ヴェルナスタ特務局の魔法事件簿

6．適当だよなあ

　ヴェルナスタ共和国の領土（りょうど）は、海洋交易路（かいようこうえきろ）の中継拠点（ちゅうけいきょてん）となる世界各地の港湾都市（こうわんとし）を除けば、潟（ラグーナ）に佇立（ちょりつ）する巨大な水上都市（すいじょうとし）、国名と同じ政務首都（せいむしゅと）ヴェルナスタだけだ。

　二本の大運河（カナル・グランデ）が市街の中央を蛇行（だこう）し、そこから無数の支流、小型船（ゴンドラ）の専用水路が網目（あみめ）のように走っている。

　市街の建物は、よほどの密集地のまん中でなければ、どこかの面が必ず水路に面しているほどだ。

　生活用品の物流や、個人の中長距離の移動手段も、小型船（ゴンドラ）が担（にな）っている。水路には立体的な橋があちこちにかかって、街全体が風光明媚（ふうこうめいび）な迷宮だった。

「ロゼッタと二人で手分けして、全域を見回れというのは、人使いの荒い話ですね」

「今、他の魔法士（アルティスタ）がいないんだってさ。細かいところは、ええと、＜黒い掌（パルマネラ）＞だっけ？　大勢で見回ってるから、俺たちは、なんかあった時にどっちか駆けつけられるように分散しておけば良いって、役立たず……アルマンドは言ってたよ」

　リヴィオは、あくび混じりに、堅焼き（パニーニ）にかぶりついた。

　支給された官服（かんふく）は、やっぱり袖（そで）も裾（すそ）も少し余った。痩（や）せ細（ほそ）るわけにはいかない。背丈（せたけ）の成長が止まったら一大事だった。

「……」

「な、なに？　グリゼルダも食うの？」

「いえ。私が言うのもなんですが、順応（じゅんのう）が早いですね。もうしばらくは私に、恐々と拒絶感（きょぜつかん）を示すと思いましたが」

「なんか、どうしようもなさそうだしなあ。なっちゃったもんは仕方ないさ。仕事だって、おえらいさん直轄（ちょっかつ）なんて、安定した就職（しゅうしょく）の先取りに思えなくもないしさ」

　リヴィオの単純思考に、グリゼルダがあきれたように笑う。

「あなたのそういうところ、好（この）ましいですよ。とても素敵です」

「そ、そうかな……てれるよ、あはは」

　リヴィオの頬（ほお）が紅潮（こうちょう）する。

　実際問題、ロゼッタの言葉ではないが、少なくともグリゼルダの容姿は、リヴィオが思い描（えが）く理想の女性像そのものだった。

　第三者からは妄想（もうそう）の一人芝居（ひとりしばい）にしか見えなくても、こうして連れ立って歩いて、笑いかけられれば、それだけで気分も高揚（こうよう）するというものだ。

　今、リヴィオは街の東から北、ロゼッタは西から南を巡回（じゅんかい）している。

　ロゼッタと二人で家を出た時は、話せるほどの事情を知らなかったから、臨時雇（りんじやと）いの事務仕事を紹介された、と苦しい言い訳をしていた。

　帰りは遅くなるかも知れないと言うと、母親のダニエラは、なんだか妙な笑顔になっていた。昼間の状態を見ていたからだろう、レナートは最後まで厳しい顔で心配していた。

　過去の怪魚人（かいぎょじん）の目撃情報に、さほど有益（ゆうえき）な手がかりはなかった。それでも、昨日の騒ぎでわかったことが、かなりある。

　主宰宮殿（パラッツオ・ドゥカーレ）を出発する前、ロゼッタが得意げに語っていた。

『まず、怪魚人（かいぎょじん）の中には、人間が入っていたわよね。出てきた男は、まだ意識は戻ってないようだけど、大きな外傷もないそうよ。さらわれた人間が怪魚人（かいぎょじん）にされるってうわさは、とりあえず本当ね』

　人間をさらうために出没するのなら、人通りが完全に途絶（とだ）える前、日づけが変わる前後までが、危険な時間帯ということになる。

『大規模（だいきぼ）な騒ぎに出てないのだから、まだなにかの準備段階。勢力が小さいのよ。魔法士（アルティスタ）は少人数か、もしくは一人。散らばった魚肉片（ぎょにくへん）が小怪魚（しょうかいぎょ）になったことから、生き物をそのまま変化させたり、操（あやつ）る系統（けいとう）が得意らしいわね』

　水路は、相手の縄張（なわば）りみたいなものだ。そうなるとこちらの基本戦術も定（さだ）まってくる。

『先に遭遇（そうぐう）した方もあせりは禁物（きんもつ）。もう片方が合流するまで慎重（しんちょう）に対処して、連携（れんけい）して相手の数をへらしていく、よ』

　リヴィオは、ロゼッタの論理展開（ろんりてんかい）に、素直に感心した。

　さすがは年上で、先輩だ。合図や連絡は＜黒い掌（パルマネラ）＞の人たちが手伝ってくれるようだし、やることが明確なら冷静にもなれる。

　後は、まあ、脚（あし）の多い姿にくじけないよう、心を強く持つだけだ。

「あんな風に、ロゼッタが言ってたけどさ。魔法励起現象（アルティファクタ）の得意と不得意って、そんなにはっきりするもんなの？」

　ふと気になって、リヴィオがグリゼルダに問いかける。考えてみれば、魔法（アルテ）そのものに関しては、結局、誰もまともに説明してくれなかった。

　グリゼルダが多分、意図的（いとてき）に、リヴィオの初恋の幼年学校教師のように微笑（ほほえ）んだ。

「それなりです。魔法（アルテ）の定義は広大ですが、扱う人間の側（がわ）の、相性と想像力の問題ですね。人間はまったくの自由より、分類と系統（けいとう）を意識した方が、かえって想像力を働かせやすいのです。自然現象を四種類に分類などするでしょう」

「あ、なんか、物語で読んだことあるな。風、水、火、土ってやつ？」

「ええ。それに基（もとづ）けば、私とあなたの場合、土壌由来（どじょうゆらい）、鉱物組成（こうぶつそせい）の操作などにもっとも適性がありますね」

「なんだ、一番地味なやつ……ったたた、痛（いた）たたたたッ！　ごめんなさい、生意気なこと言いましたっ！」

　両足の小指の先で地味な痛みが爆発、したように脳が受信して、リヴィオがのたうち回る。この呪いには抵抗のしようがない。

「質量は正義です。質量を笑う者は、質量に泣きますよ」

　グリゼルダがしたり顔で、わけのわからないことを言う。現在進行形で泣かされているリヴィオとしては、とにかく曖昧（あいまい）に首肯（しゅこう）した。

「そ、それで……俺、具体的にどうすれば良いのかな？　魔法（アルテ）のことなんて、なんにも知らないんだけど」

「千差万別と言われたでしょう。手ほどきは、私が愛と時間をかけて、しっとりとして差し上げます。しばらくは、あまり複雑に考えないことですね。気合（きあ）いで暴れて下さい」

「なんかみんな、適当だよなあ。その方が助かるけどさ」

「素質の一つですよ。物事を考えすぎる人間に、魔法士（アルティスタ）は務（つと）まりません。知識の探求（たんきゅう）から、戻れなくなりますからね」

「良いんだか悪いんだか」

　リヴィオは嘆息（たんそく）した。まあ、利口（りこう）ぶるほど学業成績が良くないことは確かだった。この際、ほめられたと解釈（かいしゃく）する。

「だったら、相手もあんまり、深く考えない奴なのかなあ。一匹退治された昨日の今日で、すぐにまた……」

　リヴィオが、無駄口を飲み込んだ。グリゼルダも、ほくそ笑む。