ヴェルナスタ特務局の魔法事件簿

23．地平の果てまであなたと共に

　一般人の被害を防ぎながら、相性の悪い相手と消耗戦をするのは無理がある。それなら、どうするか。

　ロゼッタの回答は単純だった。苦笑して、リヴィオが叫ぶ。

「気合いで突っ込む！　頼んだよ、グリゼルダ！」

「ええ。地平の果てまであなたと共に、リヴィオ」

　両肩の装甲を展開し、取り込んだ気流を圧縮して、肩甲骨状（けんこうこつじょう）の背部装甲から噴射（ふんしゃ）する。吹雪の来る方向、一直線に、鋼鉄の拳（こぶし）で突進する。

　氷結した大運河（カナル・グランデ）の上、切り裂いた白い視界の先に、レナートが見えた。

『あんたの後ろは、あたしと＜黒い掌（パルマネラ）＞に預（あず）けなさい。なにも考えず、押して押して押しまくる。あんたにできることはそれだけで、相手ができないこともそれよ』

　ロゼッタの得意顔に重なるように、母娘（おやこ）の幻影が、初めて不愉快（ふゆかい）そうな表情を見せた。レナートの前に氷壁が構築される。リヴィオとグリゼルダの拳（こぶし）が、氷壁を打ち砕いた。

　至近で、リヴィオとレナートの視線が交錯（こうさく）した。

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　主宰宮殿（パラッツオ・ドゥカーレ）と公共広場を見下ろす、唯一神教（ゆいいつしんきょう）の大聖堂の鐘楼（しょうろう）に、ザハールが立っていた。

　白金色（はくきんしょく）の長めの髪、深い蒼（あお）の目、長身痩躯（ちょうしんそうく）に白い上下を着て、優雅にたたずんでいる。貴公子然（きこうしぜん）とした美貌（びぼう）が、少し困惑気味だった。

「ずいぶん思い切りの良い……こちらの手の内が、もれているようですね」

「まあ、大体のところは、ね」

　主宰宮殿（パラッツオ・ドゥカーレ）の屋根で、ロゼッタが笑った。後ろに黒髪黒衣のジャズアルドが立って、ちりちりと、大量の火の粉が空に舞い上がる。

　ザハールが肩をすくめた。

「同志の粛清（しゅくせい）は、気が進みませんが……まあ、仕方ありません。仕事が増えてしまったようですし、こちらは手短かに済ませましょう」

　ザハールの輪郭（りんかく）が、ゆらいだ。

　鐘楼（しょうろう）から主宰宮殿（パラッツオ・ドゥカーレ）の屋根に向かい、わずかな曲線を引いて、空気が乱れる。火の粉が爆（は）ぜて、火線が軌跡を描（えが）いた。

　半瞬の呼吸で、ジャズアルドの炎の鞭（むち）が、白刃（はくじん）を弾いた。跳び退（の）いたザハールが、主宰宮殿（パラッツオ・ドゥカーレ）の屋根の端で、小剣を構え直す。

「あんたの魔法（アルテ）の本領は、自分の体内、心拍、呼吸、筋力を上げて、神経伝達の限界まで動きを速める生体加速（せいたいかそく）。まだ本気でもないんでしょうけれど……正直、冷や汗をかいたわ」

　ロゼッタが、手にした紙細工（かみざいく）の鳥を火の粉に変えながら、息を吐く。

「その魔法（アルテ）で祝祭客（しゅくさいきゃく）を無差別に襲われたら、こっちも相当、苦しかったわね。余裕？　それとも、持続力に難ありかしら？」

「……私が目立ちすぎても、被害が極端に多くても、外敵と認識されやすくなりますからね。愚民（ぐみん）を教導（きょうどう）するのも、楽ではないのですよ」

「その御高説（ごこうせつ）が、あんたの敗因よ」

　ロゼッタの、炎の赤羽根（あかばね）よりもずっと小さい、瞬（またた）く火の粉が空間を満たした。魔法励起現象（アルティファクタ）の火の粉は、大運河（カナル・グランデ）の方から吹き荒れる吹雪にも透き通るように、屋根の上の静かな星空となって浮遊した。

　ザハールが、ゆらいで消える。火線が、さらに速度を上げて空間を走った。

　ロゼッタには、軌跡を目で追うのが精一杯だった。小剣が背中に振り下ろされる。その刃（やいば）とザハールの横腹を、ジャズアルドの二条の鞭（むち）が薙（な）ぐ。

　動きを強引に変えて、ザハールがロゼッタの脇をすり抜けた。

「どんなに速くても、動きの起点はあんたの両脚。接地の摩擦、空気の圧力に制限を受けて、微小浮遊物も避けきれない。光より、音より遅い」

　極限の集中に強（こわ）ばる顔で、それでも不敵に、ロゼッタが笑う。

「火線で動きが見えれば、あたしのジャズアルドは、反応できるわ」

　吹雪と火の粉に彩（いろど）られた主宰宮殿（パラッツオ・ドゥカーレ）の屋根の上、ロゼッタの背後でザハールを見据（みす）えて、ジャズアルドが黒衣から十二条の炎の鞭（むち）を展開した。