ヴェルナスタ特務局の魔法事件簿

41．供養してやりましょ

　翌朝、リヴィオが官服で食堂に降りると、それなりに大きい籠一杯（かごいっぱい）に、ひよこが騒々しく鳴いていた。グリゼルダと一緒に、少しうんざりした顔になる。

「どうしたの、これ？」

「ああ、おはようリヴィオ。お肉屋さんで卸（おろ）してたから、練習用にね」

　レナートが、襟（えり）と前掛けだけが濃緑の、清潔な白い厨房服（ちゅうぼうふく）で料理を運んできた。リヴィオの父、ピエトロも同じ格好で現れ、陽気な声を張り上げる。

「おう、リヴィオ！　週末休日だってのに、ちゃんと起きてきたな！　感心、感心！」

「勘弁してよ、もう……この人、朝から声が大きくってさ」

　食卓に、リヴィオより先にロゼッタがいた。なんとか部屋着ではなく、リヴィオと同じ紺色官服（こんいろかんふく）だ。

　昨日の今日の作戦会議で、さすがに真面目な仕事人間を自称するだけはある。もともと朝が弱い分、ひどく不機嫌な顔なのは、まあ仕方がなかった。

　ピエトロは次の航海まで暇（ひま）なのか、朝食をレナートと二人で作っていたようだ。

　生野菜と一口堅焼き（フォカッチャ）の山盛りに、生乳乾酪（モッツァレラ）を乗せたトマト（ポモドーロ）の輪切り、牛肉の塩漬け（ブレザオラ）、茸（きのこ）の米煮（リゾット）、豚肉の直火焼き（ポルケッタ）など、素朴だが立派な大皿料理が次々と並ぶ。ダニエラはこの時とばかり、朝寝坊をしているらしかった。

「ひよこは、もう少し太らせてから、内臓を抜いて串焼きにするんだ！　東の方の国じゃ、祭り屋台の定番だぞ！」

「骨はあんまり固くないから、包丁の背で砕いて、そのまま食べるんだってさ。おもしろいよね」

　ふわふわの黄色い羽毛は愛らしいが、雄（おす）のひよこは、鶏卵業者（けいらんぎょうしゃ）の役に立たない。食肉業者が引き取る以外、結構な数が、こうして捨て値で流通する。平民の家庭料理でも、まとめて煮込んで出汁（だし）にするのがせいぜいだ。

　ピエトロとレナートが料理の話で盛り上がり、料理される予定のひよこがうるさい食堂で、肉料理を食べる。鶏肉料理はなかったが、なかなかの混沌（こんとん）だ。

「やあ、おそろいですね。朝食に間に合えて、良かったです」

　のんきな声がして、外からアルマンドが入ってきた。いつも通りの寝ぐせ頭で、無表情のマトリョーナも一緒だ。

　二つの食卓を広く使って、特務局＜赤い頭（テスタロッサ）＞の四人が、これまたいつも通り大量に食べながらの作戦会議となった。

　ジャズアルドは出てきていない。グリゼルダだけが、涼（すず）しい顔でリヴィオにもたれかかっていた。

「リヴィオくんが捕まえた三人を、軍の留置所で尋問しました。マトリョーナさんが手伝ってくれて、だいぶ助かりましたよ」

「また新しい快感を覚えました。世界が広がります」

「ああ、もう、前置きはどうでも良いわよ」

　ロゼッタが豚肉の直火焼き（ポルケッタ）をかじりながら、投げやりに言う。アルマンドが肩をすくめて、大皿の並ぶ隙間（すきま）に、小さなヴェルナスタの地図を広げた。

　大運河（カナル・グランデ）のちょうど真ん中あたりを中心に、円形に印が書き込まれている。それだけで、ロゼッタの不機嫌な顔が、輪をかけてしかめられた。

「こういう連中は、いつになっても湧（わ）いて出るわね」

「この形に、なんか意味あるの？」

「あると考える連中のいることが、問題なのよ」

　リヴィオの素朴な疑問に、ロゼッタが眉間（みけん）をもみほぐした。

「ここ最近、マトリョーナやレナートの件で、ヴェルナスタでは大規模な魔法（アルテ）が使われてるわ。魔法（アルテ）の影響っていうのは、レナートもそうだけど、なんらかの状態で残留するのよ」

「それを彼らが、利用したということですか」

「正確には違うわ。魔法（アルテ）の残滓（ざんし）そのものは無秩序な力だけど、集団意識や強い感情に引っぱられて、それらしい方向性を整えてしまうことがあるのよ」

　マトリョーナの不得要領（ふえようりょう）な顔を、ロゼッタが行儀悪（ぎょうぎわる）く、食器で指し示す。

「世界中に屠殺場（とさつじょう）がいくつあると思う？　適当に選んで線を結べば、どんな図形でも描けるわよ」

「彼らは、日時と座標にも要素があると言っていましたが」

「リヴィオ。適当に、大きな数字を言ってみて」

「え、俺？　ええと……一二三四（せんにひゃくさんじゅうよん）」

「……あんたも大概（たいがい）よね」

「ごめん。俺もそう思った」

「まあ、良いわ……じゃあ、一かける二、たす三、たす四は？」

「九だろ」

「九は十進法の最後の数、世界の終末と新たな再生を暗示する数よ。つまり一二三四は数秘術で、この世界に滅びを呼び込む邪神を分解、再構成した数字なのよ」

「え、そうなのっ？　マジで？」

「ものすごく大雑把（おおざっぱ）に実践（じっせん）したけど、要するに、根拠（こんきょ）の共通定義がない自前規則（じまえきそく）なら、いくらでも後づけできるのよ。図形も日時も座標も、海だか空だかの邪神さまも、連中が自家中毒で思い込んだだけ。なんの意味もありゃしないわ」

「ですがロゼッタ、怪雌鶏（かいめんどり）は実存（じつぞん）しましたよ」

　それまで黙っていたグリゼルダが、少し不満そうに言う。確かにあの怪雌鶏（かいめんどり）だけは、少なくともリヴィオとグリゼルダは、思い込みで片づけるのは難しかった。

「そうね。話が最初に戻るけど、多分、魔法（アルテ）の影響が方向性を整えちゃったのよ。その、頭のおかしな連中の……」

「秘密結社＜黄金の夜明けか黄昏（ドラート・アルバ・オ・セーラ）＞と名乗っていました」

「どっちなんだよ」

「陽（ひ）は海から昇る、もしくは海に落ちるかその両方、とのことで、海の邪神を讃（たた）える名称と」

「海はともかく、邪神と、讃（たた）えるは、どこに引っかかってんだ？」

「……だから、自前規則（じまえきそく）はもう要（い）らないわよ」

　会話を散らかすマトリョーナとリヴィオに、ロゼッタが白い目を向ける。

「とにかく、怪しげな儀式で醸成（じょうせい）された集団意識、思い込み……手軽だったからでしょうけど、生贄（いけにえ）も鶏（にわとり）ばっかり使ってたら、ごちゃごちゃした同じような感情がそろっちゃって、そういうのが魔法（アルテ）の残滓（ざんし）と一緒くたに、その内の一羽にでも集中しちゃったんでしょう」

「昔から定期的にありますよねえ、こういうこと」

「たかが残滓（ざんし）だから、放っといても普通、長続きはしないんだけど……今回はちょっとわからないわね。元の魔法（アルテ）が、派手に連続しすぎたわ」

　アルマンドとロゼッタが、同じ表情でため息をつく。

「結局あたしたちの魔法（アルテ）が原因だし、死人が出る前になんとか収めないと、寝覚めが悪いわね。同族優先は、この際、グリゼルダの言った通りだわ」

　ロゼッタが、牛肉の塩漬け（ブレザオラ）の、最後の欠片（かけら）を口に放り込む。

「そこのひよこと同じよ。人間さまの都合でぶっとばして、せいぜい美味（おい）しく食べて、供養（くよう）してやりましょ」

「あれ食うの……？」

「まあ、雌鶏（めんどり）なのは、間違いないようですし」

「そう言われると楽しみです」

　リヴィオ、グリゼルダ、マトリョーナが、それぞれの反応をこぼす。絶妙にまとまらない空気に、食後の珈琲（カッフェ）を持ってきたピエトロとレナートが、不思議そうな顔をした。