キラカードを集める錬金術師の【反逆】コレクター生活。

第48話 新しい夜明け

「あなたが……」

　リズは驚愕してサキュラスを見る。

「王の圧政に反対でも、中からは変えることができなくての。それ故、外から変革を目指したのだが……」

　サキュラスは視線を落とす。

「革命は成った……しかし、多くの者が命を落としてしまった。それが、なによりも残念でしかたがない。全て私のせいだ」

　フードを下ろし、暗い表情を浮かべたサキュラスだが、リズは全力で首を振る。

「そんなことありません！　あなたが革命軍を立ち上げてくれなかったら、私たちはなにも希望を抱けなかった。本当に……本当に感謝しています！」

　リズは込み上げてくるものを抑えながら、なんとか声を絞り出す。

　そんなリズを見て、サキュラスは小さく頷き、肩を優しく叩いてからダニエルの元へ歩いて行く。

「ダーク殿……いやダニエル殿だったか。あなたのおかげで革命は成った。深く感謝いたしますぞ」

　サキュラスはダニエルに向かい、深々と頭を下げる。

　ダニエルは「い、いえ」と言って慌てて手を振った。

「私は大したことはしてませんから……」

「なにを言われる。あなたの召喚した強力なモンスターがあってこそ、国防軍の戦力を排除できたのです。人間であるにも関わらず、神話級の怪物を召喚できるとは……いやはや、未だに信じられません」

「そ、それは、たまたまで……」

　ダニエルはなにか言い訳をしようと思ったが、なにも思い浮かばなかった。実際、強すぎるモンスターを召喚しているのは事実だからだ。

　――とは言え‶魔導錬金装置″のことを知られると厄介かもしれない。そのことは黙っていよう。

「なんにせよ。あなたの功績は計り知れない。ダニエル殿、是非とも人間の代表として新たな政権に参加して下され！」

　真剣な眼差しでサキュラスに言われたが、ダニエルの答えは決まっている。

「申し訳ありません。リズにも言いましたが、政治は私に向いていません。どうか人間の代表には、適切な人を選んで下さい」

　リズは悲しそうな顔をするが、これが自分なんだとダニエルは微笑む。

「残念ですが、それがダニエル殿の決めたことなら尊重いたします。ところで、今後どうされるおつもりですか？」

「そうですね。仕事をクビになって、家もなくしたので、まずは生活を立て直す所から始めます」

　ダニエルはサキュラスやリズに頭を下げ、その場を後にした。

　自分の役割は終わったんだ。これ以上関わってはいけないだろう。しばらく歩いていると、山間から昇ってくる朝日が見えた。夜が明ける。

　フォートブルグ王国に新しい朝が来る。

「う～ん、ずっと歩いていくのも大変だな。なにかないかな？」

　ダニエルはゴソゴソと外套のポケットをまさぐり、カードの束を取り出す。

　使ってしまった物ばかりなので、全部灰色になっている。だが一枚ぐらい召喚してないものがあるかもしれない。

　そう思って探してみる。すると――

「あ！　これ、使ってないぞ」

　【★★★　浮きオオガエル】

　Dランクのカードで、ほぼ役に立たない。それでも空を飛べるモンスターなので、念のため持ってきていたのだ。

「来い！　浮きオオガエル」

　カードが光になって弾け、足元に大きなカエルが出現する。

　緑色で手足は短く、目玉をギョロッと剥いたモンスター。かわいいと思うかどうかは人それぞれだろう。

「オオガエル、私を街まで運んでくれ」

「……ゲコッ」

　カエルは一鳴きすると大きく息を吸い込み、プクーと膨れ上がる。

　体が徐々に浮き上がり、短い手足をバタバタさせていた。カエルの手を掴んで地面まで引っ張り、膨らんだ背中に腰を下ろす。

「あ！　意外に乗り心地はいいな」

　ダニエルを乗せたカエルはプカプカと浮かび上がり、風に揺られながらゆっくりと進んで行く。

　落ちないか心配だったが大丈夫そうだ。

「それにしても遅いな……まあいいか。もう仕事もないし」

　ダニエルはのんびりと時間をかけ、カエルと共に街を目指した。

　◇◇◇

　国の体制が大きく変わってから、約一ヶ月。

　混乱が広がると思われた国政だが、サキュラスを始め元々内政を担っていた魔族が中心となり、今も滞（とどこお）りなく行われている。

　以前と違うのは、魔族・人間・混血種（ハーフ）の代表者を集め、行政の重要ポストに任命されたことだろう。

　差別が完全に無くなった訳ではないが、それでも改善されたのは間違いない。

　王都からほど近い町、イプソニア。

　町の中央にある魔道具を製造する工場に、ダニエルの姿があった。

「ふぅ～」

　油まみれで黒くなった軍手を外し、ダニエルは一息ついて仕上げた装置を見る。

　魔導教本に魔法を付与する活版印刷機だ。一台製造するのもかなりの時間がかかるため、座っていたダニエルは立ち上がり、腰を伸ばす。

「う～ん、なかなか骨が折れるな」

　少し休憩を取ろうと思い、席を離れる。

　ずっと住んでいた街では、ダニエルが革命軍のメンバーだと言う噂が広まり、そのまま暮らすことは難しかった。

　そのためここで新しく生活することを決めたのだが、当然魔導研究所のような仕事はできない。

　それでも機械いじりは得意だし、周りもいい人ばかりだ。

　貯金もそこそこあるし、ここで何事もなく静かに暮らすのも悪くない。そんなことを考えながら工場内を歩いていると、正面から工場長が走ってくる。

　ダニエルのような中年を、工場に中途採用してくれたありがたい人だ。

　かなり太っていて、頭も禿げあがっているが、とても愛くるしい顔をしている。

「ダ、ダニエルくん！」

「どうしました、工場長？」

　工場長はダニエルの前で立ち止まると、両手を膝につき、ハァハァと肩で息をする。

「なにかあったんですか？」

　ダニエルが尋ねると工場長は顔を上げ、汗を拭って口を開く。

「ダニエルくん！　今、国のお偉いさんが来て、君に会わせて欲しいと言ってるんだ。なにかやったんじゃないのかい！？」

「い、いや、知りませんけど……」

　突然のことにダニエルは戸惑った。