ヴェルナスタ特務局の魔法事件簿

13．きつく言っておいてあげましょう

　ヴェルナスタ共和国の政務首都（せいむしゅと）ヴェルナスタは、潟（ラグーナ）に佇立（ちょりつ）する水上都市だ。

　無数の水路が市街を走り、建物は色鮮やかな煉瓦造（れんがづく）り、路地は精緻（せいち）な石畳（いしだたみ）、水路を渡る橋は優雅な曲線を描（えが）いている。

　温帯性海洋気候（おんたいせいかいようきこう）に属して暖かく、市民は服飾と音楽、珈琲（カッフェ）と葡萄酒（ぶどうしゅ）をこよなく愛し、大陸中から訪（おとず）れる観光客も多い。

　もうすぐ初夏の祭り、国事（こくじ）でもある海の恵（めぐ）みへの感謝祭＜海との結婚（ノッツェ・デラ・マーレ）＞が催（もよお）される。

　当日は平素にも増して飾りつけられた、星の数の小型船（ゴンドラ）が祝祭客を乗せて市街を往来し、二本の大運河（カナル・グランデ）が合流する主宰宮殿（パラッツオ・ドゥカーレ）の南岸からは豪奢（ごうしゃ）な主宰公式船（ブチェンタウロ）が進発して、一大船団が海洋に出る。

　気の早い者たちは今から連日の祝杯騒ぎで、よく晴れた週末休日ともなれば、街全体が陽気に浮かれていた。

「……また、胸が小さくなった気がするわ……ジャズアルドの奴、人の気も知らないで……」

「そ、そんなことないよ……ロゼッタ、かっこいいよ！　変わってないよ！」

「比較検証（ひかくけんしょう）できるほど、ロゼッタの胸を熟知しているのですか」

「違うって！　他に言い方ないだろう？」

「……あんたたちに言われると、腹立たしいのも倍増しね……」

　朝の陽射（ひざ）しにあふれた食堂で、リヴィオとロゼッタが、やつれた顔を食卓（しょくたく）に投げ出していた。

　二人とも、下着と言われない最低限の部屋着（へやぎ）を、だらしなく着崩（きくず）している。グリゼルダはリヴィオの肩に腰かけ、頭にしなだれかかって、なにが嬉しいのか御満悦（ごまんえつ）の表情だ。

　豊かでやわらかい胸が、後頭部に意識的に押しつけられているようだが、反応する元気がリヴィオの方になかった。

　ジャズアルドはいつものことなのか、なにかを察知（さっち）しているのか、出てきていない。ロゼッタの据（す）わった目が、八つ当たり気味にグリゼルダに向けられた。

「だから、そんなに出ずっぱりだと、本気でリヴィオの生命（いのち）を縮（ちぢ）めるわよ……正真正銘の呪いになって、どうするのよ……」

「リヴィオが羨（うらや）ましいですか。ジャズアルドは少し、淡白（たんぱく）でいけませんね。愛は言葉と身体で伝えるものだと、私から、きつく言っておいてあげましょう」

「下世話（げせわ）の極みだわ……っ！」

　文字通り頭越しに飛び散る火花に、リヴィオは嘆息（たんそく）した。

　頭の中には、もう、朝食の追加が早く食べたいという欲求しかない。自分で自分に、そう言い聞かせた。

　がちゃん、と、ことさら大きい音がして、小麦麺（パスタ）を山盛りに盛った大皿がリヴィオの眼前に置かれた。輝くような黄色で、麺以外（めんいがい）の何物もない。ただの塩茹（しおゆ）でだ。

「あの……レナート……？」

「早く食べちゃってよ。いつまでも居座（いすわ）られると、後片づけができないんだよね」

　給仕（きゅうじ）の前かけをしたレナートが、石仮面のような表情でリヴィオを見下ろしている。リヴィオは、一瞬で食欲が減退（げんたい）するのを感じた。

「な、なに……？　レナート、怒ってる……？」

「別に。ぼくの知らないところで、なんだか女の子と楽しそうで羨（うらや）ましいな、って思ってるだけ」

「違うって！　いや、ごめん！　心配かけて悪かったけど、遊んでたわけじゃ……」

　言い訳など端（はな）から聞く気がないように、レナートが空（から）の食器を下げて、歩き去る。とにかく追って、リヴィオが足をふらつかせた。

　外出するのか、ちょうど二階の客室から階段を降りてきた女の人と、危うく肩をぶつけるところだった。

　短い金髪と、男物みたいな暗緑色（あんりょくしょく）の上下の中に灰色の襟（えり）つきを着た、びしりと堅い雰囲気の美人だ。２０歳より少し上、引き結んだ口が、厳しい教師のような印象だった。

「失礼」

　女の人が短く言って、すれ違う。リヴィオは、無意識に腰が引けていた。

「あんなお客さん、いたっけ……？」

「今週の始めから、泊（と）まっていただいてるよ。雑誌記者の人で、＜海との結婚（ノッツェ・デラ・マーレ）＞を取材に来たんだって。毎日、夜遊びで忙（いそが）しかったリヴィオは、気がつかなかったかも知れないけど」

「いや、だから……ごめん！　悪かったって……！」

　大陸の冬の風のようなレナートの声に、リヴィオはとにかく謝（あやま）った。なんで謝（あやま）るのかわからなくても、謝（あやま）った。

　すれ違った女の人の瞳（ひとみ）が、一瞬だけ、綺麗（きれい）な翠緑（すいりょく）に輝いたような気がしたが、すぐにそんなことを考えている場合ではなくなった。

〜　第一章　大運河（カナル・グランデ）の怪魚人（かいぎょじん）　完　〜