キラカードを集める錬金術師の【反逆】コレクター生活。

第39話 卑怯で薄汚い人間

　日が沈み始めた黄昏時。王城を望む小高い丘に、全国から集まった革命軍が顔をそろえていた。その数は総勢五千弱。

　集団の先頭に立つダニエルは、よくこんなに大勢が集結したなと感心していた。

　革命軍の兵士たちは足場の悪い傾斜に立ち、丘にいるダニエルを見上げる。

　視線を集めたダニエルは、緊張で喉を鳴らす。一つ息を吐いてから、大きな声を出した。

「革命軍の同士たちよ！　よく集まってくれた。今日は我々にとって最後の戦いになる！！」

　辺りはシンと静まり返る。ヤジを飛ばす者などいない。

　誰もが、期待と緊張の入り交じった表情でダニエルを見ている。こんな大勢の前で演説をするのが初めてなので、足は震えていた。

　――だ、大丈夫だ！　何回も演説の原稿は書き直したし、リズの前で何度も練習した。うまくできる……絶対にうまくできる。

　何度も心の中で反芻し、自分を落ち着かせた。

「もちろん！　今日で我々が勝利し、この戦いを終わらせる！　そのためには全員が一致団結することが重要だ！！」

　王城をどう攻めるか、幹部会議で侃々諤々（かんかんがくがく）の議論が交わされた。

　三方に別れて攻め込む、や、精鋭を数人潜り込ませる。王城の補給路を断ち、消耗戦にもち込ませるなど、いくつかの案が出た。

　だが、どれも決定力に欠け、否定的な意見が多く上がる。

　相手はこちらが攻め込んで来るのを分かっており、戦力も数段上。小手先の策をいくら弄（ろう）しても通用しないだろうとの判断だ。

　それにはダニエルも同意した。

　やるなら戦力を集中させた一点突破しかない。それが最終的な革命軍幹部たちの総意だった。

「今こそ我らを虐げてきた魔族に、聖なる鉄槌を下そうぞ！　そのための剣となり矛となれ！　行くぞ、革命軍の同士たちよ！！」

「「「おおおおおおおおおおおおお！！」」」

　大気を震わす雄叫びが夜の丘にこだまする。

　もう後戻りはできない。ダニエルは暗闇に浮かぶ王城を見つめ、外套の内ポケットから一枚のカードを取り出した。

　◇◇◇

「魔導騎兵の準備は？」

　王城の裏門に近くにある格納庫に、国防軍の総司令官ハワード・スタンレーの姿があった。

　銀の髪を後ろで纏め、カッチリと軍服を着た神経質そうな軍人。

　そのハワードが見上げる先に、魔力で動かすことのできる何体もの魔導騎兵が並べられていた。

　二十メートル以上ある人型の兵器は、鈍い光りを放ちながら静かに佇んでいる。

「ハッ！　いつでも出陣できます」

　背筋を伸ばし敬礼する部下に、ハワードは満足気に頷く。

　各地から招集した大勢の兵士、充分過ぎるほどの魔導兵器、そして人外の力を発揮する魔導騎兵。

　これだけの戦力があれば、革命軍に負ける要素は欠片もない。

　ハワードは顎を上げ、鼻を鳴らす。

「いつでも来るがいい革命軍のゴミクズ共。ここが貴様らの墓場になる！」

　ハワードがほくそ笑む。同じ頃、正門がある城壁に二人の魔族が立っていた。

「……本当に正面から来るのだろうか？」

「報告を疑うのか？　きっと来るさ」

　そこにいたのは国防軍の最高戦力、槍神エウリスと斧神オルガルだ。

　二人は腕を組み、遥か先にある山間の丘を見る。確かに多くの兵士がいる気配はするが、正面から向かって来るなど自殺行為。

　そんなことを本当にするのかと、オルガルは訝しがる。

「まあ、奴らにすれば最後の特攻なのだろう。受けて立つまでだ」

　美しい金の髪をなびかせたエウリスが、嘲笑を浮かべる。

　それとは対照的に、オルガルは厳しい表情を崩さない。黒い短髪、立派な顎髭、背はそれほど高くないが、ガタイの良さはエウリスを上回る。

　そんなオルガルが口を開いた。

「アキーレを倒した男……ダークだったか、そいつについてはどう思う？」

「あのコロシアムに参加していた人間か……アキーレが負けるなど信じられんな。なにか卑怯な手でも使ったんだろう」

　エウリスはフンと鼻を鳴らす。

「だが、魔力のない人間が‶召喚士″の力を持つなど異様なことだ。なにか秘密があるのかもしれんぞ」

　あくまで慎重な考えのオルガルに、エウリスはチッと舌打ちした。

「お前はいつも考えすぎだ。この戦力差を覆す方法などありはしない」

　エウリスは自信を覗かせる。

　今では革命軍の英雄のように扱われているダークだが、所詮はコロシアムで名を上げただけの半端者。

　生粋の戦士であるエウリスは、なんの脅威も感じていなかった。

　アキーレが殺されたのは革命軍の三戦士と戦った影響だろう。相当の強さだと聞き及んでいたため、相打ちになった可能性がある。

　それを自分で倒したと言って手柄にした。

　おおよそ、そんな所だろう。エウリスは、ダークが卑怯で薄汚い人間に違いないと結論を出した。

　そんな時、漆黒の夜空に眩い光が落ちる。

　彼の考えを根底から覆す、神の奇跡の始まりだった。