ヴェルナスタ特務局の魔法事件簿

40．深い命題ですね

　影が、水路に伸びた岩の柱にとまる。まっ白い羽毛、体躯（たいく）に比べてやや短い翼に、頭頂の小さな鶏冠（とさか）、人間の倍ほどの巨大な、だが見慣れた体型の怪雌鶏（かいめんどり）だった。

『なぜ邪魔をするのですか？　人間』

　怪雌鶏（かいめんどり）がしゃべった。いつかの海魚人（かいぎょじん）のような、不自然な声帯（せいたい）が出す声だ。言葉は驚くほど整然としているが、少し滑舌（かつぜつ）が悪い。

『あなた方は争っていました。私とあなたの行動は類似しています。したがって、邪魔はされないと考えました』

「え、ええと……」

「あなたの行動に害意を感じたからです。治安維持活動（ちあんいじかつどう）の第一義（だいいちぎ）は、害意ある行動の排除です」

「そ、そう！　それ！」

　さすが、非常識な状況には、グリゼルダの対応が早い。リヴィオは全力で乗っかった。

『あなた方が私を邪魔する行動に、害意はないのですか？』

「行動基準にのっとり、適宜（てきぎ）、許容されます。同族の保護は、異種族の保護に優先します」

「その通り！」

　怪雌鶏（かいめんどり）が沈黙する。今度はリヴィオが、グリゼルダに感心した。

「頭、良いね。グリゼルダ」

「まだまだ、あなたに頼られたい私です。がんばりました」

　長い金髪をかき上げて、グリゼルダが得意顔でふんぞり返る。リヴィオは素直に放置した。

「それじゃあ、まあ、落ちたおっさんたちを拾わせて……」

『あなた方の行動を理解しました』

　怪雌鶏（かいめんどり）が、岩柱の上で翼を広げた。

『同族保護のため、異種族を排除する害意は許容されるのですね。やはり、私とあなたの行動は類似しています。したがって、私の行動をあなた方も理解すると考えました』

　暴風と共に、怪雌鶏（かいめんどり）が飛び立った。鶏（にわとり）は翼で飛べない。まして人間の倍の大きさとなれば、飛んでいるのは、空気を操作する魔法（アルテ）の効力だ。

『私たちは理解し合いました。お互いに害意を許容して、排除し合います』

　怪雌鶏（かいめんどり）の鉤爪（かぎづめ）が、リヴィオに襲いかかる。瞬時に構築した魔法励起現象（アルティファクタ）の双肩双腕（そうけんそうわん）が、鉤爪（かぎづめ）をはね返した。

「……理解と争いって、両立するんだな」

「深い命題ですね」

　荒れ狂う暴風と鉤爪（かぎづめ）を受け流しながら、リヴィオとグリゼルダも、気合（きあ）いを入れ直す。背の高い建物にはさまれたせまい水路と、わずかな歩道は、暴風を収束させて圧力を増す。暴風に乗って繰り出される鉤爪（かぎづめ）に押され、水路から離されつつあった。

　リヴィオは、落ち着いて状況を見据（みす）えた。

　ロゼッタ流に言えば、戦いの趨勢（すうせい）を自（みずか）らに引き戻す、戦術の機（き）をうかがっていた。

　怪雌鶏（かいめんどり）の鉤爪（かぎづめ）が、鋼鉄の腕を鋭くつかんで、引いた。こらえて、足を踏みしめる。リヴィオの抵抗に合わせて、怪雌鶏（かいめんどり）が鉤爪（かぎづめ）を離し、もう片方の鉤爪（かぎづめ）で鋼鉄の腕を強く蹴（け）った。

　激しい暴風が吹いて、怪雌鶏（かいめんどり）がリヴィオたちを尻目に、水路に向かって飛翔した。怪雌鶏（かいめんどり）の目標は、最初から一貫して黒外套（くろがいとう）の男たちだった。

「知能はあっても、知恵が足りませんね」

　グリゼルダが微笑（ほほえ）んで、リヴィオが咆哮（ほうこう）した。

　両肩の装甲を展開して、暴風を取り込んで圧縮、肩甲骨状（けんこうこつじょう）の背部装甲から噴射（ふんしゃ）する。怪雌鶏（かいめんどり）を目がけて一直線に、鋼鉄の拳で突進した。

　水路上で交錯（こうさく）し、怪雌鶏（かいめんどり）の片翼の端（はし）を打ち散らす。寸前で回避されたが、怪雌鶏（かいめんどり）も体勢を立て直せず、水路に沿（そ）って錐（きり）をもむように飛び離れた。

　リヴィオは自分が構築した岩柱に降りて、水路の奥の闇を見た。

　怪雌鶏（かいめんどり）の羽音（はおと）はない。暴風もすぎ去って、潟（ラグーナ）からの霧も戻ってきた。

「逃げた、かな？」

「そのようですね」

「今さらだけどさ。なにかな、あれ」

「……雌鶏（めんどり）なのは、間違いないようですが」

　グリゼルダが難しい顔になる。他に、どう言いようもないのだろう。

　リヴィオは肩をすくめて、ずぶ濡れでなんとか小型船（ゴンドラ）に這（は）い上がった男たちをにらむ。

「おっさんたち、面倒なことしてくれたみたいだなあ」

「ふ、ふはははは！　そうだ、儀式は着実に進行しているぞ！　我らが深海の邪神、ク＝リト＝マ＝ッタクェさまが復活すれば、この世界は我らのものだ！」

「海の神さまに、なんで雌鶏（めんどり）が関係あるんだよ？」

「雌鶏（めんどり）は生贄（いけにえ）だ！　ちゃんと革袋に入れて、海底に送りとどけていたんだぞ！」

「海底って……この辺は潟（ラグーナ）だよ」

「海底は海底だ！」

　リヴィオがげんなりして、魔法励起現象（アルティファクタ）を解除する。岩の欠片が小型船（ゴンドラ）と、中の男たちに降りかかる。

　ついでに、リヴィオも一人の背中を蹴倒（けたお）しながら、小型船（ゴンドラ）に降りた。

　グリゼルダはいつも通り、リヴィオの頭を胸に抱くようにからみつく。どうせ見えていないのだから、リヴィオは気にしないようにした。

「……で？　その生贄（いけにえ）に、逆に殺されそうになってたのはどうしてさ？」

「い、いや、それは……」

「おお！　もしやあれはク＝リト＝マ＝ッタクェさまの仇敵（きゅうてき）、天空の邪神ハルキャー＝ベットゥの眷属（けんぞく）ではあるまいかっ？」

「なにぃ？　ではあれが、うわさに聞く星間（せいかん）の翼オー＝バンヤキーか？　だが伝承（でんしょう）では、確か甲虫類に似た姿と……」

「飛んでいれば、甲虫だろうが鶏（にわとり）だろうが、大して変わるまい！」

「おのれ！　他の邪神の眷属（けんぞく）までが、我らの邪魔に入るとは！」

「つまり、それだけ我らの儀式が、完成に近いということよ！　悲願達成は遠くないぞ、同志！」

「おお！　我らがク＝リト＝マ＝ッタクェさまのために！」

　なんだか盛り上がる、ずぶ濡れの三人に、リヴィオはもう声をかける気力もなかった。

「さっきの雌鶏（めんどり）の方が、まだ話が通じる気がするよ……」

「ええ。こちらは、知能も足りないようですね」

　リヴィオのため息に、グリゼルダの返事も、かなり身もふたもなかった。