ヴェルナスタ特務局の魔法事件簿

16．ちゃんと甘やかしますよ

　夜、レナートは夢を見た。

　ああ、まただ。

　夢を見ながら、どこかで、そう認識していた。

　ヴェルナスタ共和国は、遠く海外にも、交易（こうえき）の中継拠点（ちゅうけいきょてん）となる港町だけを飛び石のように領有している。

　世界大戦による帝国主義の崩壊（ほうかい）と、各国の植民地の独立で多少の混乱はあったが、ヴェルナスタ共和国は地域に融和的（ゆうわてき）だったこともあり、ほとんどの海外拠点（かいがいきょてん）をそのまま領有し続けていた。

　五年前の夏、レナートは妹のプリシッラ、母親のオフィーリアと一緒に、ガレアッツオの海外拠点（かいがいきょてん）の視察に帯同（たいどう）した。

　オフィーリアは三十二歳、レナートと同じ銀髪（ぎんぱつ）を腰までまっすぐ伸ばした、笑顔の綺麗（きれい）な女性だった。

　八歳のプリシッラは、ガレアッツオの褐色（かっしょく）が少し混じった黄金色（こがねいろ）の髪を肩で切りそろえた、大きな瞳（ひとみ）が愛らしい少女だった。

　ガレアッツオは半分仕事だが、旅行のようなものだ。蒸気式旅客船（じょうきしきりょきゃくせん）、二隻の船団で、異国のような港町を周遊（しゅうゆう）した。

　初めて目にするものばかりで、レナートもプリシッラも、とても興奮したのを覚えている。

「お母さま、聞いて！　前の港町で買った芒果（マンゴ）、最後の一個を、お兄さまが一人で食べちゃったの！」

「こら、言い方がずるいぞ！　二人でわけた分を、おまえが先に食べ終わってただけじゃないか」

「まあ。それじゃあ、私も一つもらっていたはずだから、それをあげましょうね」

「母さん、プリシッラを甘やかさないで。どんどんちゃっかり者になって行くんだから」

「レナートも、ちゃんと甘やかしますよ。抱っこして、口づけしてあげます。何回で芒果（マンゴ）の一個分にしてくれるかしら？」

「あたしも手伝う！　お兄さま、こっちこっち！」

「……知らないよ、もう」

　仲の良い家族だった、と思う。

　帰りの航路（こうろ）で、嵐に遭遇（そうぐう）した。

　熟練（じゅくれん）の船員たちが必死になって船を支えたが、いよいよ、ガレアッツオたちの乗船していた船が保（も）たなくなった。

　もう一隻に乗り移るしかないが、傾（かたむ）く船内と荒れ狂う海で、それも至難の業（わざ）だった。

　この辺りの記憶は断片的だ。

　倒壊（とうかい）した壁に、頭を打たれた。オフィーリアとプリシッラは、なにかの下敷きになったようだ。

　ガレアッツオが、レナートだけを抱いて運んだ。悲鳴と破壊音が連鎖（れんさ）する船内を、赤く染まる視界で見ながら、レナートは意識を失（な）くした。

　ヴェルネスタの病院でレナートが、一人きりで目覚めた時、ガレアッツオはもう主宰（ドージェ）の仕事に戻っていた。

　海難事故（かいなんじこ）の後処理（あとしょり）、オフィーリアとプリシッラを含めて亡（な）くなった船員たちの国葬（こくそう）、家族への補償（ほしょう）、船の耐用年数の見直しと船体の脆弱性（ぜいじゃくせい）の調査、改善、多くの実務を指示した。

　そして翌年の初夏、主宰（ドージェ）としてヴェルナスタ共和国の国事（こくじ）である＜海との結婚（ノッツェ・デラ・マーレ）＞に参列した。

　＜海との結婚（ノッツェ・デラ・マーレ）＞は主宰（ドージェ）が国民を代表して、海の恵（めぐ）みに感謝を捧（ささ）げる祝祭（しゅくさい）だ。

　二本の大運河（カナル・グランデ）が合流する主宰宮殿（パラッツオ・ドゥカーレ）の南岸から主宰公式船（ブチェンタウロ）が進発（しんぱつ）して、華やかに飾られた大小様々の船団と共に、海洋に出る。

　そして主宰（ドージェ）が『海よ。我（われ）は汝（なんじ）と結婚せり。永遠に汝（なんじ）が、我（われ）とあるように』と宣誓（せんせい）し、海に指輪を投じる。

　ヴェルナスタ共和国が、国民すべてが、海の恵（めぐ）みと共に在（あ）るようにと祈（いの）るのだ。

「私の……主宰（ドージェ）の役割（やくわり）であり、責任だ」

　ガレアッツオは昨日と同じ言葉を、問いつめるレナートに言った。

　海も嵐も、自然の現象だ。太古から人間が神と畏（おそ）れ、敬（うやま）い、宥（なだ）め、荒（あら）ぶればなす術（すべ）もなく翻弄（ほんろう）されてきた、自然そのものだ。

　恨（うら）んでも仕方がなく、嘆（なげ）くならあくまで主観的な不運と、理不尽しかない。そんなことはわかっていた。