ヴェルナスタ特務局の魔法事件簿

15．あれこれ考える必要はない

　ガレアッツオが食卓（しょくたく）の一つについた。立ち尽くすレナートを、いぶかしげに見る。

「働いているのか？　滞在費用は、不備なく手配（てはい）しているつもりだが」

「……頼（たの）んで、働かせてもらってる。ぼくの勝手だよ」

　あんたの金を使いたくない、という言葉は、危（あや）うく飲み込んだ。給金をもらったとしても、そんな金額には到底不足していることくらい、レナートにもわかっていた。

　レナートが目を伏（ふ）せる。ガレアッツオは、厳格（げんかく）な顔を崩さなかった。

「子供を育てるのは、親の役割（やくわり）であり、責任だ。子供の側（がわ）であれこれ考える必要はない。自由意志に口出しはしないが、使えるものは使うがいい」

「……っ！」

「珈琲（カッフェ）を一杯いただこう、給仕（きゅうじ）」

　ガレアッツオの注文に、レナートが憤然（ふんぜん）と背中を向けると、早速にダニエラが珈琲（カッフェ）を持って現れた。

　場（ば）を去る機会を失って、レナートが、恨（うら）みがましい目をダニエラに向ける。ダニエラは澄（す）ました笑顔で、食卓（しょくたく）の、ガレアッツオとレナートの対角線上の位置に珈琲（カッフェ）を置く。

　ガレアッツオも、小さく嘆息（たんそく）した。

　ダニエラが一人だけ鼻歌混じりに場（ば）を去って、ガレアッツオが珈琲（カッフェ）を飲む。レナートは、とにかく口を引き結んで、立ち続けた。

「学校には、通っているのか？」

「……第三分校にね。少し騒がしいけど、授業の水準は悪くないよ」

「そうか。知識と学問は、おまえ自身の力になる。今の経験と見識も、視野を広げてくれるだろう」

　ガレアッツオの横顔からは、感情のゆらぎは読み取れなかった。レナートは拳（こぶし）を握りしめた。

「今年も……やっぱり、＜海との結婚（ノッツェ・デラ・マーレ）＞に……？」

「当然だ」

　ガレアッツオが、珈琲（カッフェ）の杯を食卓（しょくたく）に置いた。まだ残っていた黒褐色（こくかっしょく）の水面に、さざ波がゆれた。

「私の……主宰（ドージェ）の役割（やくわり）であり、責任だ」

「父さん……っ！」

「おまえが、あれこれ考える必要はない」

　ガレアッツオが席を立った。食卓（しょくたく）に、珈琲（カッフェ）の代金だけを置く。

　宿泊費や生活費などは、いつもレナートの知らないところで支払われていた。ダニエラも、直接レナートには、なにも言わなかった。

　レナートは悔（くや）しかった。

　なにもできない、できていない自分が悔（くや）しかった。意地を通せば通すほど、ガレアッツオが言う広がった視野には、自分の小さな影ばかりが写っていた。

　ガレアッツオが立ち去った後、忙しくなった厨房（ちゅうぼう）と食堂で、レナートは、なにも考えず働いた。

　一通り宿泊客が食事を終えて、外来客も途絶（とだ）えた頃、言っていた通り、いつもより早めにリヴィオが帰ってきた。

「お疲れ、レナート！　今日も大変だったみたいだな。なんか顔が暗いぞ？　母さん、人使い荒いからなあ」

「そ、そんなことないよ。リヴィオこそ、お疲れさま」

「まったく、宿の仕事は大して手伝ったこともないくせに。よく言うよ、この子は」

　ダニエラが苦笑しながら、自分とレナートたち、合わせて四人分の珈琲（カッフェ）を持って厨房（ちゅうぼう）から現れた。食卓（しょくたく）に盆（ぼん）を置いて、ふと、小首を傾（かし）げる。

「おや？　ロゼッタさんは一緒じゃないのかい？」

「ああ。今夜はデート（アップンタメント）で、別のところに泊まるってさ。非日常性？　が大事なんだって、へらへら笑いながら言ってたよ」

　リヴィオの言葉に、気まずい沈黙が降りた。ダニエラが目を伏（ふ）せて、ぽん、とリヴィオの肩を叩く。

「そうかい……まあ、ちょっと無理目（むりめ）な気はしてたんだよ。しょげないで、次から次に声をかけるんだよ。男は、道化（どうけ）に徹（てっ）してなんぼだからね」

「は？　なに言って……」

「リヴィオ、同じ職場で辛（つら）いかも知れないけど、こういうことは意識したら駄目だよ。リヴィオのなにが悪いってわけじゃなくて、相性の問題なんだから」

「レナート？　おまえまで、なにを……いや！　そんなわけないって！　ちょっ、グリゼルダ……っ！」

「グリゼルダ？」

「あ、ええと……な、なんでもっ！　ホントっ！　なんでもないって……っ！」

　リヴィオがなにやら、脇腹を押さえて油汗（あぶらあせ）を流す。

　こういう感じも、最近多い。どこかの病気を心配しても、すぐに治（おさ）まるみたいで、本人ははぐらかすばかりだった。

「と、とにかく！　ロゼッタは放っとこうよ！　みんなが誤解してるみたいなこと、ないから！」

　リヴィオが、必死に話題を変える。レナートとダニエラは目を合わせて、それを受け入れた。ようやく一息ついたのか、リヴィオが珈琲（カッフェ）を喉（のど）に流し込む。

「それよりさ、ほら！　給金、かなりもらえたんだぜ！　ちゃんと主宰宮殿（パラッツオ・ドゥカーレ）の印（いん）もあるし、真面目（まじめ）に働いてたっての、嘘（うそ）じゃなかっただろ！」

「あら、まあ……なんだか、いっぱしの金額だねえ。全部、預（あず）かっちゃって良いのかい？」

　差し出された封筒の中を確認して、ダニエラが感心する。リヴィオはもう、得意満面だ。

「自由にしてくれよ！　父さんが次にいつ帰ってくるか、あてにできねえしなあ」

「それじゃあ、これはあんたたちの小遣（こづか）いってことで、ね」

　ダニエラが、封筒からある程度まとまった紙幣（しへい）を取り出して、リヴィオとレナートに手渡す。レナートが慌てた。

「ダニエラさん？　そんな、ぼくは受け取る理由がありません」

「働いてもらってる給金だって言っても、あんた、受け取らないじゃないか。あたしの自由にして良いってんだから、自由にするのさ」

「リヴィオ……！」

「良いんじゃねえの？　またその内、買い食い頼むかも知れねえしさ。小遣（こづか）いってんなら、俺もありがたくもらっとくよ！」

「素直でよろしい。今日はもう休んで、週末休日（しゅうまつきゅうじつ）は二人とも、好きに遊びに行っといで。非日常性ってのは、確かに大事だよ」

　ダニエラが手を叩いて、リヴィオとレナートを追いやった。

　二人とも懐（ふところ）に小遣（こづか）いを、片手に珈琲（カッフェ）の杯を持って、階段を小走りに上（あが）る。前にいるリヴィオの背中を見て、レナートは空（あ）いている方の手を握りしめた。

「リヴィオ……なんだか、ごめん。関係ないぼくが、こんなお金……」

「関係ないことないだろ。母さん言ってたぜ？　おまえ、けっこう頑固（がんこ）なんだってな。宿の仕事を手伝ってんだから、でかい顔して給金もらえば良いのによ」

「大したことはしてないよ。それに、少しでも宿泊費の足（た）しにできたら、ってだけで……」

「それとこれとは、話が別だろ」

　リヴィオが肩越しに振り返って、笑った。

「掃除とか料理なんて、少なくとも俺には無理だよ。おまえが母さんを手伝ってくれるから、俺が他の仕事できるんだぜ？　ええと……だからさ。この金だって、俺一人で稼（かせ）いだわけじゃないって。そう思えよ、な？」

　リヴィオの笑顔を、レナートはまっすぐに見られなかった。

　どうしてこんなに違うんだろう、などと考える段階は、とっくに通り過ぎた。

　リヴィオはレナートにとって、特別な友人だった。そのリヴィオを憎（にく）みそうになる自分が、レナートは情けなかった。