ヴェルナスタ特務局の魔法事件簿

47．供養って言うんですかねえ

　しめたひよこは、まず沸騰手前（ふっとうてまえ）くらいのお湯を何回かくぐらせて、皮をやわらかくして羽毛をむしる。

　嘴（くちばし）はそのままで良いが、脚先は切り落とし、腹を割（さ）いて内臓を取る。

　手羽（てば）と脚を開くように形を整えたら、木の板の上で、包丁の背などを使って軽く叩いて、骨を砕く。

　小さな魚などと同じで、頭蓋骨もそれほど固くはないため、適当で良い。

　肛門から頭まで串を通し、むしり切れなかった羽毛や産毛（うぶげ）を直火（じかび）で焼けば、下ごしらえの終了だ。

　一串に三羽ほどを刺し、魚醤（コラトゥーラ）に砂糖、きざんだ香味野菜を混ぜたたれに浸（つ）けて、炭火と金網などを使って長めに焼く。適宜（てきぎ）たれを表面に追加して、見た目が黒っぽくなるまで火を通して完成だ。

「あら、美味（おい）しい。窯（かま）を工夫すれば、食堂でも出せるかしらね」

「それなら一晩ほど、浸（つ）け置きすると良いな！　葡萄酒（ぶどうしゅ）をまぜれば香りもつくし、平焼き（ピッツァ）みたいに生乳乾酪（モッツァレラ）をのせても、きっと美味（うま）いよ！」

　ダニエラが、まあ、幸せな乙女の顔でピエトロに寄り添い、こんがりと焼かれたひよこを頭から丸かじりする。ピエトロは上衣の袖（そで）をまくり上げ、船上で陽焼（ひや）けしたたくましい身体が、自分まで炭火で炙（あぶ）られたようだった。

　ひよこがあまりに大量に持ち込まれたため、宿屋の前の通りに、煉瓦（れんが）で即席の炭火台を組み上げて、とにかくさばいた端（はし）から焼いていた。

　朝から香ばしい煙が市街に流れ、集まってきた人に無料で配る。見た目に躊躇（ちゅうちょ）した人も、一口かじれば顔をほころばせた。

「リヴィオ、エンリコさん、頭を叩きすぎないで。形が悪くなるし、脳みそもいい風味が出るんだから」

「お、おう！　ええと、このくらい、かな」

「まあ、細けえことはいいだろ。おい、嬢ちゃん！　もうすぐ一まとめ終わるぞ、持っていけ！」

「ま、待ちなさいよ！　こっちだって、あちッ！　ああ、もう！　ジャズアルド！　出てきて火加減、調整しなさいよ！」

「魔法（アルテ）の無駄使いは、控（ひか）えた方が良いです。乳房にわずかな縮小がうかがえます」

「言わなくて良いわよ、そんなことッ！」

　レナートが手際良くさばきながら指示を出し、リヴィオとエンリコが叩いて串に通す。

　最初に焼いていたのはピエトロだが、ダニエラが出てきてからは、なんだかんだとくっついて効率が落ちた。

　ロゼッタとマトリョーナが焼きの手伝いにかり出され、慣れない手つきながら、がんばっている。陽（ひ）が高くなるにつれ、たまらず薄着になっていく二人の姿も、人を集めるのに貢献（こうけん）していた。

「こういうのも、供養（くよう）って言うんですかねえ」

『感謝します。食物として有用な死は、私たちの種（しゅ）の本懐（ほんかい）です』

　のんきに道端に座って、串焼きを食べているアルマンドの横で、怪雌鶏（かいめんどり）が頭を下げる。標準的な大きさに戻っているが、知能がある怪雌鶏（かいめんどり）のままだ。

「アルマンドには聞こえていませんよ。後で、リヴィオから伝えてもらいましょう」

「そいつ、言葉遣（ことばづか）いが難しいんだよなあ。なんとかならないの？」

「国立高等学校生の、気合（きあ）いの見せどころですね」

　まだまだ叩き続けるリヴィオの背中に腰かけて、グリゼルダが笑う。やわらかい感触と、結構な体重を感じて、リヴィオがため息をついた。

　エンリコは鼻歌を歌いながら叩いて、時々ロゼッタを茶化している。リヴィオは小声で、怪雌鶏（かいめんどり）に話しかけた。

「別に、ここにいなくても良いんだぜ？　魔法（アルテ）の影響は、そのうち消えるってロゼッタ言ってたし」

『理解しません。私はここにいることが、私の生死の価値を最大化する行動と考えます』

「まあ、卵を産んでくれるのはありがたいって、母さんもレナートも喜んでたけどさ」

『排卵（はいらん）はもとより、飼育環境下で運動を控（ひか）え、筋肉量を低く保（たも）つことも食肉としての有用さと理解します。また、肉質の経年劣化（けいねんれっか）と排卵頻度（はいらんひんど）を比較、食肉とする最適時期を決定することが最重要と考えます』

「いや、それ、自分のことだろ？　なんで食われる気満々なんだよ……？」

『種（しゅ）の生存戦略であり、同族と生死の価値を共有する矜持（きょうじ）と考えます』

「……ごめん、もっと簡単に……」

　怪雌鶏（かいめんどり）の不思議そうな顔に、リヴィオはひよこ肉を叩きながら、うなだれた。