キラカードを集める錬金術師の【反逆】コレクター生活。

第7話 混血種の少女

「おめでとうございます、ダークさん。こちらが今回の勝利報酬になります」

　報奨金を受け取るカウンターに行くと、待っていた魔族の職員が笑顔で布袋を差し出した。中にはかなりの金貨が詰め込まれている。

「ありがとう」

　ダークは革袋を受け取り、踵を返してその場を後にした。

　この一袋で月給の三倍はある。これで召喚カードがたくさん買えるな、とダーク、もといダニエルは微笑んだ。

　闘技場の裏口から外に出て、着替えるために公園へと向かう。

　その後はいつも通り、さっさと家に帰ろうと思っていたが、この日は様子が違っていた。

「あ、あの……ダークさんですよね」

「うん？　え、まあ、そうだが……」

　突然声をかけられ驚いてしまう。視線を向けると、そこには一人の少女がいた。

　十代後半から二十代前半くらいの年齢。カジュアルな服装で帽子を被り、伏し目がちにチラチラとこちらを見てくる。

　なんの用だろう？　と不審に思うが……。

「実はダークさんにお願いがあって」

「私に？　なんだい一体……」

　ダニエルは嫌な予感がした。

「ダークさん、あなた……人間か混血種（ハーフ）ですよね？」

　心臓が跳ねる。額からは嫌な汗が滲み出し、言葉が詰まってうまく話せない。

「な、な、な、なにを根拠に……そんな、ことある訳ないだろ！」

　声が裏返った。少女は真っ直ぐにダニエルを見つめ、緊張した面持ちで口を開く。

「違っていたらごめんなさい。ただ、上位魔術が扱える者しかなれない‶召喚士″様が、こんなコロシアムに参加するのはおかしいんじゃないかと思って……」

「な、なんだ……そんなことか。私は色々事情があって出場してるだけだ！　それより、君の方こそ混血種（ハーフ）なんじゃないのか」

　少女は金色の髪に、かすかに赤い瞳、角こそ無いが、やや褐色がかった肌などは、いづれも混血種（ハーフ）であることを示す特徴だ。

　魔族と人間の間に生まれた混血種（ハーフ）は人間よりは尊重されているものの、魔族からは蔑（さげす）まれていた。

　少女は俯いてモジモジしていたが、意を決したように再びダニエルを見る。

「はい、おっしゃる通り私は魔族の父と、人間の母の間に生まれた混血種（ハーフ）です」

「そんな君が、私になんの用だい？」

　急に声をかけてきたのでダークのファンかと思ったが、どうやら違うようだ。

「じ、実は……」

　一呼吸置いてから、少女はキッと強い眼差しでダニエルと目を合わせた。

「実は、あなたに我々の組織に入って欲しいんです。ダークさん！」

「我々の組織？」

「はい、私が所属している組織は『革命軍オドニア』です。今の混血種（ハーフ）や人間を蔑む魔族を打倒し、真に公平で平和な社会を造ることを目指しています！」

　ダニエルは気が遠くなる思いだった。『革命軍オドニア』は反体制派の中でも最大勢力の組織で、魔族たちがもっとも手を焼いていると聞く。

　主に混血種（ハーフ）が中心となり、人間も参加しているらしいが……。

「いやいやいや、私には関係ない。関わらないでくれ！」

　ダニエルは少女に背を向け、立ち去ろうとする。だが少女は諦めず食い下がった。

「このままでいいんですか！？　混血種（ハーフ）や人間はずっと差別され、まともな権利も与えられない。魔族じゃないあたななら分かるでしょう！」

「だから！　魔族じゃないなんて、一言も言ってないだろ！！」

　少女はしばし黙り込んだが、チラリとダニエルを見て言った。

「……その角、偽物ですよね」

　ドキリと心臓が高鳴る。完璧に魔族に似せて作った角なのに。

「な、な、なぜ、そう思うんだ！？」

「だって……そのこめかみから生えた捻じれた角って、五千年前にいた魔王の角ですよね。魔族の間では人気ですけど、実際に生えてる魔族なんていないですよ」

「え、そうなの！？」

　痛恨のミスだった。角を特注する際、なるべくカッコいいヤツが欲しいと注文したため、業者が気を利かせて魔王モデルを作ったのか。

　そう言えば、こんな角を生やした魔族は見たことない。

「と、ということは他の連中も私に疑念を持っているのか！？」

「はい、多くの人たちはダークさんの事を混血種（ハーフ）だと思ってるみたいですよ。混血種（ハーフ）なのに魔族に勝つなんて凄いって、みんな言ってますから」

　衝撃的すぎて言葉が出ない。魔族のように振舞っていたのに混血種（ハーフ）だと思われていたのか。

「ダークさん！　私たち『革命軍オドニア』と一緒に戦って下さい。あなたの強さは闘技会場で何度も見ました。あなたこそ我々が求めていた戦士です！！」

「勝手なことを言うな。私には関係ないし、興味もない」

　そう言い切ったダニエルは、足早に歩き出す。

　――変なことに巻き込まれるのはゴメンだ。さっさと帰らないと……。

「本当にいいんですか？　このままで」

　後ろから少女の声が聞こえるが、無視して歩き続ける。魔族の体制に不満があるのは分かるが、今の安定した生活を捨てるつもりはない。

「私たち混血種（ハーフ）の権利はずっと制限されて、自由にものも言えないんですよ！」

　――どうでもいい。そもそも私は混血種（ハーフ）ですらない。もっと自由が制限されている人間だ。だが公務員である以上、国に文句など言える立場にない。

「……それなりの報酬は出しますよ」

「ん？　報酬？」

　その言葉に、思わず反応してしまった。