ヴェルナスタ特務局の魔法事件簿

18．私をお母さまに紹介するのです

　リヴィオはまどろみの中で、胸が苦しくなるような、甘い花の匂（にお）いを嗅（か）いでいた。暖かい木漏（こも）れ日（び）に抱かれて、花園（はなぞの）に埋（う）もれているようだった。

　いや、違う。本当に息が苦しい。

　懸命（けんめい）に瞼（まぶた）を持ち上げると、素裸（すはだか）の乳房が目に飛び込んできた。素（す）っ頓狂（とんきょう）な声で叫んで、リヴィオは寝台から転（ころ）げ落ちた。

「ようやく起きてくれましたか。外は良い天気ですよ。いつまでも伴侶（はんりょ）を放ったらかしでは、いけませんね」

　胸と腰に豊かな金髪だけをまとわせて、グリゼルダが悪い顔で笑う。

「どうやって起こすのが効果的か、あなたの潜在意識から探りました。嬉しいでしょう。うふふふふ」

「あ、暴（あば）きすぎないで！　いたたまれないから！　とにかく、その、服！　服を着てよ！」

「奥ゆかしいですね。そこでガバっと来てくれても、躾（しつ）け甲斐（がい）があって好（この）ましいのですが」

「拷問（ごうもん）、ぎりぎり回避ってことな」

「まあ、後の楽しみに致しましょう」

　グリゼルダがいつもと少し違う、浅葱色（あさぎいろ）の簡素なドレス姿（ヴェスティート）になる。金髪が一本の三つ編（あ）みにまとまって、服と同じ色の、つば広の帽子（ぼうし）を頭に乗せた。

　幻像なのだから、自由自在だ。たおやかに微笑（ほほえ）むと、外見だけは、観光旅行に訪れた深窓（しんそう）の貴婦人そのものだった。

「ロゼッタたちに負けてはいられません。私たちもデート（アップンタメント）に参りましょう。今まで慎（つつ）ましく待っていた健気（けなげ）な私のために、さあ、早く」

　ふん、と、鼻息が荒い。

　食事は外で摂（と）れ、ということだ。リヴィオは観念して、手早く、赤い縁取（ふちど）りの紺色官服（こんいろかんふく）に着替えた。

「それは仕事着でしょう」

「でも、これが一番まともな服だよ。他は、いつもの作業着みたいなのばっかりだし」

「お小遣（こづか）いを含めて、行き先が決まりましたね。私も一緒に、素敵な服を見立ててあげましょう」

「ずっと独り芝居を見られる、こっちの身にもなって欲しいなあ」

「どんな恋人たちも、二人きりの世界に没入（ぼつにゅう）するものです。気にしたら負けですよ」

　これ以上、なにか口ごたえしたら、回避した拷問（ごうもん）が戻ってくるな。リヴィオは舌なめずりのようなグリゼルダの視線に、間合（まあ）いを悟（さと）った。

　起き抜けから全力回転のグリゼルダに追い立てられ、階下に降りると、食堂でロゼッタとジャズアルドが優雅に珈琲（カッフェ）を飲んでいた。

　非日常性とやらは今朝（けさ）までで充分に堪能（たんのう）したのか、ロゼッタはリヴィオと同じ紺色官服（こんいろかんふく）で、ジャズアルドもいつもの黒衣姿（こくいすがた）だ。

　グリゼルダがきっちりめかし込んでいるだけに、間（ま）が悪い。軽く頭を抱えるリヴィオの背中が、ぽん、と叩かれた。

「あれはちょっと、かないそうにないわねえ。レナートも言ってたけど、あんたのどこが悪いってわけじゃないんだから、しょげないのよ」

「母さん、まだそんなこと……って、え？　あの人、見えてるの？」

「なに言ってるんだか。もう昼だけど、あんたも珈琲（カッフェ）くらい飲むだろ？　座ってなよ」

　よく見れば、確かに、ジャズアルドの前にも珈琲（カッフェ）の杯がある。実存体（じつぞんたい）ということだ。

　グリゼルダの白い腕が、リヴィオの首に巻きついた。

「リヴィオ。あなたも早く実存体（じつぞんたい）を準備できるようになって、私をお母さまに紹介するのです」

「わ、わかったから……妙な対抗心、燃やさないで」

　ぎりぎりと締まる首に気が遠くなりながら、リヴィオはロゼッタたちの食卓（しょくたく）に混じった。

「おはよう、ロゼッタ。ジャズアルドさん。仕事でもないのに実存体（じつぞんたい）で出てくるなんて、気合（きあ）い入ってるね」

「おはよう。グリゼルダこそ、気合（きあ）い入れてんじゃないの。良いわね、初々（ういうい）しいわね」

　ロゼッタは、なんと言うか、つやっつやに満ち足りた上（うえ）から目線（めせん）だ。グリゼルダが口をひん曲げる。

　見ないふりをして、リヴィオは、ジャズアルドの隣に座った。

「前に言ってましたけど、これ、なにかを準備するんですか？　いや、その、俺にもできたら便利かな、って」

　どうにも言い訳っぽくなる。ジャズアルドが、口元を隠す襟（えり）の中で、苦笑したようだった。

「私もグリゼルダも、本質は君たちの身体中に浸透（しんとう）している。その一部を、抜き出して媒介（ばいかい）にする。もっとも使いやすいのは、血液だ」

「血……？」

「そうだ。一度に多くは用意できないが、血液なら、二、三日で身体が補充できるからな」

「ちょっとリヴィオ。先輩として、できそうって判断したらちゃんと教えるから、勝手に試しちゃ駄目よ」

　ロゼッタが、少し真面目（まじめ）な顔をリヴィオに向ける。

「媒介（ばいかい）は純粋なほど良いけど、血だけじゃ充分な質量を準備できないから、布なんかに染み込ませて、何日もかけて二次媒介（にじばいかい）を作るのよ。あんまり薄めると魔法励起現象（アルティファクタ）が不安定になるし、軽いと風に飛ばされるわよ」

「へえ。文字通り、身を削（けず）るんだなあ」

「一心同体ですね、リヴィオ」

　リヴィオの首に蛇（へび）のように巻きつきながら、グリゼルダがのんきなことを言う。ダニエラが澄（す）ました顔で、リヴィオの珈琲（カッフェ）を持ってくると、食卓（しょくたく）に三人分の杯が並んだ。

　確かにちょっとだけ気の毒かな、とリヴィオが思うと、グリゼルダの吐息（といき）に耳たぶをくすぐられた。

「あ、あれ？　そう言えば、レナートは？」

　慌てて思いつきの話を振ると、ダニエラが、厨房（ちゅうぼう）に戻りがてら肩をすくめた。

「とっくに遊びに出かけたよ。憂（う）かない顔はしてたけど……まあ、良い傾向（けいこう）かしらね」

「あいつも、考えすぎるところあるからなあ」

「なに、なんの話よ？」

「あいつの親父さん、主宰（ドージェ）なんだよ」

　リヴィオの短い言葉に、ロゼッタも、それ以上は続けなかった。五年前の海難事故（かいなんじこ）は、ヴェルナスタの国民なら、誰でも知っている話だ。

　もちろん、ガレアッツオ＝フォスカリが事故の後も、海洋交易国家（かいようこうえきこっか）の元首（げんしゅ）を立派に務めていることを含めて、だ。

「ロゼッタも家出してんだっけ？　第二分校に行ってたってことは、貴族か金持ちだよな。育ちが良いと、たかが家出も大事（おおごと）になるもんだなあ」

「あんたは、ずいぶん無頓着（むとんちゃく）ね……家出に慣（な）れるなんてこと、あるのかしら」

「この辺の連中は、季節に一回くらいしてるよ」

「それは遊びほうけて、帰り忘れるだけでしょうに」

　ロゼッタが苦笑する。

　グリゼルダとジャズアルドも、苦笑したようだ。

「あんたたち、出かけるんでしょ？　近くまでつき合うわ。レナートの奴にも、氷菓（ジェラート）の一つくらい、奢（おご）ってやろうかしらね」

「はっきり言ってお邪魔ですが、まあ良いでしょう」

「え？　どういうこと？」

　リヴィオが一人だけ不得要領（ふえようりょう）な顔をしたが、とにかく四人、傍目（はため）には三人、連れ立って街に出た。