キラカードを集める錬金術師の【反逆】コレクター生活。

第44話 驚きの出現

　オルガルの体はプスプスと煙を上げ、所々が焦げていた。

　――勝てない。こいつには……俺たちの勝てる相手じゃない。

　心が折れ、死を覚悟したオルガルは、ふと倒れているエウリスを見る。体を焼いた炎は消えたようだが、力尽きて倒れていた。

　それでも両手をつき、なんとか起き上がろうとしている。

　オルガルは目を見開く。自分と同じようにボロボロになっているエウリスだったが、その目は死んでいなかった。

　相手を睨みつけるエウリスを見て、オルガルも戦意を取り戻す。

　――まだ……まだだ！

　地面に落ちた斧をガシリと掴む。歯を食いしばり、膝を立てて立ち上がる。もう体力は残っていない。

　見ればエウリスも同じように立ち上がっていた。

　オルガルはフッと口元を緩める。これが最後の攻撃になるだろう。斧をかかげ、全ての魔力を流し込む。

「はっはっは！　最後の悪あがきか？　いいぜ、俺様は防がねえからやってみな」

　サタンは黒い槍を地面に付き刺し、両手を広げて笑みを浮かべる。

　完全になめていることにオルガルとエウリスは激怒した。武器を構え、サタンに向かって突っ込んでいく。

　斧と槍は激しい輝きを放つ。

「おおお、冥界獄炎槍（バイデント）！！」

「喰らえ、雷神両撃斧（ラブリュス）！！」

　渾身の一撃はサタンの体に直撃した。槍と斧は爆発的な光を放ち、辺りを白一色に染める。確かな手応え。

　光が収まってくると、斧と槍が相手の体に食い込んでいることが分かる。

「や、やった！」

　喜ぶオルガルだったが、横にいたエウリスの顔は引きつっていた。

　オルガルは恐る恐るサタンの顔を見る。――笑っていた。何事もなかったかのように、薄ら笑いを浮かべている。

「それで終わりか？　やはり虫けらは虫けらでしかないか」

　サタンは手の平を二人に向け、無慈悲に告げる。

「黒炎滅殺魔法（アガンジュ）」

　漆黒の炎がオルガルとエウリスを包み込み、激しく燃え上がる。

　断末魔の絶叫。二人は為す術なく焼き尽くされ、黒焦げとなって地面に倒れた。

　プスプスと煙を上げる死体を見下ろし、サタンは「やれやれ」と首を振って歩き出す。

「後はあの小生意気な召喚士を始末すれば、俺様も自由の身に……」

　そう思った時、サタンの体が淡く輝き出した。小さな光の粒となり、少しづつ空気に溶けていく。

「な、なんだ！？　どうなってる、これは？」

　狼狽えるサタンだが、ハッとして自分の体を見る。肩から胸にかけて、先ほどつけられた傷があった。

「ま、まさか……この程度の傷で召喚が解けたのか！？　この俺様が、この程度の傷で――」

　サタンは光となり、カードに戻って主（あるじ）の元へと飛んでいった。

　◇◇◇

「あ！　サタンのカードだ」

　ダニエルはヒラヒラと落ちてくるカードをパシリと掴み、表面を見る。プリズムの輝きは失われ、灰色がかった絵柄になっていた。

　Ｓランクのカードを再召喚するには一週間はかかるだろう。

　ダニエルはカードをホルダーに戻し、改めて正面を見据える。

　リズやバンデルを始めとする革命軍が、激しい戦いを繰り広げていた。しかし、やや押されているようだ。

　あれだけ相手を消耗させても、地力の差は如何（いかん）ともしがたいか。

　すでにダニエルが召喚したモンスターは全て駆逐されていた。これ以上援護するのは難しい。

　そう考えていると、ぷかぷかと浮かび、周囲を回っているカンヘル竜と目が合う。

「カンヘル竜、リズたちの応援に行ってくれないか？」

「ええ！？　でも、ご主人様（マスター）の護衛が……」

「ああ、守備のために君を召喚したが、リズたちの戦況が良くない。ここは前線から距離もあるし大丈夫だよ。頼めないかな？」

「まあ、マスターがそう言うなら」

　カンヘル竜は渋々承諾し、リズたちの元へと向かった。

　Ａランクのモンスターだ。必ず戦力になって状況をひっくり返してくれるだろう。そんな期待を抱いていた時、背後でガサリと音がした。

「なんだ？」と思って振り返ると、武装した数人の男たちがいる。

　――国防軍！　城から回り込んで来たのか？

　驚くダニエルに、先頭にいた男が銃を向けてくる。

「動くな！　革命軍の人間だな。大人しくしていれば命だけは助けてやる」

　男の後ろから、さらに数十人の男がやってきた。こんな所まで来たということは、近くの森を抜けて来たのか。

　恐らくは革命軍の部隊を挟撃するのが狙い。

　――私をすぐ殺そうとしないのは騒がれたくないからか？　だが、どちらにしろ生かしておく気はないだろう。

　ダニエルはグッと目を閉じた。

　よりによってカンヘル竜を行かせた後に……悔やんでももう遅い。それよりリズたちのことを考えなければ。

　このまま奇襲されれば、革命軍のみんなが窮地に陥ってしまう。

　例え危険でも知らせなければ――　それは一度見放したリズたちへの贖罪。もう死なせたくないという願いでもあった。

　ダニエルは振り返り、大声で叫ぶ。

「リズ！　バンデル！　国防軍だ！！」

「貴様！！」

　先頭にいた兵士がダニエルに銃を向け、引き金を絞る。

　その刹那――

「おい、なにやってんだ？　おっさん」

　兵士の男の真横に、大柄な男が立っていた。「なっ！？」と驚き、兵士が銃を向けようとするも、その銃がない。持っていたはずの魔導銃がどこにもない。

「そ、そんな？」

　兵士が蒼白な顔で混乱していると、大柄な男は自分の手に持った魔導銃を見せる。

「探してんのは、これか？」

　ダニエルは驚愕する。そこにいたのは紛れもなく、コロシアムの中級闘士――

　エデル・バレラだった。