ヴェルナスタ特務局の魔法事件簿

5．御褒美も考えてあげますよ

　グリゼルダが、誇（ほこ）らしげに胸を張った。

「正確には、脳組織（のうそしき）に重点的に寄生（きせい）しています。この姿も声も、あなたの感覚神経に干渉（かんしょう）している幻像（げんぞう）です」

「え……？」

「脳組織（のうそしき）の奥まで侵食（しんしょく）して、潜在意識（せんんざいいしき）から抽出（ちゅうしゅつ）した、あなたにとってもっとも鮮烈な姿……率直に言って、性的欲求を最大限に喚起（かんき）する異性像を体現しました。嬉しいでしょう」

「ちょッ、ちょちょ、ちょっと……ッ？」

「……同じように魔法（アルテ）を使える人間を、魔法士（アルティスタ）って呼んでるの。あたしもそう。で、魔法士（アルティスタ）はなんか同調するみたいで、見えるし、会話もできるのよ」

「グリゼルダという名前も、記憶中枢（きおくちゅうすう）から拾った、あなたの初恋の幼年学校教師の名前です。なかなか一貫（いっかん）した、母性嗜好（ぼせいしこう）ですね」

「わぁあああああッ！　な、なに言ってんのッ！　ちが、違うってッ！　そんな……なぁッツ！！」

　慌てて叫びかけ、リヴィオは、唐突（とうとつ）な激痛に転（ころ）がった。

「素直でないのは、いけませんね。感覚神経に干渉（かんしょう）すると言ったでしょう。これは、お尻の穴の辺りですね」

「痛（いた）たたたっ！　やめて！　本気でやめてッ！」

　リヴィオが、一人でのたうち回る。グリゼルダは涼（すず）しい顔だ。

「肉体的に損傷（そんしょう）するわけではないので、安全に限界を極（きわ）められますよ。昨夜、蹴（け）っ飛（と）ばしてあげたように、五感を適切に同期（どうき）させれば、あなたの肉体が私の実存（じつぞん）を疑うことはできません」

「ごめんなさいっ！　好（この）みですっ！　素敵ですっ！　めちゃめちゃグッときてますううぅうッ！」

「愛と賞賛（しょうさん）は、言葉で伝えるものです。忘れないで下さいね。もちろん性感（せいかん）も感覚神経ですから、良い子にしていれば、御褒美（ごほうび）も考えてあげますよ」

　グリゼルダが艶然（えんぜん）と笑う。脳内拷問（のうないごうもん）がやっと終わって、リヴィオにはそれどころではなかった。

「あ……あの……もしかして、呪いって……」

「ええ、まあ。見えない相手といろいろやっている変人に、親しくしてくれる人はいないでしょうねえ。実際、ぼくからは笑えるか不気味かの、どっちかです」

　アルマンドが肩をすくめた。大きく頷（うなず）いて、グリゼルダが頬（ほお）を染めた。

「あなたには、私一人がいれば充分ですよ、リヴィオ。あなたが死ねば私も結晶単子（けっしょうたんし）に逆戻り、次に目覚める保証はありません。一蓮托生（いちれんたくしょう）の伴侶（はんりょ）ということです」

「いや、その……ええと……」

　身体どころか脳みそ全部をにぎられた相手に、迂闊（うかつ）なことは言えない。リヴィオの目が泳ぐ。

「浮気（うわき）には死の鉄槌（てっつい）を。脳組織（のうそしき）を破壊して心中します。究極の愛ですね……言っておきますが、視線も思考も、私に隠せると思ってはいけませんよ」

　なるほど、呪いだ。

　恋人ができないとか、飛び越して結婚相手とか、そんな世界の話ではない。少し同情気味の目で、ロゼッタがリヴィオを見た。

「こいつらや昨日の魚の怪物、あんたが出した岩の腕や、あたしが使う火の羽根なんかの、魔法（アルテ）が起こす現象全部を、魔法励起現象（アルティファクタ）って呼んでるわ。実際にあるものを加工して使う場合がほとんどだから、そういうのは普通の人にも見えてるわよ」

「こいつら……？　あ。もしかして、あの黒髪の……」

　ようやく立ち上がったリヴィオの眼前に、黒髪黒衣（くろかみこくい）の、精悍（せいかん）な男性が現れる。

　外套（がいとう）の立った襟（えり）が口元を隠し、敵意はないが鋭い目だ。かなりの長身で、たくましい。

「あたしのジャズアルドよ。良い男でしょ」

　こういう感じが、ロゼッタの好（この）みということだ。今となっては内実を知った同類の魔法士（アルティスタ）、開き直ってのろけていた。

「いろいろ言うこと聞いてくれる、完全な好（この）みど真ん中の相棒だから、現実の恋人なんて要（い）らないのよね。実際」

　精神的な癒（いや）しとかは、どうなんだろう。ジャズアルドは寡黙（かもく）な雰囲気で、ロゼッタには優しそうだし、なんかちょっと違うな。

　思わず考えて、グリゼルダにじろりとにらまれて、リヴィオは必死に無心になった。

「昨日から、ずっとお腹（なか）へってるでしょう？　こいつら、あたしたちの身体を熱量（ねつりょう）に変えて活動してるから、出しっぱなしでいたり、大規模な魔法（アルテ）を連発したりしたら、痩（や）せ細（ほそ）って死ぬわよ。とにかく食べて、後は話し合って折り合いをつけることね」

「あ……！　この腹（はら）へり具合って、そういうこと……っ？」

　ロゼッタの言葉に、気を利（き）かせたのか、ジャズアルドがすぐに消える。リヴィオもグリゼルダを見たが、グリゼルダは満面の笑みを返してきた。

「伴侶（はんりょ）とは、できるだけ一緒にいたいものでしょう」

　リヴィオは、少し目の前が暗くなった。

　こうなったら、連日連夜の買い食いだ。なんと言っても、お偉いさんの直轄組織（ちょっかつそしき）で、特殊技能者（とくしゅぎのうしゃ）でもあるようだし、給金（きゅうきん）もそれなりだろう。

　確か、小型の鳥や鼠（ねずみ）なんかの活動消費（かつどうしょうひ）が激しい小動物は、行動時間のほとんどを食事しながら過ごすらしい。

　リヴィオは、その気持ちがわかるようになった。