ヴェルナスタ特務局の魔法事件簿

25．真っ向勝負だ

　リヴィオもグリゼルダも、押して押して、押しまくる。前に出る。打撃の嵐で押し通る。

「俺、あんまり頭が良くないからさ！　おまえの気持ちは、わかってやれない。国とか海とか言われても、どう考えて良いかわからない……だから、まかされた仕事をするだけだ！」

　鋼鉄の腕が、一瞬だけ、掌（てのひら）を開く。

「おまえを連れ帰る！　母さんの料理を、腹一杯に食わせてやる！　それだけだ！」

「君がそんなふうだから、ぼくは……っ！」

　両腕を失（な）くした氷像たちを守るように、その周囲に、樹氷（じゅひょう）の林が伸びた。一本の上に、レナートが立っていた。

　樹氷（じゅひょう）の屹立（きつりつ）は止まらず、氷原が、凍結した大運河（カナル・グランデ）に連なる潟（ラグーナ）そのものが、レナートたちを頂（いただ）きにして火山のように隆起した。

「うわ、たった……くそ！　まだこんな……」

　背面装甲の圧縮空気噴射（あっしゅくくうきふんしゃ）で、姿勢を制御しながら、リヴィオが隆起した坂道を下った。

「けっこうな魔法（アルテ）を、使わせているのですが……レナートの気合いも相当ですね」

「ほんと、変なところで頑固（がんこ）なやつだよ……っ！」

　グリゼルダのぼやきに、リヴィオも全面的に同意する。結局、隆起し続ける大運河（カナル・グランデ）をすべり降りて、主宰宮殿（パラッツオ・ドゥカーレ）の南岸まで戻された。

　二体だった氷像は一つになって、レナートも大運河（カナル・グランデ）の氷も取り込んで、天を衝（つ）く巨大な姿になっていた。左右双面、背中合わせのように四本の腕を持ち、長い髪を螺旋（らせん）に纏（まと）って潟（ラグーナ）に立つ、氷結の聖母像だ。

「グリゼルダ。この前のあれ、やるよ」

「巨神像ですか。消耗の激しい、短期決戦の魔法（アルテ）ですよ」

「真（ま）っ向勝負（こうしょうぶ）だ。受けて立つのが、気合いってもんだろ？」

　消耗戦に徹（てっ）するのなら、ここは逃げ回る手だ。リヴィオにもわかっていたが、同時になんとなく、それでは駄目な気もしていた。

　ただの勘（かん）だ。そして迷うくらいなら、基本戦術の、なにも考えず突っ込むことに決めた。グリゼルダも笑って頷（うなず）いた。

「夫唱婦随（ふしょうふずい）も良いですね。私はあなた好みの、古風な女です」

　リヴィオが苦笑して、魔法励起現象（アルティファクタ）を発現させようとした。瞬間、場違いにのんきな声がした。

「いやあ、本当に機会が来ましたね。お見それしました、主宰（ドージェ）」

「え……？」

　リヴィオが唖然として振り向くと、岸からそれほど離れていない所に、アルマンドとガレアッツオ主宰（ドージェ）が立っていた。＜黒い掌（パルマネラ）＞はいない。あきれたことに、この状況で二人だけだった。

「ア……アルマンド、なにやってんだよ！　いくらなんでも、そこまで役立たずかよ！」

「リヴィオくん、あの……一応、ぼくは上司で、隣にそのまた上司がいるんですよ。少しはぼくの立場ってものを、ですね」

「知るかよ！　ああ、もう！　とにかく危ないから、もっと離れてろよ！」

　言い捨てて、魔法励起現象（アルティファクタ）を発現させた。氷結聖母像が、四本の腕を振り上げていた。

　リヴィオの踏みしめた主宰宮殿（パラッツオ・ドゥカーレ）の南岸に、光の波紋が広がった。

　波紋は石畳（いしだたみ）と氷原を、凍結した大運河（カナル・グランデ）の河底（かわぞこ）を超えて広がり続ける。大地から、この世界そのものから力を集約する。

　光の波紋から巻き上がる鉱物粒子（こうぶつりゅうし）の渦（うず）が、双肩双腕（そうけんそうわん）に外装装甲を重ねていく。

　胸郭（きょうかく）が形成され、鉄片を積層（せきそう）した腹部、剣のような鋼板（こうばん）が並ぶ腰部（ようぶ）、曲面装甲（きょくめんそうこう）を重ね合わせた脚部が、次々と構成されていく。甲冑のような頭部には、頭頂に衝角（しょうかく）が高く伸びた。

　巨大な氷結聖母像に匹敵する機械仕掛けの装甲巨人、鋼鉄の巨神像が顕現（けんげん）した。

　巨神像の両腕が、氷結聖母像の四本の腕の内の、二本を受け止める。他の二本が、巨神像の頭部をつかんだ。

　そのまま、吹雪がなお激しくなった。潟（ラグーナ）の氷をさらに吸い上げて、氷結聖母像が大きさを増した。氷山のようにそびえ立つ。

「もうあきらめてくれ、リヴィオ……っ！　最初から、君の出る幕なんかじゃなかったんだ……っ！」

「そんなことは自分で決める！　やりたいことも、やらなくちゃいけないことも、自分で納得して決める！　おまえも同じだ！　なにがあっても、それを感じるおまえは手の内側なんだ、レナート……っ！」

　巨神像の頭部が破壊される。両腕も押し負ける。力で、質量で圧倒される。

　リヴィオは、それでも咆哮（ほうこう）した。できることをやるだけだ。それだけだった。

　破壊された部分の再構築を発現させようとした瞬間、魔法（アルテ）の流れに、鮮烈（せんれつ）な情景がまぎれ込んだ。

　リヴィオの意識に、グリゼルダの意識が応（こた）える。巨神像の左脚に、ガレアッツオが触れていた。