キラカードを集める錬金術師の【反逆】コレクター生活。

第24話 魔神の加護

　フェニックスは羽ばたき、小さな火球を生み出す。

　雨のように降り注いだ火球が当たると、爆発が起こり炎が舞い散る。だがその全てをエデルは軽やかに、的確にかわしていく。

「くそ！　フェニックス、突撃だ！！」

　蒼炎のフェニックスは三度（みたび）エデルに勝負を挑む。今度はエデルも避ける様子はなく真向から迎撃するようだ。

「いいぜ、腕の一本ぐらいならくれてやるよ！」

　フェニックスの突撃。エデルの右ストレート。両者がぶつかり合った刹那、激しい光が辺りを包む。

　大爆発が起き、ダニエルは思わず目を伏せた。

　響き渡る轟音。焦げ臭さが漂い、煙が競技台を覆う。腕で爆風を遮っていたダニエルが、ゆっくりと瞼を開く。

　そこには腕をダラリと垂らしたエデルが立っている。

　右腕はプスプスと音を立て、黒く焦げていた。

「へっ…まずは一匹……」

　空から光が降ってくる。ダニエルがパシリと受け取ると、それは蒼炎のフェニックスのカードだ。

　――やられた！？　フェニックスが？

　コロシアムに参加して以来、初めての出来事だった。今まで数多の敵を倒してきたフェニックスが、逆に倒されてしまうなんて。

　衝撃を受けるダニエル。しかし、試合はまだ終わっていない。

　エデルが駆け出し、左拳にオーラを集めて殴りかかって来た。カンヘル竜が風魔法で守ってくれるが、打ち込まれた攻撃の威力があまりに大きいため顔を歪める。

「こ、のぉ～！」

　周囲の空気を操り、風の斬撃を放つ。軌道が予測できない不可視の攻撃を、エデルは次々とかわしていく。

「見えているのか！？」

　驚くダニエルの前で、カンヘル竜は苛立ちを募らせる。

「なんなんですかぁ、こいつ！　こいつ！　こいつ！！」

　無数の風の攻撃を潜り抜け、エデルがカンヘル竜に迫った。オーラを纏った左の拳で殴りつける。

　だが、寸での所で攻撃が止まった。

「無駄ですぅ～、私の守りは完璧ですから～」

　風の障壁で攻撃が通らない。エデルは顔をしかめ「ちっ」と舌打ちして後ろに飛び退いた。次の瞬間、カッと空が瞬く。

　金色の炎が降り注いだ。

「焼き払え！　金羊毛皮の守護竜！！」

　ダニエルが召喚した黄金の竜が降りてくる。

　それを見たエデルは「おいおい、マジかよ！」と顔をひきつらせていた。竜は金のブレスを吐き出す。

　競技台の大半が黄金の炎で覆われる。

　エデルは炎を避けるため空中に飛び、カンヘル竜は風の動きを変えて炎の軌道を逸らした。

　ドスンと降り立つ守護竜に、エデルは「へっ！」と吐き捨て向かっていく。

　灼熱のブレスが放たれる。紙一重でかわしたエデルは竜に近づき、体を捻って回し蹴りを叩き込む。

　頭部を蹴られた守護竜は「ヴォロロロロ」と唸り声を上げ、首をすくめる。

　さらなる追撃をしようとしたエデルだが、カンヘル竜の風の刃に気づき、後ろに飛び退き、これをかわした。

　あまりの反応速度にダニエルは驚愕する。

　――強い、強い、とは聞いていたが、ここまでとは……。

「君は本当に混血種（ハーフ）なのか？」

　ダニエルの問いに、エデルはフッと笑みを浮かべる。

「ああ、そうだ。俺は混血種（ハーフ）だが、なんでも‶魔神の加護″って才能があるらしい。魔族でも滅多にないんだとよ。まあ、詳しくは知らねえが」

　――魔神の加護？　聞いたことのないが……なんにしてもこの男の強さは本物だ。早目に決着をつけないと。

「カンヘル竜、守護竜！　同時に攻撃を仕掛けろ！！」

「あいあいさ～！」

「ヴォロロロロ！」

　二体のモンスターが一斉に襲いかかる。エデルはファイティングポーズを取り、「上等じゃねーか！」と笑みを深める。

　体から更なるオーラが噴き上がり、エデルの全身を包んだ。

　守護竜の炎と、カンヘル竜の風の斬撃が迫るが、エデルに避ける様子はない。

　炎と風が直撃するも、噴き上がるオーラによって弾かれてしまう。ギラリと目を光らせたエデルが恐ろしい速さで移動し、裏拳でカンヘル竜を殴り飛ばす。

「にゃああああ～！」

　風の鎧で守られていたが、それでも十メートル以上吹っ飛ばされた。守護竜はエデルに突っ込み、口をがばりと開けて噛みつく。

「んだ、この野郎！」

　オーラを纏っているとは言え、守護竜に直接噛まれればダメージは避けられない。

　エデルは苦悶の表情を浮かべるが、すぐに攻撃に転じた。竜の鼻先を肘で打ちつけ口を開けた瞬間、顎を蹴り上げた。

　頭が跳ねる。竜は苦し気な鳴声を上げ、光りとなって消えていった。

　戻って来たカードを見て、ダニエルはさらに驚愕する。

「守護竜まで……いくらなんでも強すぎないか？」

　カンヘル竜もふわふわと飛びながら、なんとか戻ってくる。モンスター一体だけだと不安に感じたダニエルは、さらに二枚のカードを宙に投げる。

「来い！　髑髏の騎士！　鬼武者！！」

　二体の異形の戦士が姿を現す。エデルの前に立ちはだかり、剣とランスをかかげて向かっていく。

　それを見たエデルは「フンッ」と鼻で笑った。

「ダーク……こんな奴らじゃ、俺は倒せねーぞ！！」

　回し蹴り一閃。髑髏の騎士と、鬼武者の頭が弾け飛んだ。トスッと地面に着地したエデルは、不敵な笑みを漏らしダニエルを睨みつけた。