キラカードを集める錬金術師の【反逆】コレクター生活。

第31話 封印が解かれる時

「ふんっ！」

　男はつまらなそうに剣を振るう。

　光り輝く剣筋が幾重にも放たれ、ギガンテスの足はバラバラに斬り裂かれた。巨人はバランスを崩し、ドスンッと地面に倒れる。

　大地が揺れ、土煙が舞い上がった。

「そんな！」

　ダニエルが男の姿を探すと、いつの間にか空中に飛び上がっている。男が煌めく剣を振るう。

　ギガンテスの首が斬り落とされ、巨人は光となってカードに戻った。

　手元にきたカードを、ダニエルは苦々しく見つめる。

　――Ａランクモンスターであるギガンテスをこんな簡単に……。やはり、こいつは並の魔族じゃない！

　ダニエルは一歩、二歩と後退した。

　倒せるカードあるとすれば、Ｓランクのカードだけ。しかしあのカードを使うのは危険すぎる。

「どうした？　お前が、国防軍大隊を消滅させた召喚士なんだろ？」

　男が笑みを浮かべながら近寄ってくる。

「私の名はアキーレ。国王陛下より直々に貴様の抹殺を仰せつかった。強力な召喚獣がいると聞く。見せてみろ、それを倒して我が軍の汚名をそそぐ！」

　絶対の自信。このアキーレと名乗る男は、自分が負けるなど露（つゆ）ほども思っていない。これだけの強さがあるなら当然だろう。

　やはり『魔王』のカードを使うしかないのか？

　このカードはコントロールできるかどうか分からない。最悪、暴れ回ってこちらに被害が出ることだってありえる。

　ダニエルは相手との距離を保ちながら、弧を描くように歩く。

　後ろ手に持ったＳランクカードは、男には見えていない。いつでも使うことはできるが決心がつかない。

「召喚しないのか？　だったら遠慮なく殺すぞ」

　アキーレの目がギラリと光る。ダニエルはマスクの下に汗を掻きつつ、相手の動きを警戒する。

「どうして町の人を殺した？　人間といえど王国の市民だろう！」

「はっ、革命軍らしい言葉だ。王国の市民は魔族だけだ。人間と薄汚い混血種（ハーフ）は王国に住ませてもらっているだけだ。それがなぜ分からん？」

　ダニエルは吐き気がした。典型的な純血主義の考え方。

　カードを持つ手に力が入る。

「お前も混血種（ハーフ）なのだろ？　魔族とは違うとしても、人間を見下してきたはずだ」

「一緒にするな！」

「ふふ、人間が殺されてそれほど怒るなら、同族の混血種（ハーフ）が死ねばもっと憤ってくれるのかな？」

　アキーレは上空に視線を移す。

　そこにいたのはグリフォンに乗ったリズとバンデルだ。アキーレは剣を向ける。

「やめろ！！」

　ダニエルは持っていたカードをアキーレに向かって放り投げた。

　リズとバンデルは混血種（ハーフ）であり、ダニエルと同じ人間では無い。それでも目の前で殺させる訳にはいかない。

　カードはバチバチと弾け、虹色の光を放つ。次の瞬間、アキーレの目の前に黒い炎が噴き上がる。

　黒炎は空に向かって立ち昇り、巨大な火柱となった。

「おお、やっと召喚したか！　我が軍を消滅させたモンスター。血湧き肉が躍るぞ。革命軍の召喚士よ！！」

　アキーレは両手を広げ、嬉々とした表情で空を見上げる。

　この戦闘に狂った様子。やはりコロシアムで戦ったエデルと同じタイプの魔族だ。ダニエルはそう確信し、アキーレから距離を取る。

「さあ、どんな召喚獣が出てくるのか楽しみだ」

　舌なめずりするアキーレの前で、炎は徐々に収まってきた。そして見えてきたのは一人の男。

　黒い髪に、黒い手足。背中には黒い翼があり、黒い槍を持っていた。

　こめかみからは特徴的な赤くねじれた角が生えている。召喚された魔族はどこを見るでもなく、虚ろに虚空を眺めていた。

　――Ｓランクモンスター‶魔王サタン″……魔族の頂点にして、封印された化物。本当に召喚できてしまった。

「これが、最強の召喚獣なのか？　少し拍子抜けだな」

　アキーレは剣を構えると、躊躇することなくサタンの胸に剣を突き立てた。

「ふん、他愛ない。この程度……」

　鼻で笑っていたアキーレの顔が曇る。サタンの右胸に刺さった剣が、抜けなくなっていたからだ。

「な、なんだ！？　一体」

「あん？」

　サタンがダニエルの方に顔を向ける。

「おいおい、俺様を呼び出したのはお前か！？　下等種？」

　ダニエルは冷や汗が出る思いだった。魔族の王であるサタンは、生粋の純血主義者だと歴史書に記されている。

　もう人間だとバレているのか？　だが、ここでなめられる訳にはいかない。

「お前を召喚したのは私だ。我が命に従い、彼（か）の敵を倒せ！」

「誰に向かって命令してんだ！？　俺様に命令できる者など――」

　恐ろしい形相でダニエルを睨みつけていた魔王が、自分の胸に剣を突き立てるアキーレに視線を移す。

「おい、貴様。誰に剣を刺してるんだ？」

　アキーレは剣を抜こうと「ぐぬぬぬ」と力を込めていたが、サタンに睨まれ一瞬、体が強張る。

「おのれ、召喚獣ごときが！　今、八つ裂きに……」

　気づけばアキーレの体は宙を舞っていた。恐ろしい速度で吹っ飛ばされ、町の民家に激突。それでも勢いは止まらず、家を破壊して外へ飛び出す。

　剣は抜けていたが、あまりの衝撃でアキーレは息ができない。

「かはっ……あ……なにが……」

　煙を上げる瓦礫の向こうから人影が歩いてくる。それはアキーレが剣を突き立てた魔王、サタンだ。

　サタンは自分の胸についた傷をそっと手で触れる。

　指先に付いた血をペロリとなめた。

「貴様……魔王である俺様に傷をつけて、簡単に死ねると思うなよ」