第19話 太古の惨劇
「ま、まだ正確な情報が無く……どのような状況で我が軍が敗退したのかは、分かっておりません」
オットー将軍は額に玉のような汗を掻いて王に説明した。
事実、敗走して戻って来た兵士は極一部。その者たちも混乱しており、革命軍の本拠地でなにが起きたのか、正確に話せるものはいなかった。
だが、ルドルフ王は当然納得などしていない。
「兵士の中には
「う、いえ、それは……」
オットーが返事に窮し俯いていると、一人の老人が手を上げる。
「よろしいですかな？ ルドルフ王」
「サキュラスか、申してみよ」
「神話級の魔獣が現れたという話は、私も聞いておりますが……そんなことは有り得ませぬ。まして革命軍に味方するなど」
「それは何故だ？ サキュラス」
王が怪訝な顔で問いかける。
「王は大賢者ベザレルをご存じと思いますが……」
「もちろん知っておる。八百年前に実在した伝説の魔術師だ」
「おっしゃる通りです。全ての魔術を極め、予言者としても、召喚士としても偉大な功績を残しました。故に‶大賢者″と呼ばれたのです」
「うむ」
ルドルフ王は白い顎髭を撫でながら、納得するように頷く。
「その大賢者ベザレルが最後に試みたのが、神話級の存在を召喚すること。具体的には地獄の最下層、『コキュートス』に封印されている‶魔王サタン″の召喚です」
円卓に座る大臣たちは、思わず息を飲む。魔族に取って【魔王】は特別な意味を持つ。魔族の頂点であり、伝説であり、神話でもある。
太古の昔に封印されたとされ、誰もその存在を見たことがなかった。
大賢者ベザレルが召喚を成功させるまでは――
「召喚は成されました。魔王は顕現したのです。ですが……」
その後の出来事は誰もが知っていた。魔族の間に伝わる有名な逸話だからだ。
「暴走した魔王サタンにより、ベザレルは殺され、召喚の儀式を手伝っていた神官や魔術師も皆殺し。彼らがいたアリステリア王国の王城は消滅し、国もその大半が吹き飛ばされました。召喚の魔力が尽き、魔王が消えるまで殺戮は続き――」
議場に沈黙が訪れる。サキュラスは一呼吸置いてから話を続けた。
「これが‶神話の怪物″です。
「うむ……確かにサキュラスの言う通りじゃ」
王は得心し、オットーに目を向ける。
「戯言ではなく、なにが起きたのか徹底的に調べよ。オットー！」
「ハッ！ 仰せのままに」
オットー将軍が深々と頭を下げ、この日の会議は終了した。
◇◇◇
「ああ～……やっと終わった～」
家の地下室にいたダニエルはテーブルに突っ伏し、ハア～と息を吐いた。
一ヶ月に渡り召喚カードや魔石を買い込み、それを【魔導錬金装置】を使って強いカードへと変えていたのだ。
それが今日、ようやく終わった。
長机の上には、十一枚のキラキラと光る召喚カードがある。全て六つ星、Ａランクのカードだ。
「さてさて、新しく作り出したＡランク……この中から一枚だけ手元に残して、十枚はＳランクカード錬成用に使わないと」
ダニエルはじっくりとカードを吟味する。どれも美しくかっこいい物ばかりだ。
しかし、十枚は手放さなければならない。
「う～ん……どれにしようかな。【堕天使アザゼル】に【魔神アモン】、【悪霊のパズズ】か……どのカードも魅力的だ。選ぶのが難しいな」
頭を悩ませるダニエルだが、二枚のカードに目が止まる。
「この【巨人ギガンテス】は二枚あるのか……じゃあ、一枚は手元に残すか」
これで手持ちのカードは――
Ｓランクが一枚。
【★★★★★★★
Ａランクが四枚。
【★★★★★★ 蒼炎のフェニックス】
【★★★★★★ 金羊毛皮の守護竜】
【★★★★★★ カンヘル竜】
【★★★★★★ 巨人ギガンテス】
うんうん、悪くない。と顔を綻ばせながら、ダニエルはギガンテス以外のカードを十枚の束にして、箱形装置の開口部まで持っていく。
「今回は装置を補強してあるし、前みたいに壊れたりしないぞ。頼む！ いいカードに変わってくれよ！」
ダニエルは祈るような気持ちで開口部にカードを入れ、目を閉じ、息を深く吸ってレバーを下ろす。
装置はガタガタと悲鳴を上げ、明かりが点滅。フラスコに入った水が、ボコボコと沸騰して蒸発してゆく。カンカンカンと甲高い音を鳴らしていた。
ダニエルは少し不安になりながらも、装置が正しく作動するか見守り続ける。
蒸気は徐々に収まり始め、揺れも小さくなる。
――チンッ！
音と共に、開口部から一枚のカードが出てきた。ダニエルはゴクリと唾を飲む。
「せ、成功だ！ 二枚目のＳランクカード……」
さっそく手に取り表を見る。だが、そのカードを見た瞬間、ダニエルは「え？」とつぶやき固まってしまった。
思いがけないカードだったからだ。
【★★★★★★★ 魔王サタン】
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