ヴェルナスタ特務局の魔法事件簿

12．魔法は千差万別

　自称した戦術家の目で、ロゼッタは状況を、流れを自（みずか）らに引き戻すきっかけを、戦いの趨勢（すうせい）を決める機（き）を探っていた。

　その目に、メドゥサも気づいていた。

「しょうがないなあ！　そんな風に見つめられたら、はりきっちゃうじゃない！　今日はみんな初めてだから、特別だよ！」

　メドゥサが、水着の豊満（ほうまん）な胸を踊らせて、両腕を広げた。

　大運河（カナル・グランデ）が波打った。

　ゆっくりと岸に近づいて、満潮（まんちょう）のように石畳（いしだたみ）にあふれて、広がった。濡（ぬ）れてはいたが、水ではない。

　小魚（こざかな）をそのまま背に貼（は）りつけた船虫（ふなむし）、怪船虫（かいふなむし）の大群（たいぐん）だった。

　もう、カリカリと音のする床そのものだ。リヴィオは、卒倒（そっとう）しそうな意識を気合（きあ）いでつなぎ止めた。

　ざあ、と、怪船虫（かいふなむし）は路地と言わず壁と言わず、建物の中にまで侵入しながら、街に拡散していった。

「グ、ググ、グリゼルダ……俺、が、がんばってる！　がんばってるんだよ……っ！」

「よくわかります。これはさすがに、後で慰（なぐさ）めてあげますよ、リヴィオ……」

　石畳（いしだたみ）に倒れていた、怪魚人（かいぎょじん）の中身だった人間が、怪船虫（かいふなむし）にたかられて痙攣（けいれん）する。

　ゆっくり立ち上がると、小魚部分（こざかなぶぶん）を凝集（ぎょうしゅう）したような、中途半端な怪魚人（かいぎょじん）に再生した。

　それを見て、ロゼッタも立ち上がった。

「なるほどね。散らばった欠片（かけら）が、前みたいな虫もどきにならなかったから、なんかあるとは思ってたのよ。こっちに力を割り振ってたのね」

「あたしのこと、そこまで考えてくれたなんて、嬉しい！　そう！　意識がない人を、すぐに海のお友達に変えちゃうの！　今ならきっと、街中ぐっすりだよね？　みーんな一緒に、楽しい海のお友達の国を作りましょうっ！」

「と、と、とんでもない大迷惑だよ！　一人で勝手に、海の中でもどこでも行けよ！　その方がずっと早いよッ！」

　涙目のリヴィオに、メドゥサも、ちょっとだけ目を伏（ふ）せる。

「行ってみたけど……やっぱり一人じゃ虚（むな）しかったの！　相手して！」

「……魔法士（アルティスタ）って、もしかして、こんな人ばっかりなの？」

「大体そうね」

　リヴィオの半分白くなった顔に、ロゼッタがため息で返す。だとすれば、いけ好（す）かない奴、というロゼッタの評は、かなり穏当（おんとう）だ。

「あ、あ、あのさ、グリゼルダ。この前みたいな、地面を踏（ふ）むあれ、やっちゃって良いかな……？　そろそろ、限界……ッ！」

「構いませんが、あれは地表を伝搬（でんぱん）させる魔法（アルテ）です。建物内部や橋、水路で減衰（げんすい）します。この状況では、有効な反撃になりません」

「でもさ……っ！」

　ほとんど、泣き言だった。表情もおかしなことになっている。ロゼッタが、こらえ切れなくなったように苦笑した。

「世話が焼けるわね。まあ、向こうもようやく底を見せたみたいだし、いいわ。少しは先輩らしいこと、教えてあげる」

「え……？」

「魔法励起現象（アルティファクタ）に得意と不得意はあるけど、それは別に、得意以外が使えないってわけじゃないのよ。魔法（アルテ）は千差万別、結局は想像力の問題ね。私にだって、あなたたちと似たようなことはできるのよ」

　ロゼッタが、官服（かんふく）の上衣（じょうい）を脱ぎ捨てた。

　下着姿（したぎすがた）の傍（かたわ）らに、ジャズアルドが寄り添（そ）った。ロゼッタもジャズアルドに向かい合い、視線だけをリヴィオに流す。

「あんたにも、まだ背中、預（あず）けてるんだからね……頼（たの）んだわよ。戦友（せんゆう）」

　笑って、目を閉じて、ロゼッタがジャズアルドに口づけをした。

　ジャズアルドの姿が変わる。黒衣が燃え上がり、全身が血のような炎に、魔法（アルテ）の熱量（ねつりょう）そのものになって、ロゼッタの唇（くちびる）から身体の中に流れ込む。

　ロゼッタの赤毛が炎のように逆巻（さかま）いて、肌が赤熱（せきねつ）に輝いた。

　そのまま、怪船虫（かいふなむし）が蠢（うごめ）く足元に、両掌（りょうてのひら）を突き入れた。

　周囲の怪船虫（かいふなむし）が破裂（はれつ）、蒸発（じょうはつ）した。ロゼッタが石畳（いしだたみ）についた両掌（りょうてのひら）から、血のような、細い炎の糸が無数に伸びていた。

　炎の糸は、赤熱（せきねつ）の光を放（はな）って縦横無尽（じゅうおうむじん）に地表を走り、橋を伝い、曲がり、分かれて、壁を登って、建物内部にも隙間（すきま）なく入り込んだ。

　そして触れた怪船虫（かいふなむし）を、一瞬で蒸発（じょうはつ）させた。

　魔法励起現象（アルティファクタ）をのぞく全てのものには、なにも起こらない。明確な意志と力を持った炎の血脈（けつみゃく）が、水上都市の敵性異物（てきせいいぶつ）を駆逐（くちく）していった。

「あらら……？　あらー？」

　大怪蛸人（だいかいだこじん）の頭の上で、メドゥサが、間（ま）の抜けた嬌声（きょうせい）をもらした。

　大運河（カナル・グランデ）の岸辺は、水上都市の路地と建物のことごとくは、今や赤熱（せきねつ）の光と、怪船虫（かいふなむし）が蒸発（じょうはつ）した陽炎（かげろう）でほの明るくゆれている。

　石畳（いしだたみ）を踏（ふ）みしめて、大怪蛸人（だいかいだこじん）の真正面に、リヴィオとグリゼルダが魔法励起現象（アルティファクタ）の双肩双腕（そうけんそうわん）を構えて立ち塞（ふさ）がった。

「魔法（アルテ）は千差万別、想像力、か……」

「そうです、リヴィオ。あなたが魔法（アルテ）の無限を、私を信じてくれるなら……私はどこまでも、あなたの想いに応（こた）えられるでしょう」

「よくわからないけど……」

「要するに、気合（きあ）いです」

「わかった……っ！」

　リヴィオが咆哮（ほうこう）した。

　魔法励起現象（アルティファクタ）が輝いて、踏（ふ）みしめた石畳（いしだたみ）に、光の波紋（はもん）が広がった。

　いや、波紋（はもん）は水路を、大運河（カナル・グランデ）の河底（かわぞこ）を超えて広がり続ける。大地は、海底をも含めて広がるこの世界そのものだ。

　光の波紋（はもん）から巻き上がる鉱物粒子（こうぶつりゅうし）の渦（うず）を収束させて、双肩双腕（そうけんそうわん）が、外装装甲（がいそうそうこう）を重ねていく。

　胸郭（きょうかく）が形成（けいせい）され、鉄片（てっぺん）を積層（せきそう）した腹部（ふくぶ）、剣のような鋼板（こうばん）が並ぶ腰部（ようぶ）、曲面装甲（きょくめんそうこう）を重ね合わせた脚部（きゃくぶ）が、次々と構成されていく。

　甲冑（かっちゅう）のような頭部には、頭頂（とうちょう）に天を衝（つ）く衝角（しょうかく）が高く伸びた。

　巨大な大怪蛸人（だいかいだこじん）をさらに超える、機械仕掛けの装甲巨人、鋼鉄（こうてつ）の巨神像が顕現（けんげん）した。

「あ……あらら、ら……？」

　巨神像が振り上げた右腕、前腕部の装甲が展開して、炎を噴出（ふんしゅつ）する。拳（こぶし）が、赤熱（せきねつ）の光を放（はな）った。

「質量は正義です。質量を笑うものは、質量に泣きますよ」

　グリゼルダの声に、メドゥサが引きつった笑いを浮かべた。

「それ……なんか他のも、混ざってる……」

　巨神の鉄拳（てっけん）が、大怪蛸人（だいかいだこじん）を頭から叩き割った。

　拳（こぶし）の赤熱（せきねつ）が、大量の水分を気化させたのだろう。叩き割られた大怪蛸人（だいかいだこじん）は、一瞬の後に大音響を上げて爆散（ばくさん）した。