ヴェルナスタ特務局の魔法事件簿

22．ぼくと父さんの問題だよ

　＜海との結婚（ノッツェ・デラ・マーレ）＞の当日、良く晴れて、潟（ラグーナ）がまぶしく輝いていた。

　陽（ひ）が天頂に近づくにつれて、主宰宮殿（パラッツオ・ドゥカーレ）の公共広場は祝祭客（しゅくさいきゃく）であふれ返り、歓声と音楽が水上都市に満ちた。

　公共広場の南岸には主宰公式船（ブチェンタウロ）が係留（けいりゅう）されて、大運河（カナル・グランデ）もすでに、華やかな装飾の小型船（ゴンドラ）で埋められていた。

　広場の壇上（だんじょう）には、主宰（ドージェ）のガレアッツオを先頭に、大評議会の議員や主要な貴族家の当主が古式にのっとった式典服（しきてんふく）で並び、唯一神教（ゆいいつしんきょう）の司祭が難しい説教をしていた。

「ザハール、だっけ？　来るかな、あの野郎……」

「来るわよ。あの手のかっこつけは、派手な舞台を外さないわ」

　政府関係者の列の外縁、警備人員の中に、リヴィオとロゼッタも並んでいた。

　赤い縁取（ふちど）りの紺色官服に舞踏仮面（マスケラ）、大きな羽飾りのついたまっ赤な狩猟帽子（ベレ）は、伝統的な＜赤い頭（テスタロッサ）＞の扮装だった。

　周囲の警備人員は、みんな黒装束（くろしょうぞく）に黒覆面（くろふくめん）の隠密部隊＜黒い掌（パルマネラ）＞だ。やはり目立つ羽飾りをつけて、祝祭の扮装らしく装っている。

　祝祭客があくびをもらしそうな、絶妙な寸前、司祭の説教が終わった。

　壇（だん）の両脇に整列していた楽団が、ここぞとばかりに行進曲を演奏する。主宰（ドージェ）、司祭、議員や貴族たちが順に壇（だん）を降りて、主宰公式船（ブチェンタウロ）に向かう列を作った。

　主宰公式船（ブチェンタウロ）は華麗に装飾された、大型の二段櫂船（にだんかいせん）だ。公共広場の南岸に、静かにたたずんでいる。

　いや、静かすぎた。

　列の先頭にいる主宰（ドージェ）、ガレアッツオが目線を上げた。大勢の船員がすでに乗り込んでいるはずの船体は、冬の朝の霜（しも）が張りついたように、薄白（うすじろ）い静寂に包まれていた。

　舳先（へさき）に少年が立っていた。

　銀髪の中性的な顔立ちに、青白色（せいはくしょく）の長衣をまとっている。手には金属管横笛（フラウト・トラヴェルソ）を持っていた。

「海は……母さんと、プリシッラの仇（かたき）だ。そうだろう、父さん」

「違う。レナート」

　ガレアッツオが、レナートを見据えた。

「海は海だ。巨大な、自然の摂理だ。誰の仇（かたき）でもない」

　レナートの顔が憎しみにゆがんで、金属管横笛（フラウト・トラヴェルソ）を口にした。

　無音だった。

　音の代わりに、陽光を一瞬でかげらせて、氷雪の暴風が吹き荒れた。

「待ってたぜ、レナートっ！」

　暴風を一直線に引き裂いて、リヴィオとグリゼルダの、鋼鉄（こうてつ）の双肩双腕（そうけんそうわん）が主宰公式船（ブチェンタウロ）をぶん殴る。氷片を散らして、レナートの立っていた舳先（へさき）が、粉々に吹き飛んだ。

　大運河（カナル・グランデ）の河面（かわも）に氷結が広がって、レナートと、リヴィオの目にはレナートに寄り添（そ）う母娘（おやこ）の魔法励起現象（アルティファクタ）の幻影が、ふわりと降り立った。

「どうして、また邪魔をするんだ？　ぼくと父さんの問題だよ」

「おまえの親父さんが主宰（ドージェ）で、俺も仕事だから、だな」

　リヴィオが、口の端をつり上げる。

「まあ、おまえとケンカするってのも、ちょっと珍しくて楽しいしな」

「……腹立たしいよ、リヴィオ」

　人を食った答えに、レナートが眉根（まゆね）を寄せた。

　母娘（おやこ）の金属管横笛（フラウト・トラヴェルソ）が、無音の嵐を鳴り響かせる。大運河（カナル・グランデ）の水が舞い上がり、渦巻く吹雪になった。

　リヴィオの背後、主宰宮殿（パラッツオ・ドゥカーレ）の公共広場に、悲鳴と混乱があふれた。吹雪には、無数の、鋭利な氷の針が散っていた。

『ザハール＝ジェミヤノヴィチ＝ズダカーエフの魔法（アルテ）は、人体の内部に作用します。彼は自分の血液を媒介（ばいかい）にして、実存体（じつぞんたい）を作るように、他者を擬似的（ぎじてき）な魔法士（アルティスタ）にすることができます。意識をどこまで操（あやつ）れるのかはわかりませんが、相応の支配下にあると仮定するべきでしょう』

　マトリョーナの言葉が、リヴィオの脳裏によみがえる。

『あなた方が目撃した冷気は、おそらく彼の魔法（アルテ）で発現した、レナート個人の魔法励起現象（アルティファクタ）です。媒介（ばいかい）を、本体と魔法（アルテ）の経路（けいろ）にしているだけの実存体（じつぞんたい）とは異なり、レナート自身の熱量と媒介（ばいかい）となった血液、双方を消費します』

『なるほど。厄介（やっかい）かと思ったけど、仕掛けがわかれば大したことないわね』

　いつものことだが、情報がそろい始めると、ロゼッタは急に自信満々な態度になる。

　リヴィオは意識を、目の前の吹雪に引き戻した。

　視界の全てがまっ白で、なにも見えない。背後からは、少し前まで陽気に騒いでいた祝祭客の、悲痛な叫びが聞こえてくる。

「型に分類する思考法は好みませんが、こうして広域に魔法（アルテ）を展開されると、基本的に質量を集約する私たちでは、確かに相性が悪いですね」

　リヴィオを後ろから抱きすくめる格好のグリゼルダが、耳元で、不承不承（ふしょうぶしょう）とつぶやいた。

　自称戦術家のロゼッタが指摘していたことだ。中途半端に壁を作っても、乱気流は四方八方から回り込む。密閉しても気温低下は防げない。

　魔法（アルテ）が、元凶となっている媒介（ばいかい）を消費するなら、レナートを解放する対処法は単純だ。外部から摂取しただけの媒介（ばいかい）は、レナート本人の質量、熱量を大幅に下回る。必ず、媒介（ばいかい）の方が先に消費し尽くされる。

　大規模な魔法（アルテ）の消耗戦、我慢（がまん）くらべに持ち込むことだ。

　だがそれは、＜海との結婚（ノッツェ・デラ・マーレ）＞を妨害し、政府の権威を失墜（しっつい）させようとするザハール側の思うつぼだろう。