ヴェルナスタ特務局の魔法事件簿

4．ざっくりしてるね

　早めの夕食の後、リヴィオがロゼッタに案内されたのは、主宰宮殿（パラッツオ・ドゥカーレ）だった。

　潟（ラグーナ）に佇立（ちょりつ）する海洋交易国（かいようこうえきこく）ヴェルナスタ共和国の、国家元首たる主宰（ドージェ）の公邸（こうてい）で、政治最高機関の大評議会（だいひょうぎかい）がある行政・立法・司法の政庁（せいちょう）でもある。

　北面が唯一神教（ゆいいつしんきょう）の大聖堂、西面が公共広場、東面が市街地、そして南面が二本の大運河（カナル・グランデ）が合流する海への出口に接（せっ）している。

　リヴィオも、祭礼（さいれい）などで大聖堂や公共広場に来たことはあるが、主宰宮殿（パラッツオ・ドゥカーレ）の中には入ったことがない。

　潟（ラグーナ）に沈む夕日に照らされた白亜の宮殿は、ヴェルナスタ共和国の国民みんなが共通の感慨（かんがい）を抱く通り、美しかった。

　その主宰宮殿（パラッツオ・ドゥカーレ）の、なんだか奥（おく）まった地味な一室に、自称えらい眼鏡男（めがねおとこ）がいた。

　執務机（しつむづくえ）で夕食を済ませたらしく、葡萄酒（ぶどうしゅ）を飲んでいた。

　節度を保（たも）っていれば、勤務中でも食事時など葡萄酒（ぶどうしゅ）を飲むのは普通だが、なんだか腹立たしい印象なのは、本人の人徳不足と言うしかない。

「やあ。ヴェルナスタ特務局、魔法（アルテ）の専門部隊＜赤い頭（テスタロッサ）＞にようこそ。ぼくはアルマンド＝デル・ペッツォ、局長（きょくちょう）です。えらいんですよ？」

　わざわざ強調しなければいけないのだから、あんまり敬意を持たれていないということだ。

「もう一つ、隠密部隊（おんみつぶたい）の＜黒い掌（パルマネラ）＞もありますが……まあ、その辺は追い追い、必要に応じて説明しますよ。どちらも諜報活動（ちょうほうかつどう）、逆の防諜（ぼうちょう）、治安維持活動（ちあんいじかつどう）なんかをこっそり行う、主宰（ドージェ）の直轄特殊工作機関（ちょっかつとくしゅこうさくきかん）です」

「へえ……？」

　なんだかいろいろ飛び越えた職場構造（しょくばこうぞう）と、諜報（ちょうほう）とか治安維持（ちあんいじ）とかの仕事内容に、リヴィオはやっぱり、頭がついていかなかった。

「とりあえず、例の怪魚人事件（かいぎょじんじけん）の対応が、当面のお仕事ですね。怪奇話（かいきばなし）の全部が全部、というわけではありませんが、魔法（アルテ）が関わっているとなれば、ぼくたちの担当です」

「あの、魔法（アルテ）って……？」

「不思議な現象です」

　アルマンドの簡潔（かんけつ）な言葉に、リヴィオは追加の説明を待って、沈黙した。ずっとおとなしく横に立っていたロゼッタが、あきれたようにため息をつく。


「科学的にわからない、今の段階で普通じゃないと思える現象、全部ひっくるめて魔法（アルテ）って呼んでるのよ。細かい分類や理論体系もあるみたいだけど、せいぜい後づけの言葉遊びだし、結局は千差万別で意味ないわ」

「……ざっくりしてるね」

「そんなものですよ。後は……そうそう、ちょっと大きさが合わなさそうですが、局（きょく）の官服（かんふく）を支給しますよ。はい」

　アルマンドが、とっくにそのつもりでいたのか、執務机（しつむづくえ）の引き出しから新品の官服（かんふく）を取り出した。

　リヴィオも、まあ、否定はせずに受け取った。ロゼッタと同じ、赤い縁取（ふちど）りの紺色官服（こんいろかんふく）だ。

「＜赤い頭（テスタロッサ）＞なのに、帽子（ぼうし）とかじゃないんだ」

「昔はそうだったみたいですけど、いちいちかぶるのが面倒だったり、紛失したりで、こうなったようです。＜黒い掌（パルマネラ）＞の人たちは普通の人に紛（まぎ）れて行動してますので、これを着ていれば、危ない時に向こうから助けてくれたりしますよ」

　昨日、アルマンドは、あんまり助けてもらえる雰囲気がなかった。どっちの部下からも嫌われてるんだろうな、と、リヴィオは内心で納得した。

「以上です。それじゃあ、ロゼッタと二人でがんばってくださいね」

「え……？　こ、これだけ？　あの、他に、魔法（アルテ）の使い方とか……そうだ、グリゼルダさんは……？」

「グリゼルダ？」

　アルマンドが、疑問符（ぎもんふ）で聞き返す。少しして、ぽん、と手を打った。

「すいません。ぼく、その人、見えてないんですよ」

「ええ……？」

　言われた意味がわからず、リヴィオが当惑（とうわく）する。ロゼッタがなにか言うより早く、リヴィオの耳に、ふう、と吐息（といき）がかけられた。

「ぅおわっ？」

「私なら、いつでもあなたの傍（かたわ）らにいますよ」

　金髪碧眼（きんぱつへきがん）、神話っぽい白装束（しろしょうぞく）の美女が、本当にいつの間にか、リヴィオとロゼッタの間に割り込んでいた。

　耳を押さえて動揺するリヴィオの顔を、美女が、ほくそ笑（え）んで見た。

「好（この）ましい反応ですね。初心（うぶ）なのは良いことです」

「え、えええ、ええと、グリゼルダ、さん……？」

「グリゼルダで結構ですよ。私とあなたの仲じゃありませんか」

　状況も、行動も、言っていることも、リヴィオには全部わからない。

　助けを求める視線をロゼッタに向けると、ロゼッタはグリゼルダの、言われてみれば確かに豊満（ほうまん）な胸に、不愉快（ふゆかい）そうな目を向けていた。

「リヴィオ、あんた昨日、魔法（アルテ）の結晶単子（けっしょうたんし）を飲んだでしょ」

「単子（たんし）って……あの、丸薬（がんやく）みたいな？」

「そ。あれ、あんたの身体の中で溶（と）けて、すみずみまで侵食（しんしょく）してるから」

　ロゼッタが不穏（ふおん）なことを言う。