キラカードを集める錬金術師の【反逆】コレクター生活。

第35話 脱出

「ふぅ～」

　ダニエルは額の汗を拭う。徹夜で作業を続け、翌日の夕方まで一心不乱にカードの錬成を繰り返していた。

　Ａランクカードは七枚しか作れなかったが、ダニエルは身を切る思いでコレクション用のＢランクカードを投じ、Ａランクのカードをさらに五枚作った。

「これで新しくできたＡランクは合計十二枚……またギガンテスが二枚出てきたか、重複するな」

　ギガンテスのカードは合わせて三枚ある。いいカードだと思うが、あの強い魔族に簡単に負けてしまったせいで、あんまり印象が良くない。

　ダニエルは二枚のギガンテスを錬成に使うことにした。

「さて、他のカードはどれを錬成に回すべきか……」

　頭を捻って悩み出すダニエル。この瞬間が一番困ってしまう。

　どれもＡランクのキラカード。消費して失うのは身を切られる思いだった。その中でも気になるカード二枚を脇によける。

「一枚目は【★★★★★★　紅蓮のフェニックス】。蒼炎のフェニックスと対（つい）になる赤い不死鳥か……かっこいいし、なにより強そうだ」

　嬉しそうな表情を浮かべるダニエル。もう一枚のカードに目を移す。

「やっぱりこれかな。【★★★★★★　ベオウルフのドラゴン】」

　Ａランクのモンスターの中にも強さの序列はある。だとすれば伝説級のドラゴンであるこのカードは、かなり強いはずだ。

　英雄ベオウルフを倒した伝説の火竜。

　赤く硬い鱗に覆われ、足は無く蛇のような胴体。巨大な翼を広げる雄々しい姿は、コレクターとして手放したくない。

「これはキープしておこう。残りはまとめてっと」

　十枚のＡランクカードを束にして‶魔導錬金装置″の開口部に入れる。恐らくはこれが最後の錬成になるだろう。

　ダニエルは深く深呼吸してから、装置のレバーを引いた。

　けたたましい音と共に錬成が始まる。大量の魔石のエネルギーを消費し、各駆動部から蒸気が上がる。

　三分ほどの時間が経過すると、チンッと小気味の良い音を立て、一枚のカードが出てきた。

　腫れ物にでも触るような手つきで、ダニエルはそのカードを取る。

　間違いなく七つ星、キラキラと眩いばかりの輝きを放っていた。

【★★★★★★★　巨神タイタン】

「おお～、なんだか凄いカードが出てきた。ギガンテスを二枚も入れたせいか？」

　見るからに強そうだな。と、ダニエルは思いキラキラと輝くカードを眺める。

　これでＳランクとＡランクのカードが揃ってきた。今まで錬成したキラカードを、改めてテーブルに並べてみる。

　Ｓランクが三枚。

　　【★★★★★★★　黙示録の赤い竜（アポカリブス・レッド・ドラゴン）】

　　【★★★★★★★　魔王サタン】

　　【★★★★★★★　巨神タイタン】

　Ａランクが六枚。

　　【★★★★★★　蒼炎のフェニックス】

　　【★★★★★★　金羊毛皮の守護竜】

　　【★★★★★★　カンヘル竜】

　　【★★★★★★　巨人ギガンテス】

　　【★★★★★★　紅蓮のフェニックス】

　　【★★★★★★　ベオウルフのドラゴン】

　ダニエルが恍惚の表情でカードを見つめ「ふぅ～」と感嘆の溜息を漏らす。

　そんな時、家の外から物音が聞こえてきた。ダニエルは階段を上がり、カーテンを少しだけ開いて周囲を確認する。

　何人もの人影が見えた。国防軍だ。

「もう来たのか……仕方ない」

　棚にある洋紙皮を掴み、クローゼットから黒の外套と白いマスク、魔族の角を取り出した。

　足早に地下室へ戻り、カードを本型のホルダーにしまう。

　他のカードバインダーや重要な物は、すでにロック鳥で運び出している。後はここから脱出するだけだ。

　もう一度階段を駆け上がり、ドアの前に立つ。

　外は完全に取り囲まれているようだ。ダニエルは二枚のカードを取り出し、息を殺して様子を窺（うかが）う。

　そんな時、表から声が聞こえてきた。

「ダニエル、ダニエル・アンバート！　居るんだろ？　出てきておくれ」

　所長のアウラだ。国防軍と一緒に、こんな所まで来たのか。ダニエルはあまり会いたくなかったため、げんなりする。

「君が革命軍に協力しているという嫌疑があるんだ。私は君を信じているが、国防軍の者が話を聞きたいらしい。ちょっと出てきてくれないか？」

　ワザとらしい台詞に笑えてくる。捕らえて処刑することは決まっているだろう。

「所長、今日は申し訳ありませんでした。無断で休んでしまって」

「いやいや、いいんだよ。ダニエル君、今後のことを私と一緒に話し合おう！　外に出てきてくれないか？」

「すいませんが、それはできません」

「え？　そ、それはなぜだい？」

　予想外の答えだったのか、アウラは狼狽する。ダニエルは持っていたカードの一枚を足元に放った。

　光が溢れ出し、ドアを壊して召喚獣のグリフォンが現れた。

　ドアの前に立っていたアウラは衝撃で後ろに吹っ飛ばされる。

「ぎゃああああ！？」

　ゴロンゴロンと転がっていったアウラに代わり、国防軍の兵士たちが雪崩れ込んでくる。ダニエルはグリフォンに飛び乗った。

　魔獣の首筋をポンポンと叩き、すぐに屋根の上まで飛び立つ。

　兵士たちは銃を構え、ダニエルに狙いを定めた。そんな兵士たちに向かって、一枚のカードを投げ落とす。

　空中を舞うカードは激しい光を放ち、禍々（まがまが）しい竜の姿へと変わっていった。