようだ！　革命軍の援軍かもしれん！！」

　上にいた兵士たちが、慌てふためいて外に出ていく。リズとバンデルは顔を見合わせた。――援軍？　この状況で来てくれる部隊なんて……。

　リズは出入口となる小さな扉を開く。地下室に光が入り、辺りの様子が窺える。

　バンデルと二人で這い出し、武器を構えながら歩く。

「リズ……あれ！」

　苦しそうにバンデルが呟いた先、自分たちを匿ってくれた店主が倒れている。

　リズから「うっ」と、小さな呻き声が漏れる。

「私たちを助けたせいで……本当にごめんなさい」

　その声はもう届かない。店主はすでに息絶えていた。

「リズ！　外でなにか揉めてるみたいだ。行ってみよう！」

「うん……」

　リズは後ろ髪を引かれる思いだったが、店主の遺体を残して外に出る。町の開けた場所に国防軍の兵士が集まっていた。

　なにかと戦っているようだ。

「うわっ！」

「そっちにいったぞ！　囲い込め！！」

「ダメだ、銃が効かん！」

　見れば兵士たちの周りを大きな鳥が飛び回り、足元からはゴブリンの攻撃を受けている。そうかと思えば大きな熊が襲いかかってきた。

　兵士たちはパニック状態で魔導銃を乱射している。

「あれって……」

　リズが困惑した顔をしていると、バンデルが「あ！　見ろ、リズ」と空を指さす、言われるまま空を見上げれば、そこには羽ばたく獣がいた。

　何度か見たことのある幻獣のグリフォン。そして、その背に乗っていたのは――

「ダークさん！！」

　間違いない。白いマスクに赤い角、黒い外套をマントのようになびかせている。

　――来てくれたんだ！　私たちを助けに！！

　ダークが上からなにかを放り投げる。空中でキラキラと舞い、光りが弾けて三体のモンスターがドスンと地上に下りる。

　一匹は大きな猪。一匹は大きな熊。

　そしてもう一匹は、狂暴そうなドラゴンだ。

「行け、グレート・ボア、鬼熊、聖マルガレータのドラゴン！　敵を排除しろ！」

　暴れ回る召喚獣により、国防軍は全員蹴散らされていった。