ヴェルナスタ特務局の魔法事件簿

44．これは怒りではありません

　赤羽根（あかばね）も白羽根（しらはね）もことごとく相殺（そうさい）して、大運河（カナル・グランデ）のほとりに、奇妙な静寂（せいじゃく）と暗がりが戻る。ロゼッタは怪雌鶏（かいめんどり）と、お互い肩で息をしながら、にらみ合っていた。

　ジャズアルドも一応、ロゼッタの隣に立っている。黒衣の襟（えり）で口元は見えないが、物言いたげな雰囲気を、ロゼッタは気まずく無視していた。

「お、思ったより、やるわね……鶏肉（とりにく）……」

『そちらこそ、見事な力です』

　怪雌鶏（かいめんどり）が、嘴（くちばし）を軽く鳴らす。笑ったようだった。

『やはり私たちは、理解し合っています』

「わかりゃしないわよ……っ！」

　ロゼッタが、赤毛を乱暴にかきむしった。馬の尾のような一本縛りがゆれた。

「人間がどれだけ、あんたたちを殺して食ってると思ってるの？　なんで今さら、あんな珍妙（ちんみょう）な連中だけを目の仇（かたき）にするのよ？　ここまで気合（きあ）い入れて、やることがそれ？　まるでわからないわ……！」

『……なるほど。理解には、段階があるのですね』

　怪雌鶏（かいめんどり）が目を閉じた。

『私たちの種（しゅ）は、繁栄（はんえい）しています。生物が他の生物の食物として存在することは、おかしなことではありません。あなたが使った家禽（かきん）という言葉、私たちは人間の食物として存在し、その結果、類似の野生生物種とは比較にならない個体数が安定して世界中に繁殖しています』

「そ、それは……そうかも、知れないけど……」

『個体の生死は問題ではありません。選別処分を含めて、食物として有用であるための死は、種（しゅ）の生存戦略の過程であり、有用な死であると理解しています』

「……」

　ロゼッタは、虚（むな）しく口を開閉させた。これも論破（ろんぱ）と言えるのか、とにかく、返す言葉が見つからなかった。

『対して、あの人間たちが実行していることは、無用な死です。食物としての価値になにも資（し）することがない、種（しゅ）の生存戦略への冒涜（ぼうとく）です。私はそこに怒りを感じました』

　怪雌鶏（かいめんどり）が目を開ける。

『うち捨てられたものたちも、いずれ分解され、海の生物種の食物にはなれるでしょう……それを慰（なぐさ）めとするならば、あの人間たちにも同じ死を。それが私の行動です』

「あんた、ね……」

『あなたは、私の行動を理解すると考えます。私は、あなたの行動を理解しています』

「生意気なのよ……ホント……」

『私たちは理解し合い、排除し合います。これは怒りではありません』

　怪雌鶏（かいめんどり）が翼を広げる。わずかに数を減らした風の白羽根（しらはね）が、薄青い燐光（りんこう）を纏（まと）って、また展開する。ロゼッタは動かなかった。

「ジャズアルド」

　ロゼッタの静かな声に、ジャズアルドの、十二条の炎の鞭（むち）が応（こた）えた。

　一瞬ですべての白羽根（しらはね）を焼き払い、怪雌鶏（かいめんどり）に巻きついた。白い羽毛から黒煙が上がる。

「せめてきっちり、ウェルダン（ベン・コッタ）に仕上げてやるわ」

　ロゼッタが、まっすぐ怪雌鶏（かいめんどり）を見据（みす）えた。

　その瞬間、大運河（カナル・グランデ）から二本の巨大な水流が立ち登り、細く鋭い数多（あまた）の水の槍になって、ロゼッタに降り注いだ。

　ジャズアルドの炎の鞭（むち）が旋回（せんかい）して、水の槍をことごとく撃ち、水蒸気が爆煙（ばくえん）のように広がった。それを抜けて、怪雌鶏（かいめんどり）が飛び立ち、隣にさらに巨大な影が隆起（りゅうき）した。

　ぬるぬると表皮粘膜（ひょうひねんまく）の光る身体に、吸盤の並んだ八本の太い触手、ぎょろりと丸い濁（にご）った目、以前ほど造形に工夫がない、ただ大きいだけの大怪蛸（だいかいだこ）だった。

「あはははははっ！　求められたら、応（こた）えてあげたい！　ねっとりたっぷり、今夜はあなたの海の邪神！　大海月お嬢さん（シニョリーナ・メドゥサ）ちゃん、急ごしらえでも参上よッ！」

　大怪蛸（だいかいだこ）の頭の上で、怪女（かいじょ）が叫ぶ。

　蜜色巻（みついろま）き毛（げ）の長い髪、舞踏仮面（マスケラ）と桃色の小さな水着、光沢のある桃色の革手袋（かわてぶくろ）と革長靴（かわちょうか）だけを纏（まと）い、虹色に輝く丸帽子のような大海月（おおくらげ）の触手をまっ白い乳房やら尻やらにからませた、口上（こうじょう）の通りねっとり輝く艶姿（あですがた）だ。

「マ、マトリョーナっ？　あんた、なにやって……」

「大海月お嬢さん（シニョリーナ・メドゥサ）ちゃんッ！」

「どっちでも良いわよ、変態海月（へんたいくらげ）ッ！」

　ロゼッタが髪を逆立てる。ジャズアルドが、ため息をついたようだった。

『……あなたの行動は、理解していません』

「あたしはぬるっと理解したわ！　人間も鶏（にわとり）も、海に落ちたら平等にお友達の餌（えさ）！　あたしはあたしの、ダメなところにグッときた方の味方なの！　ここはあたしに任せて、イッちゃって！」

「冗談じゃないわッ！　ジャズアルド！　あの変態も海月（くらげ）も蛸（たこ）も、まとめて黒焦（くろこ）げにしてやるわよッ！」

「そんなこと言っちゃって！　ロゼッタちゃんも本当は、あんなおかしな人たち死んでも良いし、雌鶏（めんどり）ちゃんの方が可愛（かわい）くなっちゃった感じでしょ？」

「そうだけど正直に言うな！　仕事には建前（たてまえ）ってもんがあるのよッ！」

　大怪蛸（だいかいだこ）が触手を振り回し、ジャズアルドが、どこか仕方なさそうに炎の鞭（むち）で薙（な）ぎ払（はら）う。メドゥサが嬌声（きょうせい）を上げて、ロゼッタが怒鳴り散らす。

　混沌（こんとん）が極まる状況に、さすがの怪雌鶏（かいめんどり）も理解を放棄（ほうき）したようだ。

　一声鳴いて、大運河（カナル・グランデ）のまん中に向けて飛び去った。