ヴェルナスタ特務局の魔法事件簿

17．きっとそうなんですね

　だが、感謝を捧（ささ）げるというのは、納得できなかった。

「主宰（ドージェ）の役割（やくわり）とか、責任とか言うなら、そうかも知れないよ！　でも、それが父さんの必要はないじゃないか！　他の誰かがやれば良いじゃないか！」

　国家元首（こっかげんしゅ）の候補者などいくらでもいるし、個々人の優劣は大きな問題にならない。そのための大評議会（だいひょうぎかい）であり、政府組織であり、共和国制だ。

　海洋交易国家（かいようこうえきこっか）としてのヴェルナスタ共和国が、そして国民すべてが、海の恵みと不可分（ふかぶん）の関係にあると言うのも、そうだろう。

　外国に逃げたって良い。二人きりで残された自分とガレアッツオだけは、せめて海に感謝など、強制される筋合いはないはずだ。

　レナートは納得できなかった。

　ガレアッツオが理解できなかった。

　それでも、貴族として不自由なく育ったレナートが、一人で市街に飛び出したところで、できることはなかった。ただ水路の迷宮で、途方に暮れただけだった。

「なんだか素人（しろうと）っぽい家出だなあ。その年齢（とし）まで、したことないのかよ？」

　初めて出会った時のリヴィオは、もう造船所で雑用の仕事をしていた。

　宿屋に連れられると、ダニエラはレナートを見て、すぐにいろいろ察（さっ）したようだった。

　主宰（ドージェ）と家族の海難事故（かいなんじこ）は国中に知られていたし、その後も＜海との結婚（ノッツェ・デラ・マーレ）＞を毅然（きぜん）と執（と）り行なった姿が、国民の尊敬を集めていることも、レナートは知っていた。

　ガレアッツオが宿屋に訪（たず）ねてきて、ダニエラと話し合って、今の生活が始まった。リヴィオと一緒に、ヴェルナスタ国立高等学校・第三分校にも通うことになった。

　日々は流れて、季節が自然に巡（めぐ）り、今年も＜海との結婚（ノッツェ・デラ・マーレ）＞が祝（いわ）われる。ガレアッツオは海に感謝を捧（ささ）げて、宣誓（せんせい）するのだろう。

　レナートは夜中に、目を覚ました。

　月明かりで、部屋がほのかに明るかった。窓を開けて、夜気（やき）を入れる。

　街中が浮き立つこの時期になると、レナートは、自分だけが周囲から切り取られて、薄っぺらな紙細工（かみざいく）になったような感覚に囚（とら）われた。

　淡い霧（きり）に濡（ぬ）れて、崩れてしまいそうだった。

　どれだけそうしていたのか、ふと気がつくと、遠くから音楽が聞こえた。

　竪琴（たてごと）だ。少し、異国の旋律（せんりつ）を感じた。

　周囲の家に明かりはない。人通りもなく、その音楽以外、街は静まり返っていた。

　祝祭（しゅくさい）に参加する旅芸人が、密（ひそ）かに練習しているのだろうか。レナートが考えたのは、そこまでだった。

　芸術の定義は、知的活動の生産物で、鑑賞者（かんしょうしゃ）にも知的感動を共鳴させ得るもの、だという。

　レナートは、この不思議な音楽に共鳴した。

　見ていた夢のせいもあるのだろう。単調にささやくような旋律（せんりつ）が、母オフィーリアと妹プリシッラとの他愛（たあい）もない会話を、声を、心に想起（そうき）させた。

　レナートは足音を忍ばせて、宿屋を出た。まばらな硝子灯（がらすとう）と、霧（きり）をたたえる水路の街を、夢の続きのように歩いた。

　だんだんと二人の面影（おもかげ）が霧（きり）の中に浮かんできて、手を引かれるように、レナートは街の広場に出た。

　広場中央の、噴水（ふんすい）の縁石（えんせき）に腰かけて、男が一人で竪琴（たてごと）を奏（かな）でていた。

　白金色（はくきんしょく）の長めの髪の隙間（すきま）から、深い蒼（あお）の目が見えた。年齢は二十五、六歳ほどで、長身痩躯（ちょうしんそうく）に白い上下を着て、優雅な気品を持つ貴公子然（きこうしぜん）とした美男だった。

　男はレナートに気づいても、竪琴（たてごと）を奏（かな）で続けた。

　レナートも、音が続いている間は二人が近くにいてくれるような気がして、黙って聞いていた。

　月が、噴水（ふんすい）に浮かんでいた。

「私の音楽を気に入ってくれる人は……悲しい人が多いんです。君も、きっとそうなんですね」

　詩をささやくように、男が言った。

　レナートは涙を流した。五年前に枯（か）れるほど流した涙が、またあふれて、頬（ほお）を濡らした。そのまま、立ち尽くした。

　男が演奏を止めて、レナートに歩み寄った。泣きながら見上げるレナートの頬（ほお）に、掌（てのひら）を添（そ）える。

「悲しいのなら、悲しいままで良いんですよ。誰にも、わかってもらえなくても……あなたの心は、あなただけのものなのですから」

　レナートは、あの日の約束を果たすように、オフィーリアとプリシッラに抱きしめられた気がした。