キラカードを集める錬金術師の【反逆】コレクター生活。

第17話 終焉

「はあああああああああ！？」

　ギルバートは何が起きたのか分からなかった。なにか閃光が走ったと思えば、王国自慢の飛空艇が爆散している。

　――あの竜がやったのか！？

　さらに二つの頭が口を開く。口内が発光し、光りの弾を吐き出した。

　地上に当たった瞬間、眩い光と共に大爆発が起こる。大地は抉（えぐ）れ、戦闘車両と兵士たちがまとめて吹っ飛ぶ。

　たった二つの光弾で大半の兵力が消滅した。

　玉のような汗が吹き出し、足が震えだすギルバート。ゆっくりと羽ばたき、降りてくる巨大な竜。

　――ま、まさか……本当に神話の竜なのか！？　革命軍がそんな力を手にしたなど聞いてないぞ！

　竜は鎌首をもたげ、七つの頭を突き出して一斉に咆哮する。

　大気が悲鳴を上げ、大地が震え出す。声の衝撃波だけで吹き飛びそうになったギルバートは、必死に踏ん張りなんとか耐えた。

　だが、目の前には巨大な竜の顔がある。ゆっくりと凶悪な顎（あぎと）を開き、業火を口の中に生み出す。

　吐き出された灼熱の炎は、ギルバートを始め国防軍の大隊を飲み込んだ。

「ぎゃあああああああああああああああああああああ！！」

　生物に耐えられるはずのない炎の攻撃。ギルバートは一瞬で骨となり、その骨ですら焼き尽くされ灰になった。

　炎の津波は大地をなめ、広大な土地を焼いてゆく。

　残った飛空艇は逃げ出そうと旋回していたが、吐き出された炎で全てが爆発炎上。飛行艇が無くなっても炎の勢いは止まらず、空を赤く染めてしまう。

　地上部隊も壊滅をまぬがれた者たちは必死で逃げようとした。だが見逃してくれるほど竜は甘くない。

　七つの首から吐き出される炎は、あらゆるものを蹂躙した。

　町の裏手に回り込んだ国防軍の部隊以外は、全て消滅する。ダニエルは眼前の光景が信じられなかった。

　――これがＳランクモンスター……Ａランクとは次元が違う！

　空も大地も炎で埋め尽くす。それは地獄と見紛うばかりの光景だった。

　◇◇◇

　リズやアズベルト、そして革命軍のメンバーは呆然と立ち尽くした。

　迎え撃とうとした敵の飛空艇はことごとく焼け落ち。何百両の戦闘車、そして数千はいたであろう兵士たちは、今や火の海に沈んでいる。

　あまりの出来事に言葉が出てこない。

　やがて巨大な竜は光の泡となり消えていった。空からヒラヒラと落ちてくるなにかを、ダークがパシリと手に取る。

　それを見たリズは、一目散に駆け出した。

「ダークさん！」

「ああ、リズ」

　ハァ、ハァと肩で息をし、ダークに話しかける。ダークは何事もなかったかのように本を取り出し、その中になにかをしまった。

「今の竜はダークさんが出した召喚獣ですか！？」

「う、まあ、そ、そうだな。私が召喚したモンスターだ」

「凄い！　あんな凄いモンスターまで出せるなんて！！　もう、無敵じゃないですかダークさん！」

「い、いや……それは言い過ぎだと思うが……」

　ダークは謙遜しているが、リズはそう考えなかった。

　革命軍『オドニア』は反体制派の中では最大勢力だが、近年は国防軍の武力弾圧にジリジリと押し込まれていた。

　なんとか現状を打破しなければ。

　そう思い各地で仲間を探していたのだが、ダークはまさに探し求めていた救世主だ。これほどの強さがあるなら、国防軍に対して反転攻勢をかけられる。

「ダークさん！　改めて、私たちと共に戦って下さい。お願いします！！」

「あ～、それはまた今度話し合おう。それより丘の反対側には国防軍の残党がいるようだが、そっちは大丈夫かい？」

「はい、我々の仲間が向かっているので問題ありません。主力を失った中規模の部隊にすぎませんから！」

「そうか……それなら良かった。じゃあ、私は急ぎの用があるから、これで――」

「え？　もう、いっちゃうんですか？」

「ああ、悪いけど」

　ダークはそう言うと黄金の竜だけを残し、それ以外のモンスターを光に戻して召喚を解いた。足早に竜に駆け寄ると、金の毛並みが美しい背中に跨（またが）る。

「ダークさん、細かい話は魔導具の‶洋紙皮″を介して伝えます」

「そうしてもらえると助かるよ。では！」

　ダークはそう言うと、金色の竜の首をポンポンと叩く。竜はバサリと羽ばたいて、空中に舞い上がった。

　リズたちは一歩下がり、その様子を見守る。

　――この人は、きっと革命軍の切り札になってくれる。きっと……。

　竜は淡い光を放ちながら、凄まじい速さで大空を駆けていった。

　◇◇◇

「まずい、まずい、まずい！　完全に遅刻だ！！」

　守護竜の背中に乗りながら、ダニエルは猛烈に焦っていた。すでに日は昇り、出社時間を過ぎている。

　研究所に遅刻したことなど一度もない。

　そんなことをすれば所長のアウラになにを言われるか……考えただけでブルルルと身がすくむ。

「と、とにかく急いで！　金羊毛皮の守護竜！！」

「ヴォオオオオ！」

　ダニエルの要望に守護竜は唸り声で答え、全力で飛翔してくれた。