第46話 最後の召喚
「そんな！」
リズの絶叫。敵も味方も関係なく殺す気だ。
前線で戦っていたエデルは‶オーラ″を全開にして爆発を跳ね除け、ダニエルの周囲で起こった爆発は、カンヘル竜が‶風の魔法″で防いでいた。
「ありがとう、カンヘル竜！」
「このくらい朝飯前ですぅ！」
カンヘル竜は胸を張って微笑んでいたが、対照的にリズは膝を折り、ペタンと座り込む。
「……そんな……ここまで来たのに……最後にこんな」
リズの顔から生気が失せる。今の爆撃で、革命軍の部隊は半壊状態。恐らく飛空艇に積み込まれている爆弾はまだまだあるだろう。
その上、空中にいる飛空艇には手を出せない。
打つ手がない状況に、革命軍の兵士たちは呆然としていた。
そんな時――
夜空に丸い光が浮かび上がる。光の中には人影があり、豪奢な衣服を着た男が立っていた。映像は飛空艇の前に投影されている。魔道具の一種だろうか？
問題はそこに映っている魔族だ。
「あれは……まさか！」
ダニエルが驚愕していると、映し出された男は威厳のある雰囲気で口を開く。
『わしはフォートブルグ王国の国王、ルドルフ・コンラート。革命軍の兵士たちよ、王国をここまで追い詰めたこと、素直に誉めてやろう。しかし貴様らの蛮行もここで終わりだ。一人残らず殺していく、精々最後の一人になるまで恐怖するがいい』
冷酷な宣言をするルドルフ王に、ダニエルやリズたちは戦慄する。だが、映像からは別の声が聞こえてきた。
『……話が違う！ ……は助けてくれるって……じゃないか！』
ルドルフはわずかに首を動かし、フッと口元を緩める。
『ああ、そうであった。一つ貴様らに伝えておくことがあったわ。その男をここへ』
映像には二人の兵士に脇を抱えられた男が映し出される。無理矢理連れて来られ、王の前で膝を折る。
その男の顔を見て、リズが目を見開いて叫んだ。
「バンデル！！」
バンデルは両手を縛られ、苦々しい顔で王を睨みつけていた。
「約束が違うぞ！ 情報を上げれば、仲間は助けてくれるって言っただろう！！」
必死で訴えるバンデルに対し、王は
「愚かな……わしが不純種などと約束を交わす訳がなかろう。お前の役割はここまでだ。殺せ」
バンデルの後ろにいた兵士が魔導銃を構える。映像に映し出されたバンデルは、膝をついたまま顔を上げる。
「ごめん……リズ……故郷にいる家族が、母親と妹が人質に取られて……リズたちは助けてもらえるって聞いてたのに――」
それ以上、バンデルの言葉が続くことはなかった。
ゆっくりと倒れた彼の背後で、魔導銃が残酷に煙を吐く。上空に照らし出されていた映像はプツリと消え、空は元の闇を取り戻す。
リズの叫びが辺りにこだまし、伸ばした手が虚空を彷徨う。
「そんな……バンデル……どうして……」
膝をつき、両手で顔を覆って泣きだすリズに、ダニエルはかける言葉が見つからなかった。
リズがバンデルを兄のように慕っていたことは知っている。そのバンデルが革命軍を裏切っていたのだ。
彼女が受けたショックは計り知れないだろう。
「リズ、彼には選択の余地がなかったんだ。家族が人質に取られているなら、従わざるを得なかったと思う」
リズは涙を拭い、頭を振る。
「ダニエルさん……ありがとう。でもバンデルがやったことは赦されることじゃありません。彼のせいで多くの同胞が死んでしまった」
フラつきながらも立ち上がり、リズは空に浮かぶ船を睨む。
「バンデルの罪は赦さない！ でも、それ以上に彼を操り、その心を
決意の言葉は夜空に消えたが、ダニエルは確かにその思いを受け取った。
飛行艇は再び動き出し、爆弾を投下していく。残った革命軍を皆殺しにしていくつもりなのだろう。
地面で弾ける爆炎を見ながら、ダニエルは腰の本型ホルダーに手を伸ばす。
中らか一枚のカードを取り出した。
――これが最後の召喚になる！
ダニエルは高々とカードをかかげ、大声で叫んだ。
「来い！
溢れ出した七色の光が、夜の闇を切り裂いた。
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