前のエピソード――7．私を感じて下さい

　翌日の学校は、這（は）うような有（あ）り様（さま）だった。

　朝食をいつもの倍は食べて、授業の合間（あいま）に昼食用の包みをたいらげて、それでも少し痩（や）せたような気がして、リヴィオは朦朧（もうろう）とする頭を机に投げ出した。

　昼休み、食べるものはもうない。またレナートに、なにか買ってきてもらおうか、とも考えたが、昨夜もずいぶん心配させたせいか機嫌（きげん）が悪く、頼（たの）みにくい雰囲気だった。

「仕方ありませんね。生木（なまき）を裂（さ）かれる思いですが、もう少ししたら、休んであげましょう」

　リヴィオの曲がった背中にのしかかるように頬杖（ほおづえ）をついて、グリゼルダが憂（うれ）いの表情をする。

　今すぐ休んではくれないのか、と思いかけて、背中にめり込む肘（ひじ）の痛みにうめき声をもらす。泣き言は、かろうじてこらえた。

「そんなことだろうと思ったわ。ほら、これ。ダニエラさんの追加のお昼、持ってきてあげたわよ」

　リヴィオが顔を上げるより早く、教室にざわめきが広がった。

　他に服を持っていないのか、いつもの赤い縁取（ふちど）りの紺色官服（こんいろかんふく）を着たロゼッタが、教室の入り口に立っていた。

　官服（かんふく）なだけに、それほど派手（はで）というわけでもないのだが、学校では逆に目立つ。一本縛りにした赤毛と、凛（りん）とした顔立ちは、素直に派手（はで）だ。

　ロゼッタはつかつかとリヴィオに歩み寄って、片方の耳を引っぱり上げた。

「あんたたち二人のことに、あれこれ言うつもりはないけどね。そんなに四六時中、甘やかされたいなら、それなりの熱量（ねつりょう）をため込みなさいよ」

「そ、そんな風に見えてるのっ？　誤解……いや、その。ありがとう、とにかく助かったよ」

「良かったですね、リヴィオ。これで私も、まだまだ休まずにいられます」

「……ごめん。やっぱりちょっと、言うわ。こっち来なさい」

「え……？　あいっ、痛（いた）たた！　痛い、痛い！　取れる！　本当に取れるって！」

　つまんだリヴィオの片耳をそのままに、ロゼッタが教室を出る。引きずられるようにリヴィオも出た。グリゼルダはリヴィオにからんで、涼（すず）しい顔だ。

　なんだか立派な仕事をしてるっぽい美人が、リヴィオにわざわざ昼食を持ってきて、親密（しんみつ）そうに連れ立って出て行った。どういうことだ。

　一層大きくなった教室のざわめきは、連れ去られる当のリヴィオにも聞こえていた。

　頭を抱えたくなったが、なんかもう、それどころではなかった。

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　人影の無い校舎裏の日陰に座らされて、目の前に追加昼食の包みを置かれて、リヴィオは縮（ちぢ）こまった犬のようになっていた。

　グリゼルダとロゼッタが、厳しい目を向け合っている。リヴィオは、あれほど強かった食欲が減退（げんたい）していくのを感じた。

「とりあえず、あんたはいいわ。それ、食べてなさい」

　追い討（う）ちだ。

　ロゼッタの言葉通りに食べて良いのか、いけないのか、そもそも自分は食べられるのか、わからないことが多すぎた。

　固まっていると、グリゼルダがのしかかっているのと逆側（ぎゃくがわ）の肩に、ふと触れられたような気がした。見ると、黒髪黒衣（くろかみこくい）の精悍（せいかん）な男が立っていた。

「あ……ええと、ロゼッタの……」

「ジャズアルドだ」

　立っている襟（えり）で口元は見えないが、リヴィオは、ジャズアルドが話す声を初めて聞いた。魔法士（アルティスタ）にしか聞こえないのだろうけれど、暖かみのある、落ち着いた声だった。

「ロゼッタのことなら、心配する必要はない。君は今、自分の体調管理を優先すべきだ。食事を摂（と）りたまえ」

「あ……ありがとうございます……っ！」

　涙がにじんだ。なんかもう、この人に惚（ほ）れそうだ。

　グリゼルダの目が不穏（ふおん）に光るのを見て、慌てて無心になって、リヴィオは言われた通りに昼食を食べ始めた。

　その様子を一瞥（いちべつ）して、ロゼッタが肩をすくめた。

「見ての通り、負担のかけすぎよ。伴侶（はんりょ）を気取るなら、相手の身体のことも、少しは考えてあげなさいな」

「生命（いのち）を共にする二人のことに、無関係な他人が口をはさむのは、下世話（げせわ）というものですよ」

「無関係じゃないわ」

　ロゼッタが目を閉じて、グリゼルダに頭を下げた。

「昨日、あたしは肝心（かんじん）な時に、間に合わなかった。あなたたちの今の消耗状態（しょうもうじょうたい）は、仕事をあなたたちだけに押しつけた、あたしの責任よ。謝（あやま）るわ」

　リヴィオは、思わず食事の手を止めた。そんな風に考えてはいなかった。

　むしろ調子に乗って先走った、自分の失敗だと思っていた。だからロゼッタが、怒っているのだと思っていた。

　ジャズアルドが、無言で目を伏（ふ）せていた。

「でもね。こういうことは、起きるのよ。どんなに作戦を考えて、戦術を組み立てても……予想外の危機に陥（おちい）ることは、これから先もあるのよ。その時、切り抜けるだけの余力がなかったら、それこそ生命（いのち）に関わるわ。放蕩貴族（ほうとうきぞく）ならともかく、あたしたちみたいなのじゃ、熱量（ねつりょう）をため込むにも限界があるのよ」