ヴェルナスタ特務局の魔法事件簿

10．はげんで下さいね

　虹色球体（にじいろきゅうたい）から、再び、光の紗幕（しゃまく）が旋回（せんかい）した。

　刃（やいば）のように空間を斬って、ロゼッタの首に走る。ロゼッタの笑みを炎が包んで、光の紗幕（しゃまく）を打ち払った。

　黒髪黒衣（くろかみこくい）のジャズアルドが、ロゼッタの前に立ち、灼熱（しゃくねつ）に燃える炎の鞭（むち）を携（たずさ）えていた。

「お願いね、ジャズアルド」

「心得（こころえ）た」

　ロゼッタが、ふわりと飛び降りる。

　ジャズアルドの黒衣の外套（がいとう）がひるがえって、六条（ろくじょう）の炎の鞭（むち）が、うなりを上げて虹色球体（にじいろきゅうたい）に飛翔した。

「あららー？　あららららーっ？」

　間（ま）の抜け続ける嬌声（きょうせい）を尻目（しりめ）に、ロゼッタがリヴィオとグリゼルダの横に降りる。

「でかいのを丸焼きするには、少し力が要（い）るわ。街中に広がってるし、あたしは魔法（アルテ）の広域展開（こういきてんかい）に集中する。背中、預（あず）けて良いかしら？」

「わかった！　あ……けど、でかいまま丸焼きにしちゃって、中の人、大丈夫なの？」

「ミディアム・レア（アル・サングエ）を心がけるわ」

　本気なのか冗談なのか、ロゼッタが笑う。

　そして目を閉じると、懐（ふところ）からまた紙細工（かみざいく）の小鳥を出し、掌（てのひら）で燃やす。炎の赤羽根（あかばね）が、螺旋（らせん）を巻いて空に飛び立った。

「さて。預（あず）けられたからには、良い仕事をしましょうね、リヴィオ」

「もちろんさ！」

　グリゼルダがリヴィオの背中に寄り添（そ）って、魔法励起現象（アルティファクタ）の双肩双腕（そうけんそうわん）が、二人の動きに追随（ついずい）する。

　向き合った大運河（カナル・グランデ）から、まだ続々と怪魚人（かいぎょじん）が上陸していた。

『もるぅああぉおおおあああああッ』

　魚体（ぎょたい）、と言って良いのか、海豚（いるか）に手足の生えた怪海豚人（かいいるかじん）が、妙に複雑な叫びを上げて他の怪魚人（かいぎょじん）に命令した。らしい。

「……少し、知能が高いみたいですね。ああいうのを優先して叩きましょうか」

「だから、そんな個性、要（い）らないって……」

　げんなりして、それでもリヴィオは、まずは手近な怪魚人（かいぎょじん）を粉砕（ふんさい）しつつ、隙（すき）を見て司令塔らしい個体を攻撃した。

　ロゼッタから離れすぎないように移動して、また戻る。怪魚人（かいぎょじん）はどんどん上陸してくるが、街の各所から、状況変化を告げる次の笛（ふえ）は聞こえない。

　炎の赤羽根（あかばね）も、ロゼッタが空を埋（う）めるように舞い上がらせる。乱戦だが、状況は戦術の輪の中で推移（すいい）していた。

「ここから、ですね」

「ああ！　同じ轍（てつ）は踏（ふ）まないぜ！」

　予想外のことは、起こり得る。ロゼッタが言っていた。

　その時に状況を、流れを、どれだけ自（みずか）らに引き戻せるか。それを組織で実行し、戦いの趨勢（すうせい）を決めることこそが戦術だ。

　冷静に、正確に。怪魚人（かいぎょじん）を殴り倒しながら、戦場を見極める。きっかけは、虹色（にじいろ）の光彩（こうさい）を放（はな）って大運河（カナル・グランデ）に舞い降りた。

「あはははははっ！　すごい！　すごいよ、がんばってる！　さすが、あたしのお友達と、お友達のお友達！」

　大運河（カナル・グランデ）のまん中に、虹色球体（にじいろきゅうたい）の人影が立っていた。いや、大運河（カナル・グランデ）の中にいるなにかの上に、立っていた。

　一呼吸遅れて、リヴィオたちとロゼッタの間（あいだ）に、ジャズアルドが降りてきた。

「仕留（しと）め切れなかった。ふざけているが、やる」

　ジャズアルドの黒衣のあちこちに、切り裂かれたような傷があった。

「あれ？　ジャズアルドさん、魔法励起現象（アルティファクタ）だよね……？」

「ロゼッタから独立して戦うために、準備していた媒介（ばいかい）を基（もと）に、魔法励起現象（アルティファクタ）としての実存（じつぞん）を形成（けいせい）した。ロゼッタの消耗は激しいが、習熟（しゅうじゅく）すれば君にも可能になるだろう」

「私との愛の営みを、他の人に見せつけられますよ。はげんで下さいね」

「そ、そそ、そういうの、今はいいからっ！」

「あんたたち……真面目（まじめ）にやりなさいよね」

　リヴィオとグリゼルダを前衛（ぜんえい）に、ロゼッタとジャズアルドが両翼（りょうよく）に立つ。

　ほぼほぼ粉砕（ふんさい）された、怪魚人（かいぎょじん）の魚肉片（ぎょにくへん）にまみれる大運河（カナル・グランデ）のほとりで、魔法士（アルティスタ）が向かい合う。

「そっちは真面目（まじめ）じゃないみたいだけど。でも、ここが盛り上げどころよ。愉快犯なら愉快犯らしく、名乗って見せなさいよ」

　ロゼッタの挑発に、虹色球体（にじいろきゅうたい）が輝きながら、紗幕（しゃまく）を広げた。

「親切にありがとう！　そこまで言われたらちょっと恥ずかしいけど、それはそれで気持ちいいから、がんばるねっ！」

　虹色（にじいろ）の球体は、丸帽子（まるぼうし）のような大海月（おおくらげ）だった。無数の細い触手が皮膜（ひまく）を伸ばし、頭から、光の外套（がいとう）のように八方に広がった。

「おもしろい、こともない世をおもしろく！　世界の海にお邪魔する、あなたの愛人（アマンテ）！　大海月お嬢さん（シニョリーナ・メドゥサ）ちゃん、今夜はここに参上よッ！」

　蜜色巻（みついろま）き毛（げ）の長い髪、目鼻を隠す舞踏仮面（マスケラ）の奥に大きな翠緑（すいりょく）の瞳（ひとみ）がのぞく、まっ白い肌の女だ。

　はち切れそうな乳房と尻を、桃色（ももいろ）の小さな水着だけが隠している。

　光沢のある、これも桃色（ももいろ）の革手袋（かわてぶくろ）と革長靴（かわちょうか）がしなやかな手脚（てあし）を包んで、なんと言うか、もう、正気ではない艶姿（あですがた）だった。