ヴェルナスタ特務局の魔法事件簿

43．悪いけどそこまでな

　河岸（かがん）の光は、もちろん、大運河（カナル・グランデ）からもまぶしかった。

「……あれ、大丈夫なのかな……？」

「さすがに、動物に遅れをとるロゼッタでもないでしょう」

「いや、ほら……魔法（アルテ）の使いすぎで、また胸がどうのこうのって、機嫌が悪くならないかな」

「それこそ、私たちが心配することではありませんよ」

　圧縮空気の噴射（ふんしゃ）で河面（かわも）に滞空（たいくう）しながら、リヴィオとグリゼルダが肩を落とす。大運河（カナル・グランデ）に叩き落とされて、びしょ濡れだが、とりあえず怪我はなかった。

　双肩双腕（そうけんそうわん）は、怪雌鶏（かいめんどり）と激突した時にほとんど破壊されていた。大運河（カナル・グランデ）の中では再構築も難しく、残っているのは、肩甲骨状（けんこうこつじょう）の背面装甲だけだ。

　グリゼルダが、気を取り直すように一息ついた。

「まあ、おおむね戦術の範囲内です。こちらはこちらで、仕事をしましょう」

「そうだな。あ、おーい、じいちゃん。こっちこっち」

　リヴィオが、今となっては河岸（かがん）の絶（た）え間（ま）ない発光で明るい大運河（カナル・グランデ）を近づいてくる、一艘（いっそう）の小型船（ゴンドラ）を見て手を振った。

　櫓（ろ）を漕（こ）いでいるのはリヴィオの祖父、エンリコだ。白髪混じりの黒髪に赤銅色（しゃくどういろ）の身体、黒いズボン（パンタローニ）に黄色と白の縞柄（しまがら）の半袖（はんそで）と、相変わらず派手な出立（いでた）ちだった。

　小型船（ゴンドラ）には黒装束黒覆面（くろしょうぞくくろふくめん）の＜黒い掌（パルマネラ）＞隠密戦闘部隊（おんみつせんとうぶたい）が、四人乗っている。全員が無言で、物々しい雰囲気だ。

　リヴィオも舳先（へさき）に降りると同時に、魔法励起現象（アルティファクタ）を解除する。グリゼルダはリヴィオの肩に乗って、ロゼッタに余計な心配をしたせいか、いつもより気持ち強めにからみついてきた。

　豊満な胸が頭を半分包んで、花のような、石鹸（せっけん）のような澄んだ甘さが香る。神話に出てくるような白い衣装が、さわさわと耳たぶをくすぐった。

「あ、あのさ、グリゼルダ……他の人には見えてないんだろうけど、ここまでされると、俺も気が散るって言うか……」

「そんなつれないふりをしながら、内心、喜んでいるのがわかりますよ。素直でないのも、状況によっては好ましいですね」

「勘弁してよ、もう」

　すぐ忘れそうになるが、グリゼルダ自身は、リヴィオの脳に各種の感覚信号を起こしているだけの幻像だ。逆に言えば、リヴィオの脳内は、すべて直接伝わっている。そういうものとして受け入れるしかない。

　リヴィオは、目の横にある太ももをできるだけ見ないようにして、船尾（せんび）のエンリコに手振りする。

「じいちゃん、ほら……あの辺に、怪しい連中の小型船（ゴンドラ）が見えるだろ？　あそこに着けてよ。主宰宮殿（パラッツオ・ドゥカーレ）の仕事だし、船賃（ふなちん）もはずんでもらえるからさ」

「そいつは結構な話だが……なんだな。おまえの新しい仕事ってのは、祝祭の仕掛け係かなんかか？」

　エンリコはエンリコで、河岸（かがん）で続いているきらめきと、仮装のような＜黒い掌（パルマネラ）＞を見て呆然と言う。リヴィオは曖昧（あいまい）に笑ってごまかした。

　小型船（ゴンドラ）に、小型船漕ぎ（ゴンドリエーレ）を入れて六人乗るのはかなり重いが、エンリコの操船は達者だった。河面（かわも）をすべるように、秘密結社＜黄金の夜明けか黄昏（ドラート・アルバ・オ・セーラ）＞が騒いでいる二艘（にそう）に近づいた。

「おお……おお！　あれこそ終末の輝きト＝リカーラ＝ナンバン！　我らの悲願の時が、ついに……！」

「で、ですが尊師！　あれは仇敵（きゅうてき）、天空の邪神ハルキャー＝ベットゥの眷属（けんぞく）、星間（せいかん）の翼オー＝バンヤキーでは？」

「いや、見ろ！　オー＝バンヤキーと争っているのは、炎の邪神トゥ＝クダニだぞ！」

「そうだ！　奴らが争い、力を出し尽くした時こそ、我らがク＝リト＝マ＝ッタクェさま復活の……」

「ああ、ええと、悪いけどそこまでな」

　リヴィオが言うが早いか、＜黒い掌（パルマネラ）＞が二人一組で二艘（にそう）に飛び移る。まるで草でも刈るように一人が叩きのめし、一人が縛り上げ、瞬（またた）く間に黒外套（くろがいとう）の七人全員が、革袋の生贄（いけにえ）と同じような有りさまになった。

「それじゃあ次は、そいつら全員、こっちの小型船（ゴンドラ）に集めて……」

「リヴィオ、あれを」

　グリゼルダが、リヴィオにささやいた。

　白い腕の指し示す方で、河面（かわも）がゆっくりと隆起（りゅうき）する。大運河（カナル・グランデ）の中を、大きななにかが移動していた。