ヴェルナスタ特務局の魔法事件簿

11．だから嫌なのよ

　リヴィオとロゼッタが、唖然（あぜん）とする。

「……ええと……魔法励起現象（アルティファクタ）、だよね……あの海月（くらげ）……」

「……そのようね……」

　女の頭で、虹色（にじいろ）の大海月（おおくらげ）が、うねうねと触手を蠢（うごめ）かしている。リヴィオは思わず、ジャズアルドを見た。

　魔法励起現象（アルティファクタ）の幻像（げんぞう）が魔法士（アルティスタ）の潜在意識（せんざいいしき）から形成（けいせい）されるなら、好（この）みの外見、率直（そっちょく）に言って性的欲求を最大限に喚起（かんき）させる外見が、人類以外になるのはどういう倒錯（とうさく）の果てなのか。

　豊満（ほうまん）な白い肢体（したい）に触手がからみつく様相（ようそう）は、男性主観なら蠱惑的（こわくてき）だが、女性主観でそこに行き着くのは相当だ。

　同じ思考を経（へ）たのだろう、ロゼッタがげんなりした顔になる。

「だから嫌なのよ……他の魔法士（アルティスタ）に、関わるの……」

「なるほど。つまりは、性癖（せいへき）の暴露大会（ばくろたいかい）になるのですね」

「いや、グリゼルダも同じこと……あいたたたたっ！　あの、仕事中！　戦闘中！」

　内股（うちまた）になってリヴィオが騒ぐ。後ろのグリゼルダの顔は、妙に嬉しそうだ。

　はからずも散らかったリヴィオたちの反応に、だが冠詞（かんし）シニョリーナのメドゥサは、一人で勝手に気を良くした。

「なんか楽しそうで、あたしも嬉しいよ！　いろいろ準備したのは本当だから、そこだけ約束通りに、ちゃんと遊ぼう！　仲間に入ーれてっ！」

　嬌声（きょうせい）を上げるが早いか、大運河（カナル・グランデ）の河面（かわも）が隆起（りゅうき）する。

　メドゥサの足元を持ち上げて、巨大な蛸（たこ）の頭が現れた。

　ぬるぬると表皮粘膜（ひょうひねんまく）の光る身体も蛸（たこ）で、丸太（まるた）を束（たば）ねたような腕も蛸（たこ）で、大樹（たいじゅ）のような脚（あし）も蛸（たこ）、つまり全身が蛸（たこ）だ。

　頭から脚（あし）まで蛸（たこ）なのだが、全身の形だけが人のそれの、大怪蛸人（だいかいだこじん）だった。

　大怪蛸人（だいかいだこじん）が、右腕を振りかぶる。リヴィオとグリゼルダの魔法励起現象（アルティファクタ）の、五倍以上の太さがある。そのまま、振り下ろしてきた。

「グリゼルダ……っ！」

「仕方ありませんね」

　鋼鉄（こうてつ）の双腕（そうわん）が、大怪蛸人（だいかいだこじん）の打撃を真正面から受け止めた。双腕（そうわん）に裂傷（れっしょう）が走り、風圧と、魔法励起現象（アルティファクタ）の余波（よは）が、空間を震わせた。

「リヴィオっ？　なにやってんのっ？」

「だって……この人たち……っ！」

　リヴィオに指摘されて、ロゼッタが舌打ちする。

　石畳（いしだたみ）の砕（くだ）けた周辺の路地には、倒した怪魚人（かいぎょじん）の中身だった、大勢の人間が転がっていた。潰（つぶ）されたり、大運河（カナル・グランデ）に落とされでもしたら、助からない。

「良い子だね！　あたしそういうの、断然ときめく！　いじめたい！」

　メドゥサが、両腕を上げた。大海月（おおくらげ）が虹色（にじいろ）の光を強めて、大運河（カナル・グランデ）の河面（かわも）から二本の水柱（みずばしら）が渦（うず）を巻いて伸びた。

　水だ。生物を改造・操作するだけではなく、その根源（こんげん）の水を使うのが、メドゥサが得意にする魔法（アルテ）だ。

　二本の水柱（みずばしら）が、十本の水流の槍になって、大怪蛸人（だいかいだこじん）の腕を支えるリヴィオとグリゼルダに、襲いかかる。

「ジャズアルドっ！」

　ロゼッタの叫びに、ジャズアルドが黒衣をひるがえす。十二条（じゅうにじょう）の、灼熱（しゃくねつ）の炎の鞭（むち）が、水流と大怪蛸人（だいかいだこじん）と、空間もまとめて打ち据（す）えた。

　大怪蛸人（だいかいだこじん）が左腕を振り上げ、また振り下ろす。リヴィオが咆哮（ほうこう）して、打撃と打撃を打ち合わせる。

　ジャズアルドの炎の鞭（むち）がメドゥサを襲い、メドゥサの大海月（おおくらげ）が触手に水流をまとわせて迎え撃つ。

「あはははは！　ホントすごい！　すごいけど、あたしは大運河（カナル・グランデ）のおかげでしっとり濡（ぬ）れて、熱いあなたも大歓迎（グラッツェ）よ！」

　四本の水柱（みずばしら）が立ち、二十本の水流が、ジャズアルドの炎の鞭（むち）を押し返す。大怪蛸人（だいかいだこじん）も、ただ振り回す両腕が、重さでリヴィオを圧倒する。

「君はやっぱり、まだ経験不足だね！　小っちゃくて細いのに、元気任せの押せ押せだけじゃ、お姉さん飽（あ）きちゃうぞっ？」

　言葉とは裏腹に、嬌声（きょうせい）はどんどん高くなる。リヴィオが歯噛（はが）みした。

「くそ……っ！　言いたい放題、言いやがって……っ！」

「あせってはいけません。流れはまだ、向こうが握（にぎ）っています。まったく口惜（くちお）しい限りですが……仕方ありません。ロゼッタを信頼なさい」

　グリゼルダが、ふん、と鼻を鳴らす。吐息（といき）が花のような、石鹸（せっけん）のような甘い匂（にお）いを運んで、リヴィオを少し落ち着かせた。

　ロゼッタは身体をかがめながら、じっとメドゥサを見据（みす）えていた。