キラカードを集める錬金術師の【反逆】コレクター生活。

第36話 反乱分子

「行け！　ベオウルフのドラゴン、全てを焼き払え！！」

　ダニエルの声に応え、バサリと羽ばたいたドラゴンは口に灼熱の火種を溜める。

　その様子を下で見ていたアウラは目を白黒させ唖然とした。

「あ、あれが……ダニエル？　なんだ、あの仮面の姿は！？」

　驚いていたのはアウラだけではなく、集まっていた国防軍の兵士も慌てふためいていた。怒鳴り声を上げながら、上空にいるドラゴンに発砲する。

　だが、どれだけ魔導弾を撃ち込もうと、竜の硬い鱗に阻まれる。

　ドラゴンは口からチリチリと漏れ出す炎を一気に吐き出した。炎は火球となり、家の屋根を突き破って爆発する。

　衝撃で壁や窓、柱などが粉々に吹き飛び、地下にある【魔導錬金装置】は完全に破壊された。

　ダニエルは燃え盛る自分の家をしばらく見つめると、グリフォンの首を撫で、住み慣れた家を後にした。

　◇◇◇

　王都の外れにある古びた骨董店。

　その二階にリズとバンデルがいた。この骨董店は王都にいくつかある革命軍の隠れ家の一つだ。

　政府に見つかることなく潜伏していたが、心配になる連絡が入っていた。

「大丈夫かな？　ダークさん……」

　ダイニングテーブルに座るバンデルが不安気に呟く。対面に座るリズは険しい顔をしながらも、気丈に答える。

「大丈夫。あのダークさんが捕まる訳ない、どんなピンチだって切り抜けるよ！」

　一昨日、洋紙皮を通してダークから連絡がきていた。自分の素性が国防軍にバレたから、今住んでいる家を引き上げるといった内容だ。

　昨日のうちに大きな鳥がいくつかの荷物を運んでおり、今日、ダーク自身もここに来る予定だったのだが。

「やっぱり遅いよ！　なにかあったんじゃ……」

　そわそわするバンデルにリズは「大丈夫だから落ち着こう」と言って宥（なだ）める。

　しかし、そんなリズ自身も不安で仕方なった。革命軍が壊滅状態の今、ダークを失えば組織の立て直しも困難になる。

　そう思っていると、テーブルの上に置いてあった洋紙皮が光る。

　慌てて広げると、そこにはダークからのメッセージが書かれていた。リズは一も二も無く部屋を飛び出し、骨董店の外に出る。

　上空を見上げると西の空に、小さな点が見えた。

「バンデル、あれ！」

　バンデルはリズが指差す方向を見る。そこには人を乗せたグリフォンが、こちらに向かって飛んできていた。

　翼を羽ばたかせた優雅な獣、骨董店の裏庭に静かに降り立つ。

「ダークさん、心配しました。その……本当に政府に知られたんですか？」

　リズが恐る恐る聞くと、グリフォンから降りたダークは小さく頷く。

「ああ、家が特定されてね。逃げてくるので精一杯だった」

　その言葉を聞いて、リズは深々と頭を下げる。

「ごめんなさい！　ダークさん。私たちの戦いに巻き込んだせいで……ダークさんの日常生活を奪ってしまって」

　それは心からの謝罪だった。本来ならコロシアムで順調に勝ち続け、充分な報奨金を受け取り、ダークは悠々自適に暮らしていただろう。

　自分が革命軍に誘ったために、彼の生活を滅茶苦茶にしてしまった。

　リズはそう思い、後悔の念に苛（さいな）まれたが、もはやどうすることもできない。

「気にしなくていい。政府に情報が漏れたのは、私の失態だからね」

「でも……」

「それより今後、君たちがどうするのか教えてくれないか？　私にできることがあったら協力しよう」

　その言葉を聞いてリズは息を飲んだ。ダークが力を貸してくれれば、戦力は大幅にアップする。願ってもない申し出だ。

「わ、分かりました！　こちらに来て下さい。革命軍の方針をお伝えします」

　リズはダークを骨董店の中に招き、辺りを確認してから裏口の戸を閉めた。

　◇◇◇

　フォートブルグ王国、王城――

　王や大臣が居並ぶ円卓の間に、魔導錬金研究所の所長アウラが連れて来られていた。

　ビクビクしながら辺りを見回していたアウラは、ルドルフ王に見据えられ、完全に固まってしまう。

「其方（そなた）が魔導錬金研究所の所長か……此度（こたび）はなぜ呼ばれたか分かっておろうな？」

　静かに白い顎髭を撫でる王に対し、アウラは泣きそうな声で答える。

「は、はい！　もちろん分かっております。我が研究所に、革命軍の反乱分子がいたこと、ま、誠に申し訳ありません！！　気づくことができなかったのは、所長である私の失態です」

　深々と頭を下げるアウラ。恐怖でプルプルと震えていた。

「そなたの元にいたのは、ただの反乱分子ではない。国防軍の大隊を滅し、最強の戦士の一人である‶剣神アキーレ″を殺したのだぞ。まさに革命軍の主力と言って間違いなかろう」

「そ、そんな……ダニエルはうだつの上がらない研究員で、そんな力があるはずが」

　アウラの答えに王は眉を寄せる。

「聞けば、その者はコロシアムで無敗の戦果を上げ、史上最速で上級闘士となったと聞く。そんな者が近くにいて、まったく気づかなかったと言うのか！？」

「そ、それは――」

「もうよい、近衛兵！　その者を幽閉せよ」

「お待ちください！　私は、私は国に忠誠を誓った……」

「役に立たぬ者はいらぬ」

　王の命によりアウラは連れて行かれた。それを見ていた大臣たちは、王の怒りを買わぬよう、一様に顔を伏せていた。

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　次回より、一日おきの更新にしたいと思います。

　第３７話は６月２２日の１７：００頃を予定しております。