ヴェルナスタ特務局の魔法事件簿

35．約束していたの

　小さな家の、小さな部屋だ。寝台だけは大きくて、薄汚れた染（し）みの残る布に埋もれて、フランカが一人きりで眠っていた。

　額（ひたい）に触れると、高熱があった。汗ばんだ肌はどこも赤黒い斑紋（はんもん）が浮かんで、時々、咳（せき）をした。

　ロゼッタは寝台の横に座って、フランカの手を握った。

　ずっと、そうしていた。

　夜に、一度だけ医療局の人が現れた。注射をすると、フランカが重そうに目を開けた。

「フランカ……っ！　あたしが、わかる……？」

「ロゼッ……タ……」

　ロゼッタはフランカの手を、握りしめた。

「ごめん……ごめんね……！　あたし、なにもできない……なんにも……して、あげられない……っ！」

　フランカが、わずかに首を、横に振った。

　ロゼッタは泣いた。

「ごめんね……！　せめて……一緒に、いるから……！　ずっと……一緒に……」

「……みんな……と……」

「え……？」

「氷菓（ジェラート）……ありが……」

　ロゼッタの手を握り返して、フランカはまた眠った。ロゼッタも泣きながら、いつの間にか眠っていた。

　夜中に目が覚めた時、フランカは、もう冷たくなっていた。

　ロゼッタの目に、涙は残っていなかった。

　暗い部屋の中、ロゼッタの傍（かたわ）らに、モルガナが座っていた。初めて見る、とても悲しそうな顔に、覆面（ふくめん）はつけていなかった。

「大丈夫よ。私は手品……いいえ、魔法（アルテ）が使えるの。他の人よりちょっとだけ、病気とか、身体の中の変化には強いのよ」

　魔法（アルテ）、という言葉が、ロゼッタにはわからなかった。ロゼッタの髪をなでながら、モルガナが力なく笑った。

「でもね……他の人の、原因のわからない病気をちゃんと治すのは、魔法（アルテ）でも難しいの。私も一所懸命、お父さんの手伝いをしたんだけど……ごめんなさい。力が足りなかったわ」

　モルガナの言葉がわからなくても、ロゼッタには関係なかった。

　モルガナを押しのけて、離す。フランカの遺体の、頭を抱いた。

「モルガナの、言う通りだった……お父さまは正しかったわ」

　ロゼッタの吐息に、淡い金髪のくせ毛が一房、枯れ草のようにゆれた。

「子供ができることなんて、結局、同情だけ……肝心な時には、なにも……」

「違うわ、ロゼッタちゃん」

「一所懸命にも、なれやしない……手伝うことも……なにも……」

　涙が残っていなかったから、ロゼッタは泣けなかった。泣けないまま、肩をふるわせた。

　フランカが助からないことは、ロゼッタにもわかっていた。

　それでも自分が大人だったら、しっかりと勉強をしていたら、やれることがあって、やれるだけのことをやった後だったら、こんなにひどい気持ちにはならないだろう、と思った。後悔とも違う、身を切るような痛みだった。

　モルガナが、立ち上がる気配があった。なにかを開くような音がして、少しの間を置いて、部屋が、ぽう、と明るくなった。

　ロゼッタは驚いて、首をめぐらせた。

　モルガナは初めて会った時の、品の良い薄黄色のドレス（ヴェスティート）を着て、同じ色の日傘（ひがさ）をさしていた。その日傘（ひがさ）が、まるで昼間に貯（た）めた陽光を放出するように、淡く光っていた。

「魔法（アルテ）を見せてあげるわ。フランカちゃんにも、約束していたの」

　日傘（ひがさ）の光から、ぽ、ぽ、と、小さな光の泡があふれ出た。

　光の泡はゆっくり飛んで、フランカの遺体に触れて、包み込むように広がった。光はどんどん強くなって、フランカの遺体を、寝台の上に浮かび上がらせた。

　やがて暖かい陽（ひ）だまりに溶けるように、フランカの輪郭（りんかく）が薄れていった。

「見えるかしら……フランカちゃん、笑ってるわ」

　モルガナの声が、どこか遠くから聞こえるようだった。

　ロゼッタは、フランカの顔を見た。そう見えて欲しいと、思っていたからかも知れない。ロゼッタにも、フランカの顔が笑っているように見えた。

「私もお父さんも、大勢の人を……フランカちゃんを、助けてあげられなかった。それでも今、フランカちゃんが笑っているのは……ロゼッタちゃんが、フランカちゃんを救ってあげたからよ。本当にごめんさい……それから、ありがとう」

　モルガナの言葉が染（し）み入るように、光が明滅した。明滅の中に、フランカが薄れて消えた。

　その光も消えて、部屋が、静かな夜に戻った。寝台は空っぽになっていた。

　ロゼッタはなにもわからなかった。

　思うことも、考えることも、もう無理だった。

　最後に見たフランカの顔と、モルガナの言葉を抱きしめるようにして、ロゼッタは寝台に倒れて気を失った。