キラカードを集める錬金術師の【反逆】コレクター生活。

最終話 穏やかな生活

　工場長に促され、ダニエルは工場の事務室に足を踏み入れる。

　普段来ない場所なので、キョロキョロしていると工場長から「こっちこっち！」と手招きされる。

　はいはい、と言って応接室に入ると、高級そうな貴族服に身を包んだ若い男性が待っていた。

　魔族でも、混血種（ハーフ）でもない。間違いなく人間だ。

　金髪で端正な顔立ち。ダニエルは見覚えがなかった。

「やあ、ダニエルさん！　初めまして、私はトンプソンと申します」

「は、はあ」

　爽やかな笑顔で握手を求めてきたので、ダニエルもそれに応える。

「どうぞ、座って下さい」

　男性に促され、ダニエルは応接室のソファーに腰かける。

　黒い牛皮の高級ソファーだ。ふと見れば、工場長は部屋の隅に立ち、微動だにしない。気のせいか、顔が引きつっているように見える。

「ダニエルさん、私のことはご存じですか？」

「え？　いや、申し訳ない。あなたのことは知らないのですが……」

　男性は柔和な表情で頷き「そうですか、ではこれを」と言って名刺を渡してきた。

　名刺など、本来エリートの魔族しか使わない代物。そんな物を人間が持っているのかと、ダニエルは珍しそうに受け取る。

　そこには『行政長官トンプソン・ゴルティモア』と書かれていた。

「え！？　あなたが？」

　行政長官は国政のトップの一人であり、人間側の代表者のことだ。最近選ばれたと耳にはしていたが、名前までは知らなかった。

　私生活がバタバタしすぎて、新聞もまともに見てないせいだろう。

「ダニエルさん。あなたの功績は知っています。そして国政での役職を固辞されたことも」

　聞き耳を立てていた工場長が、目を瞬（しばた）かせている。

　それでもなにも言わず、前だけを見つめている様子に、ダニエルは笑いそうになってしまった。

「その考え、今でもお変わりありませんか？」

「ありません」

　キッパリと言うダニエルに、トンプソンは微笑んだまま頷く。

「そうですか……では、これならいかがです？」

　トンプソンが懐から取り出した一枚の紙を、ローテーブルの上に置く。

「これは……」

　ダニエルは目を丸くする。それは思いもよらない就任依頼書だった。

　◇◇◇

　魔導錬金研究所――

　朝礼の後、研究員たちは全員が立ったままなにかを待っていた。部屋の隅、所長室の前には大柄な魔族ガイゼンが立ち、辺りを見回す。

「あー君たちも知っているように、国政も変わり、この研究所の体制も大きく変わることとなった。私は引き続きここに残るが、所長ではなく副所長となる」

　ガイゼンは若干納得していない様子だったが、そこは役人。すぐになんでもないような顔をする。

「では、今日から就任された新しい所長を紹介する。入って下さい」

　研究室の扉が開く。入ってきた人物を、研究員たちが万雷の拍手で迎えた。

　ガイゼンの隣に立ち、かつての同僚たちの顔を見渡す。

「今日より魔導錬金研究所の所長を拝命いたいしました。ダニエル・アンバートです。もちろん、知っている人もいるでしょうが」

　いたずらっぽく微笑むダニエルに対し、同僚たちから声が飛ぶ。

「ダニエルさん、あなたが一番所長に向いてますよ！」

　ドナートが笑顔で発破をかける。

「ダニエルさん！　戻って来てくれて嬉しいです。感動です！」

　デフリーも嬉しそうに手を叩く。ダニエルは照れ臭そうに頬を掻き、立ち並ぶ同僚たちを見る。

「え～至らない所も多くあると思いますが、みなさんと一緒により良い職場を作っていけるよう、全力を尽くしますので、どうかよろしくお願いします！」

　ダニエルが頭を下げると、もう一度大きな拍手が起こる。全員に歓迎されたことがなによりも嬉しかった。

　――また、ここに戻ってきたんだ。

　◇◇◇

　所長室で書類に目を通すダニエルは、充実感に満ちていた。

　まだまだ慣れないこともあり、大変ではある。それでも自分がやってみたかった仕事や研究を、決定できる立場になれた。

　アウラが所長だった頃では考えられないことだ。

　ダニエルは座っているアームチェアに背中を預け、ガラス張りの所長室から、研究室全体を見渡す。

　職員の一人一人が、快活に楽しそうに働いている。

　これこそ自分が望んでいた職場だ。あとは家に帰り、またカードを集める生活ができれば、他にはなにもいらない。

　こんな穏やかな生活がずっと続けば。ダニエルがそんなことを考えていると――

「ダニエルさん！」

「えっ！？」

　所長室に飛び込んで来たのはリズだ。

　どうしてここに？　とダニエルは驚いた。

「大変なんですダニエルさん！」

「ど、どうしたんだ、リズ？」

　研究員たちも何事かと立ち上がり、所長室に目を向ける。

　このままでは騒ぎになると思ったダニエルは、取りあえずどこかへリズを連れて行こうとしたが、リズはそれを拒否して頭を振る。

「ダニエルさん！　隣国のアイスオールとリベスタルが兵を上げて、このフォートブル王国に攻め込もうとしてるんです！！」

「え！？　どうして？」

　突拍子もない話にダニエルは困惑した。

「人間と混血種（ハーフ）が、魔族と共同で国の代表になったからですよ！　そんな国は認めることはできないって」

「そんな……」

　フォートブル王国と周りの国は、全て魔族が治めている。もしこの国の体制を認めてしまえば、自分たちの政権も危うくなると思ったのか？

「そのうえ西の大国、ルグゼリアも兵を起こしたそうです！」

「え！？　ルグゼリアまで……それも体制批判が理由なの？」

「い、いえ、それが……」

　リズは言いにくそうにしたが、意を決したようにダニエルを見る。

「ルグゼリアの都市が謎の攻撃を受けて半壊したそうです。その攻撃がフォートブル王国の方向から来たので、敵対行為とみなしたようで……」

「謎の攻撃？」

「夜明け前、閃光が突然街を消し飛ばしたとか。たぶんですけど――」

「あっ！？」

　ダニエルは気づいた。黙示録の赤い竜（アポカリブス・レッド・ドラゴン）の攻撃だ！　あの口から吐き出した閃光が、どこに行ったか分からなかったけど、そんな所に！

「ど、どうしましょう、ダニエルさん！　今、行政の人たちは上を下への大騒ぎになってますよ！」

「ど、どうしましょうって言われても……」

　ダニエルが望む穏やかな生活は、まだまだ叶いそうにない。

　　　　　　　　　　　　　〈おわり〉

――――――――――――――――――――――――――――――――――

　なんとか完走することができました！　最後まで読んで下さった読者の皆様、本当にありがとうございました。