キラカードを集める錬金術師の【反逆】コレクター生活。

第23話 エデル・バレラ

　朝方。公爵領に革命軍の一団が入っていた。

　リズやバンデルも後方の部隊として現地に入り、主力部隊を支援するよう命令を受け待機している。

　公爵領は思いのほか静かだ。こちらを警戒してもっと多くの警備兵がいると思っていたが、どうやら杞憂に終わったようだ。

　最近は革命軍の内部情報が漏れることが相次いでいたため、今回の侵攻は直前まで一部の人間にしか知らせていなかった。

　そのことが功を奏しているのだろう。

「いくぞ！」

　将軍、ナラム率いる大隊が動き出す。リズたち後方集団も一斉に進軍。

　このペースなら正午には公爵家へと攻め込むことができるだろう。なるべく犠牲を少なくするために、早く決着をつけないと。

　この時、リズはそんなことを考えていた。

　自分たちの勝利は揺るぎないと。だが、彼女は知らない。

　この後起きる、最悪の惨劇を――

　◇◇◇

　その日の正午に行われたコロシアムの試合。

　中級闘士の戦いとしては、近年で一番の盛り上がりとなっていた。

「さあ、待ちに待っていたこの一戦！　上級闘士になるため二人の闘士がしのぎを削る。まずは東口から、この男の入場だああああ！！」

　審判が指し示す入口から、一人の男が入ってくる。

　赤い短髪、切れ長の目、黒い皮鎧を着ているが、腕と胸の筋肉は見せつけるように露出していた。

　割れんばかりの歓声を浴びながら、右手を高々と上げる。

「連戦連勝で駆け上がって来た最強の‶拳闘士″！　エデル・バレラーーー！！」

　審判の紹介にエデルは「しゃああああああ！」と絶叫した。

　親指で鼻を掻き、ニヤリと笑って西の入場口を見る。

「続いては、こちらも無敗！　仮面の闘士にして、その強さは上級闘士を超えるとも言われている謎の男、‶召喚士″ダーーーーーク！！」

　西口から入場してくる黒いマントの男。白い仮面と赤い巻き角が、異様な不気味さを醸し出している。

　二人の男が円形競技台に上がり、中央で睨み合う。

　口角を吊り上げ、エデルが声をかける。

「ダークさんよ。俺はあんたを尊敬してるんだ。あんたの強さは本物だからな、是非戦いたいと思ってた」

　意外に好感が持てる青年だと、ダニエルは感心する。角が無いことから混血種（ハーフ）だということは知っていた。

　それで魔族以上の力を持つのだから、「凄いな」と感心させられる。

「君の噂は聞いている。私も戦えて光栄だよ。エデル君」

「はっ、そいつは嬉しいぜ」

　エデルが手を差し出してきたため、ダニエルは応じてがっしりと握手をする。力が強いので少々痛かったが、正々堂々とした闘士のようだ。

　お互い距離を取って、向かい合う。

「それでは本日の最終試合！　エデル対ダーク！　始めえええ！！」

　審判の掛け声と共に試合が始まった。エデルが突っ込んで来るかと思ったが、腕を顔の前まで上げ、ファイティングポーズを取る。

　よく見れば全身に薄いオーラのような物が見える。あれが‶闘気″か。

　肉体を強化する魔法ではなく、魔力そのものを体に纏う技巧。攻撃、防御両面において、大幅な上昇をもたらすと言う。

「気をつけないとな」

　ダニエルは本を取り出し、中から数枚のカードを抜き取る。

　キラキラと輝く二枚のカード。宙に放り投げると光りに変わり、二体のモンスターが出現した。

　舞い上がる青い炎。上空で羽を広げたのは【蒼炎のフェニックス】。

　そして、もう一枚の召喚カードは――

「わーい！　出てこれましたーーー！！」

　ポンッと現れたのは翼の生えた少女【カンヘル竜】だ。

　Ａランクの召喚獣が二体、戦力としては充分だろう。ダニエルはそう思い、エデルを指差す。

「行け、フェニックス！　カンヘル竜は私を守れ！！」

「は～～～い！」

　カンヘル竜はふわふわと宙に浮きながら右手を上げ、ダニエルの正面に陣取る。

　フェニックスはバサリと羽ばたいた後、急下降してエデルに向かってゆく。一直線に襲いかかってきた炎の鳥を見て、エデルは口の端を上げた。

「上等だ！！」

　エデルが突撃してくるフェニックスを殴り飛ばした。衝撃で炎は雲散してしまう。

「炎の化身であるフェニックスを殴った！？」

　魔法以外ではダメージを受けない精霊種を素手で――　ダニエルは驚くが、エデルはそのまま突っ込んできた。

「ダーーーク！　あんたを初めて負かすのは俺しかいねえ！！」

　オーラを纏った拳を振り上げるエデルだが、その前にカンヘル竜が立ち塞がる。

「ご主人様（マスター）には指一本、触れさせないですぅ！」

　カンヘル竜は両手を前に出し、吹き荒れる‶風の壁″を作り出す。風圧でエデルの剛拳が止まった。「うぐっ！」と唸り声を上げ、押し戻されていく。

「はああああ！」

　カンヘル竜の叫びと共に、渦巻く風は竜巻へと変わり、遥か上空へと立ち昇る。

　さしものエデルもその場を飛び退き、体勢を立て直す。

「ハッ、さすがだぜ！　そんな強えぇモンスター見たことねぇ。やっぱり、あんたは最高だな！！」

　上空では散り散りになった炎が集まり、再び青い炎の鳥が出現する。一直線に滑空し、エデルの足元に激突すると大爆発を起こした。

　倒したか？　と思ったが、エデルは空中でひらりと舞い、着地する。

　すんでの所でかわしていたのだ。

「この男……、一筋縄ではいかないな」