キラカードを集める錬金術師の【反逆】コレクター生活。

第28話 対の洋紙皮

　ダニエルは帰宅し、衣装を入れた背嚢を置く。洗濯や食事の用意をしなければいけないが、なにもやる気が起きない。

　上着を脱ぎ、そのままソファーに腰かける。

「疲れた……」

　中級闘士最後の試合。ここまで苦戦するとは思っていなかった。

「エデル・バレラか……すごい闘士だったな」

　これから上級闘士としてコロシアムで戦う以上、もっと強い闘士が出てくるかもしれない。現実的にＳランクカードは使えないから、もっとＡランクカードをたくさん集めないと。

　ダニエルがそんなことを考えていた時、部屋の奥にある棚から光が漏れていることに気づく。

「うん？」

　立ち上がり棚に近づく、光っているのは洋紙皮だった。

　以前、リズを助けに行ったことを思い出す。洋紙皮を手に取り表面を見ていると、文字が浮かび上がってきた。

　やはり、リズからのようだ。

「西の公爵領で、敵と戦っているのか」

　短い文面だが、切迫感が伝わってくる。相手がかなり強く、味方が大勢やられているから助けてほしいという内容だった。

　前回は確かに助けに行った。しかし今回は状況が違う。

　西の公爵領は遥か遠方であるうえ、上級闘士になれたことで『召喚カード』を買うお金の心配がなくなった。革命軍の報酬には魅力を感じていたが、リスクとリターンが見合っているとは言い難い。

　ダニエルはあくまで趣味を楽しみたいだけ。そのために多少の無理はしても、今の生活を壊したり、命をかけたりしたいなんて思ってない。

　洋紙皮をそっと閉じ、棚に戻す。

「ごめんね。リズ……」

　夜は静かに深まっていった。

　◇◇◇

「ダニエルさん、おはようございます」

「ああ、おはよう」

　翌日、朝早くに出社したダニエルを、ドナートが迎える。

　ドナートはいつも早く来ているため、ダニエルは毎度感心していた。仕事の熱心さでいったら、この研究所で一番かもしれない。

「所長から言われていたレポート、まとめておきましたから」

「ありがとう。助かるよ」

　ドナートからレポートを受け取り、席に着いて内容を確認する。ドナートは研究室に備え付けられたサーバーから、コーヒーを入れて持ってきてくれた。

「ああ、ありがとう」

「所長がいないこの時間帯が、一番静かでいいですね」

　コーヒーをすすりながら言うドナートに、ダニエルも「まったくだね」と笑いながら返す。

「そう言えばダニエルさん、知ってますか？」

「ん？　なんだい？」

　ダニエルは持ち上げようとしたティーカップを机に戻す。

「昨日、西の公爵領で革命軍の一斉蜂起があったらしいんですけど……」

　ドキリと胸が鳴る。それがうまくいかなかったことは知っているが、その後どうなったかまでは知らない。

「革命軍……制圧に失敗して、ほぼ全滅したらしいですよ」

「え！？　全滅？」

　ダニエルは唖然として聞き返す。

「ええ、そうみたいです。具体的に組織が壊滅したかどうかは分かりませんが、政府はそう発表してますよ」

　目の前が真っ白になる。

　――私が助けるのを断ったせいで、リズたちが殺されたのか！？

　居ても立ってもいられず、勢いよく立ち上がった。そのせいで椅子がガタンと倒れ、隣にいたドナートが目を丸くする。

「ど、どうしたんですか？」

「ごめん！　急用ができたから、今日は帰るよ」

「ええ！？」

「所長にはうまく言っておいて！」

　驚くドナートを残して、ダニエルは研究室を飛び出した。

　◇◇◇

　家に戻ったダニエルは、すぐに棚にある洋紙皮を手に取る。以前、浮かんでいたメッセージは消えていたが、この洋紙皮は対（つい）になる洋紙皮の場所を示す機能がある。

「リズのいる場所を示せ！」

　ダニエルが洋紙皮の表面をさらりと撫でると、うっすらと地図が浮かび上がる。

「ここか！」

　地図で指し示されたのは、公爵領の南東。オルソンという小さな町だ。

　リズが生きている保証はない。それでも――

　ダニエルはクローゼットに掛けてある黒い外套に袖を通し、白いマスクと魔王の角をつける。

　カードを収納した本型ホルダーを手に取り、中を確認すると、ほとんどのモンスターが召喚できないことに気づく。

「そうだ。コロシアムで戦ってから、丸一日経ってない。Ａランクカードは『ギガンテス』以外、全部使ったんだ」

　ダニエルは歯を噛みしめる。Ｂランクも主要なカードは使用していたため、代わりのカードをホルダーに補充する。

「さすがに黙示録の赤い竜（アポカリブス・レッド・ドラゴン）は危なすぎる。そうなると……」

　ダニエルは一枚のカードを手に取った。七色に輝くプリズムのカード。

「魔王サタン……あんまり使いたくないけど、もしものためだ」

　サタンのカードをホルダーに収納し、ダニエルは家を飛び出す。

　街外れの寂れた一軒家に住んでいるため、ご近所さんの目を気にすることもない。

「来い！　グリフォン！！」

　Ｂランクのカードが光となり、キラキラと空に舞い上がる。大きな翼を持つ幻獣は、雄々しくダニエルの前に降り立った。

　頭を垂れるグルフォンに飛び乗り、「頼むぞ！」と言って首を撫でる。

　幻獣は「クエエエエ！」と鳴き声を上げ、オルソンの町へ向かって飛び立った。