キラカードを集める錬金術師の【反逆】コレクター生活。

第6話 闘技場の戦い

　路地を抜け、大通りに出ると、そこには魔導力で動く『路面列車』が走っていた。

　二両で運行するそれほど大きくない車体。

　魔導力で動く乗り物は珍しく、一般に普及しているとは言い難いが、この王都ではいくつもの車両が運行していた。

　停留所で待っていると、カンカンカンと音を鳴らして列車がやってくる。到着した車両の扉が開き、ダニエルはタラップを踏んで中へ乗り込む。

　国家錬金術師は国から『路面列車』の乗車定期券が支給されるため、王都内の移動にはよく利用していた。

　しばらく走ると目的地に到着し、列車を降りる。

　見上げれば、そこには悠然とそびえ立つ円形闘技場があった。コンクリートの巨大な彫刻、何本もの太い柱があり、見る者を圧倒する迫力がある。

　闘技場（コロシアム）――　それは、いかなる者でも参加できる血みどろの戦場。

　ダニエルは闘技場の近くにある公園のトイレに向かう。個室に入ると、担いでいた背嚢（はいのう）を開け、中から衣装を取り出した。　

　黒い外套、白いマスク、魔族を模して作らせた特注の角。

　全身黒ずくめの格好に着替え、トイレから出て戦いの場へと赴（おもむ）いた。

　◇◇◇

「ああ、ダークさん。お待ちしておりました。今日の第四試合になりますので、準備をお願いします」

　コロシアムの裏口に立つ背の低い魔族が扉を開き、入ることを促す。ダニエルは足を進め、控室へと向かった。

　コロシアムには一切の身元チェックが無い。

　それはアンダーグラウンドにいる魔族であっても参加してもらうためだ。ここで求められるのは強さだけ。

　観客を盛り上げることのできる強い闘士が欲しいのだ。

　その考え方は、正体を隠したいダニエルに取って極めて都合が良かった。務めている研究所は副業禁止。

　それに強い召喚カードを勝手に作っていたとなれば、魔族に対する反逆の意思ありと思われ、捕まる可能性すらある。

　実際、今の国家体制に不満を持ち、暴動を起こす輩（やから）は大勢いる。

　そんなものと一緒にされては、堪（たま）ったものではない。

　ダニエルの変装は、マスクや魔族の角を付けるという簡易なものだ。本来ならすぐバレてもおかしくない。

　しかし、今のところ変装が見破られる感じは無かった。

　なぜなら、このコロシアムに参加するのは、魔族か混血種（ハーフ）だけ。人間が魔族に勝てるなど、誰も思うはずがない。

「ダークさん、出番です！」

　控室で待っていると、魔族の職員が呼びに来た。ダニエルは「分かった」と答え、外套をなびかせ部屋を出る。

　競技台のあるメインスタジアムに出れば、割れんばかりの歓声が起こった。

「待ってたぜ！　ダーーーク！！」

「今日もお前に賭けてるからな、絶対に勝てよ！」

　大勢の鬼気迫る声が聞こえてくる。コロシアムの戦いは賭けの対象になるため、客の全員が身銭を切っていた。

　闘技台に上がると、対面には大柄の魔族が立っている。

　身の丈は二メートル以上あるだろう。スキンヘッドで立派な角を持ち、大きな金棒を手にしていた。

「おい！　ちっちぇえの、最近調子に乗ってるみたいだな。お前の連勝記録は俺が止めてやるよ！」

　金棒を肩に乗せ、「ぐへへへ」と下卑た笑みを浮かべる。

　ダニエルはやれやれと思いながら、カードを収納した‶本″を取り出す。この手の相手に負けるとはとても思えない。

　本当は新しく手に入れた『黙示録の赤い竜（アポカリブス・レッド・ドラゴン）』を使いたいところだが、さすがにこんな所で使えば大騒ぎになるだろう。

　それにそんなカードを出さなくても、勝つのは簡単そうだ。

「それでは第四回戦、召喚士ダーク対、狂戦士アブジバルの試合――始め！！」

　審判の掛け声と共に、アブジバルはのっそのっそと近づいて来る。

　ダークは本を開き、三枚のカードを取り出した。

　――Ａランクのカードはほとんど無くなってしまったからな。Ｂランクのモンスターを召喚して押し切ろう！

　三枚のカードが宙を舞う。それぞれが眩く輝き、大きな召喚獣へと変わってゆく。

『★★★★★　ヴィネ』

『★★★★★　グレート・ボア』

『★★★★★　竜人ズメウ』

　突如現れたモンスターに、アブジバルは身構える。

「行け！　ヴィネ！！」

　先陣を切ったのは馬に乗ったライオンの戦士ヴィネだ。アブジバルに迫ると、片刃の剣で斬りかかる。

　アブジバルは斬撃を金棒で弾き返すが、大型の猪であるグレート・ボアの突進に対応できない。腹に頭が突っ込んでくる。

「おおおおおおっ！！」

　競技台の端まで追い詰められたアブジバルは、なんとかギリギリで踏み止まる。台から落ちれば、その時点で敗北だ。

「ぬおおおおお！」

　力づくでグレート・ボアを投げ飛ばす。低い唸り声を上げ、転がっていく大猪。

　ハァ、ハァ、と息を切らすアブジバルだが、頭上からなにかが飛んでくることに気づいた。

「なっ！？」

　細身の剣を構えた竜人が、軽やかに空を舞う。竜人ズメウの突き出すレイピアが、アブジバルの肩口に刺さる。

「ぐあっ！！」

　回り込んで走って来たヴィネが剣を振り上げる。アブジバルも防ごうとするが、間に合わない。

　剣が腕を切り裂く。

　アブジバルは顔を歪め、反撃しようとするが二対一の圧倒的不利な状況だ。

「き、汚いぞ！　堂々とお前が戦え、ダーク！！」

　泣き言を漏らすアブジバルに、ダークが「ふんっ」と鼻を鳴らす。

「これが私の……‶召喚士″の戦い方だよ。それに文句を言うなんて、闘士として情けないんじゃないか？」

「ぐ……おのれ……」

　アブジバルが悔しそうに歯噛みしていると、起き上がったグレート・ボアが突っ込んできた。

　不意を突かれ、防ぐことができない。

　猪の突進をまともに受け、アブジバルはそのまま場外に吹っ飛ばされる。ゴロゴロと壁際まで転がり、バタリと大の字に倒れた。

「また勝ってしまった！！　勝者、ダーーーーーク！！」

　審判者の勝どきに、会場は沸き立った。三体のモンスターは光の泡となり、ダークの手に戻るとカードへ姿を変える。

　ダークは外套をひるがえし、興奮冷めやらぬ会場を後にした。