キラカードを集める錬金術師の【反逆】コレクター生活。

第5話 公式ルール

　国立錬金研究所が休みの日、ダニエルは背中に背嚢（はいのう）を担ぎ、召喚カードの専門店に来ていた。

　店には子供もいるが、ダニエルと同じくらいのおじさんもいる。

　改めて幅広い世代に人気なんだな、と感心させられる。

「やあ、ダニエル。今日はどうした？」

　店主のマシューが話しかけてきた。

「うん、上で遊んでいこうと思ってね」

　親指で天井を差し示す。店の上階は、召喚カードゲーム『キー・オブ・ソロモン』のプレイルームになっていた。

　階段を上り、開けた部屋に足を踏み入れる。

　そこにいた何人ものプレイヤーが、互いのカードを持ちよりバトルをしていた。

　年齢など関係ない。ここでは強い者が正しく、弱いものは否定される。まさに弱肉強食の世界だ。

「行け！　ケルピー、あいつをぶっ飛ばせ！！」

　十二、三歳くらいの子供が大声で叫ぶ。彼が召喚したのは、毛並みの美しい中型犬だ。全身が青く、ピンッと伸びた耳がかわいらしい。

「受けて立つ！　出ろ、ハルピュイア！！」

　声高らかに言ったのは、五十代くらいの男性。召喚されたのは腕が鳥の翼のようになっている小さな女の子だ。

　足も鳥と同じ鉤爪で、空中に舞い上がり、鋭い足の爪で攻撃を仕掛ける。

「どっちもＥランクのモンスター。相性的には、ハルピュイアが有利かな」

　ダニエルの言う通り、ケルピーは苦戦を強いられる。何度も足の爪で引っ掻かれ、最後には光りの泡となって、少年の元へと戻った。

「くそ～！！」

　悔しがる少年を見て、ダニエルは微笑ましい気持ちになる。

　カードゲーム『キー・オブ・ソロモン』は、互いに四十枚づつの山札（デッキ）を持ちより対戦する。

　この山札（デッキ）に入れることができるランクは決まっており、Ｃランクなら十枚、Ｄランクは二十枚。残り十枚は、ＥとＦで構成する。

　普通に考えれば、よりランクの高いＥランクのカードを入れるのが当然だが、相手との相性や、能力を考えてＦランクを入れる場合もある。

「あ！　ダニエルさん、来てたんですか？」

「ホントだ。ダニエルさんだ！」

　近くにいた子供たちが集まってくる。憧れの人を見るように、目をランランと輝かせていた。

「うん、今日はちょっとだけプレイをしていこうと思ってね」

　周りが色めき立つ。子供たちは自分と戦って欲しいと、全員が手を上げてアピールしてくる。それに混じって成人のプレイヤーも手を上げ出した。

　ダニエルは苦笑しつつ、一番積極的に対戦を求めてきた、十二歳くらいの少年と戦うことにした。

「じゃあ、行きますよ。ダニエルさん！」

　少年がゲームの始まりを意気揚々と告げる。少年とダニエルがいるのは、低い柵で囲われたフィールド。

　フロアの半分を占める広さで、両端に陣取ったプレイヤーの前には、腰丈ほどのテーブルが置かれていた。

　そのテーブルの上に持ち寄った山札（デッキ）を置き、最初に五枚のカードを引く。

　ルール上、プレイヤーはそこから動いてはならない。

「召喚！　コボルト！！」

　少年が持っていたカードをフィールドに投げる。カードは光に変わり、小さなモンスターが現れた。

　Ｄランクの召喚獣コボルト。頭は狼で、体は猿のような姿だ。

　すばしっこく動き回り、こちらに向かってくる。このゲームでは相手のモンスターを五体、先に倒した方が勝ちとなる。

　負けそうになればモンスターをカードに戻し、引っ込めることもできるが、カードを元に戻すと丸一日使えなくなってしまう。

　引っ込めたカードは山札（デッキ）の横に置く。そして山札（デッキ）が尽き、引くカードが無くなってしまえば、その時点で負けとなる。

「召喚、カーバンクル！」

　さっそく手に入れた新しいカードを使ってみる。対戦相手や周りの子供たちは目を見開いた。

「すげー！　新シリーズのレアカードだ！！」

「さすがダニエルさん！　もう手に入れてたんだ」

　あちこちから聞こえる賞賛の声に、ダニエルは気を良くした。

　研究所では上司に頭が上がらず、後輩からは情けないと思われているが、ここでは誰もが尊敬してくれる。

　日頃受けているストレスも、綺麗さっぱり消えていくようだ。

「カーバンクル！　コボルトを吹っ飛ばせ！！」

　カーバンクルの額の宝石が赤く輝く。一気に加速し、コボルトに迫った。

　コボルトも口から毒の霧を吐き出して応戦するが、カーバンクルには効いていない。赤い宝石が毒を浄化しているようだ。

　そのまま突っ込み、コボルトに頭突きをお見舞いする。

　コボルトは「キーーーッ」と絶叫しながら頭を押さえ、光りになってカードに戻ってしまった。

　モンスターは一定のダメージを受けると自動的にカードに戻ってしまう。

　その後も対戦相手の子供は、何体ものモンスターを召喚して必死に戦うが、結局、二十四ターン目でダニエルの勝利が確定した。

　◇◇◇

「え～～～、もう帰っちゃうんですか？」

　ワンゲームしただけで帰ろうとするダニエルに、子供たちは不満の声を漏らす。

「あはは、ごめんね。この後、ちょっと用があって行かなきゃいけないんだ」

　ダニエルも後ろ髪を引かれたが、子供に別れを言って下階に下りる。

　カウンターに立つ店主のマシューに「また来るよ」と告げて店を出た。こうやって通常のゲームをプレイするだけでも充分楽しい。

　それでも、もっと強いカードが欲しいという欲求は抑え込めなかった。そして強いカードを手に入れれば、どうしても使ってみたいと思ってしまう。

　ダニエルは担いできた背嚢（はいのう）に目をやる。

　中には黒い外套と魔族の角、そして白いマスクが入っていた。