ヴェルナスタ特務局の魔法事件簿

20．新しい種類の快感を覚えます

　リヴィオたちがダニエラの宿屋に戻ると、昼間なのに黒装束（くろしょうぞく）に黒覆面（くろふくめん）の男たちが、建物の外をものものしく警備していた。＜黒い掌（パルマネラ）＞の隠密戦闘部隊（おんみつせんとうぶたい）だ。

　グリゼルダと、実存体（じつぞんたい）のジャズアルドも、今は消えている。これ以上の消耗を避（さ）けるためだ。リヴィオとロゼッタの二人を見て、黒装束（くろしょうぞく）の一人が宿屋の中へ招き入れる。

　食堂ではアルマンドが一人、のんきに葡萄酒（ぶどうしゅ）と、仔牛脛肉（こうしすねにく）と香味野菜（こうみやさい）の煮込みを食べていた。

「なによ。巻き込まれたのが主宰（ドージェ）の息子ともなると、動きが早いわね」

「まあ、それもありますが……」

　ロゼッタの八つ当たりに、相変らず寝ぐせの残る焦茶色（こげちゃいろ）の髪をかいて、アルマンドが苦笑する。

　紺色官服（こんいろかんふく）は上位の銀の縁取（ふちど）りでも、手足が細く、威厳（いげん）がない。一見して冴えない風貌（ふうぼう）の、だが厚い眼鏡（めがね）の向こうの目線だけ、少し鋭くなる。

「どちらかと言えば、あなたたちの護衛です。今はさすがに、疲れているでしょうから」

「どういう意味だよ？」

「結果として後手に回ってしまい、申しわけありません。今度の件の、容疑者ないし関係者が、ここにいます」

　リヴィオとロゼッタがどんな反応をするより早く、奥の階段を、女が一人降りてきた。

　短い金髪と、男物みたいな暗緑色（あんりょくしょく）の上下の中に灰色の襟（えり）つきを着た、堅い雰囲気の美人だ。二十歳より少し上、引き結んだ口が、厳しい教師のような印象だった。

「マトリョーナ＝マルティノヴィナ＝マハーリナです。＜海との結婚（ノッツェ・デラ・マーレ）＞を取材に来た雑誌記者、というのも、半分は本当です」

　一礼する女、マトリョーナに、アルマンドが当然のような顔で隣の、リヴィオとロゼッタに近い食卓（しょくたく）を勧（すす）める。

「ぼくはこっちで、食事しながら聞いてますので、遠慮なく話して下さいね」

「ちょっと！　なんなのよ、その無責任な丸投げは？」

　ロゼッタのあきれ顔に、アルマンドも、すっとぼけた顔になる。

「あれ？　友達って聞いてましたけど」

「いや……そりゃまあ、うちの客だけどさ。別に、友達なんかじゃ……」

「先日は、大海月お嬢さん（シニョリーナ・メドゥサ）としてお会いしました」

　マトリョーナが、涼（すず）しい顔で言って、食卓（しょくたく）に座る。

　リヴィオもロゼッタも、言葉を咀嚼（そしゃく）するのに、けっこうな時間が必要だった。

「ええええええええええっ？」

「あんた、あの変態海月（へんたいくらげ）っ？」

「そこまで反応いただけると、新しい種類の快感を覚えます」

　なんとも言いようのない表情を見合わせて、リヴィオとロゼッタも、おずおずと食卓（しょくたく）に座る。二人並んで、マトリョーナと向かい合う形になった。

　マトリョーナが、しかつめらしく咳払（せきばら）いをする。

「名乗りましたのは、本名です。語音（ごいん）でお気づきでしょうが、ロセリア連邦（れんぽう）から参りました。連邦陸軍、特殊情報部コミンテルン所属の諜報員です」

「はい、そうですか。信じたわ」

　ロゼッタが投げやりに言う。

　ロセリア連邦は、ヴェルナスタ共和国と同じオルレア大陸の、東方と北方を合わせた領域に広大な勢力圏を持つ集合国家体制だ。

　冬季には領土と領海のほとんどが氷雪に閉ざされる過酷な環境と、そこで生き抜く強靭（きょうじん）な国民性、旧帝国時代の中央集権の相乗効果で、世界大戦を経（へ）た帝国主義の崩壊後もなお、強大な軍事国家の体制を維持（いじ）していた。

　リヴィオは、改めてマトリョーナを見た。

　確かに、顔や手指の白さはロセリア人のそれだし、無遠慮にのぞき込めば瞳の翠緑（すいりょく）も、怪魚人事件（かいぎょじんじけん）の怪女（かいじょ）に共通している。

　だが、髪は今よりも濃い蜜色（みついろ）の、長い巻毛（まきげ）だったし、目鼻を隠す舞踏仮面（マスケラ）もしていた。ほとんど丸出しだった豊満な身体はもちろん、男物のような上下をびしりと着込んだ姿と比べることもできない。

「胸は、変装のために拘束下着（こうそくしたぎ）を着けています」

「あんた、グリゼルダに殺されても知らないわよ」

「な、なんで、そういうことわかるの……？」

　リヴィオが慌てて視線を逸（そ）らすと、にやにや笑っているアルマンドと目が合った。腹が立ったが、これ以上考えていると本気でグリゼルダにばれるので、飲み込んだ。

「で？　この際、馬鹿になりきって聞くけど、ロセリアの諜報員さんがヴェルナスタに、なんの用があるのよ？」

　ロゼッタが、アルマンドの食卓（しょくたく）から葡萄酒（ぶどうしゅ）の瓶（びん）を引ったくって、そのまま口をつけた。

　喉（のど）を鳴らした後、食卓（しょくたく）に置くと、今度はマトリョーナが平然と両手で持って唇をつけた。

「私たちコミンテルンの目的は、世界革命（せかいかくめい）です。より具体的に言えば、共産主義革命（きょうさんしゅぎかくめい）による従来権力の破壊と、それに成り替わる一党独裁の永久固定化です」

　当たり前のような顔で、次に葡萄酒（ぶどうしゅ）の瓶（びん）をマトリョーナから手渡されて、リヴィオは途方に暮れた。不思議そうな顔のマトリョーナを無視して、ロゼッタが瓶（びん）を取り上げ、また口をつけた。

「周回遅（しゅうかいおく）れの世界征服ね。だとしても、ヴェルナスタなんて、そんな優先順位が高くもないでしょうに」

「いいえ。世界大戦の終結で帝国主義が崩壊し、各地の植民地も混乱している中、従来からの安定した国体と勢力を維持（いじ）しているヴェルナスタ共和国は、むしろ主敵（しゅてき）と想定されています」

　革命の第一段階は、既存（きそん）の権威（けんい）の否定にある、らしい。

　対象国内（たいしょうこくない）で騒乱を起こしたり、現状に不満を持つ集団を扇動（せんどう）することで、社会不安を作り出す。民間（みんかん）の広報機関を買収（ばいしゅう）して、すべての責任が現政権にあるよう針小棒大（しんしょうぼうだい）に流布（るふ）する。

「嘘（うそ）をつく必要はありません。どんな人間、どんな集団にも不備はあります。悪い部分だけを喧伝（けんでん）し、良い部分を隠せば、不満は増大します」

「なんだか気の長い話ね。武器と資金に物を言わせて、ぱぱっと攻めれば良いじゃないの」

「外部でも内部でも、敵と認定されれば、対抗する力の集中を招きます。国に保護されている国民を、その立場のまま、国の破壊に利用することが重要なのです」

　ロゼッタの胡乱（うろん）な目を、マトリョーナの無表情が見つめ返す。

「両足でまっすぐ立ち、両手を誰かとつなぎ合った人間は、簡単には倒れません。逆に言えば、立ち位置を自覚できない孤独な人間は、容易（ようい）に転がります」

　マトリョーナが、淡々と話を広げた。